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Il football americano è probabilmente lo sport "americano" per eccellenza, anche se le operazioni di campionato si sono svolte anche al di fuori degli Stati Uniti per diversi decenni e diversi giocatori della NFL (National Football League) non hanno radici americane. Tuttavia - in Germania e Austria, anche grazie alle trasmissioni televisive - ci sono appassionati di questo sport in tutto il mondo, per cui per molti è necessario un viaggio se si vuole vedere "dal vivo" i propri idoli. La "NFL international series" di Londra è sicuramente la più facile per gli europei, ma una breve vacanza negli USA può anche essere abbinata a una visita a una partita, soprattutto perché i voli tendono ad essere più economici rispetto alla stagione (settembre-febbraio, compresi playoff) in altri periodi dell'anno.
sfondo
Il football americano, come altri sport che hanno "football" nel nome, ha origini comuni con un gioco della palla del Medioevo, in cui una palla doveva essere portata, lanciata o lanciata oltre una linea o attraverso una porta. I primi giochi che ora sono conosciuti come football (americano) furono giocati tra dilettanti universitari negli Stati Uniti nell'ultimo terzo del 19° secolo. Questo gioco aveva molto in comune con quello che oggi è conosciuto come rugby, ed è soprattutto grazie a Walter Camp (allora capitano della squadra di calcio della Yale University) che innovazioni come il passaggio in avanti e il sistema dei quattro "down" (Tentativi) per percorrere dieci metri è entrato.
Nei primi anni e decenni della sua storia, il calcio era praticato quasi esclusivamente da dilettanti nei college e i "Bowl Games", dove si incontravano le migliori squadre universitarie, incantavano le masse già negli anni '20. Nel 1920 fu fondata la lega che ora è conosciuta come NFL e che ha superato di gran lunga le squadre universitarie in termini di interesse del pubblico e qualità dello sport dagli anni '60 al più tardi.
regolare
Nel calcio, due squadre di undici giocatori ciascuna si affrontano su un campo lungo 120 yard (1 yard corrisponde a circa 91 cm). Le ultime dieci yard sono le cosiddette "end zone", per cui la linea delle 50 yard rappresenta la linea centrale. Le linee sono numerate a intervalli di dieci iarde in base al numero di iarde mancanti alla end zone più vicina. Ogni mossa inizia con uno "scatto", per cui il "centro" passa o lancia la palla all'indietro tra le sue gambe. Normalmente il giocatore che riceve lo snap sarà il quarterback, che passa questa palla in avanti (gioco di passaggio), la consegna a un running back (gioco di corsa) o la fa correre lui stesso in avanti per guadagnare spazio. Lo scopo del gioco è portare la palla nella end zone o prenderla lì, che viene conteggiata come un touchdown con sei punti. Dopo ogni touchdown, la squadra che ha segnato può tentare un punto extra calciando il pallone attraverso le sbarre per un punto o segnando un altro touchdown per due punti.
Ogni lato ha quattro tentativi per guadagnare dieci metri di spazio. Se questo non riesce, deve consegnare la palla all'altra squadra. Se questo ha successo, ci sono ancora quattro tentativi per raggiungere altre dieci yarde fino a quando la distanza dalla end zone avversaria è inferiore a dieci yarde. In questo caso, la end zone deve essere raggiunta in quattro tentativi. Di solito il quarto tentativo non viene utilizzato per una mossa normale ("played out"), ma viene invece tentato un "punt" o un "field goal". Con un punt, la squadra si separa dal possesso della palla calciando la palla in avanti il più lontano e in alto possibile (simile a un portiere nel calcio). In un canestro su azione, un giocatore mette la palla in posizione verticale a terra mentre un altro giocatore cerca di calciarla attraverso le sbarre a forma di diapason. La palla va sopra la traversa e tra i pali conta questo come canestro su azione, che vale tre punti.
squadre NFL
Nella NFL, 32 giocano in due conference di 4 divisioni ciascuna con quattro squadre. Le conferenze sono suddivise secondo criteri storici, mentre le divisioni seguono grosso modo una logica geografica. A differenza della Germania, non c'è né promozione né retrocessione e l'ultimo fallimento di una squadra della NFL è stato negli anni '50, quindi nel complesso le stesse squadre sono sempre in campionato. Tuttavia, è spesso accaduto in passato che si costituiscano squadre aggiuntive ("espansione") o si trasferiscano squadre, più recentemente i St. Louis Rams, che sono tornati a Los Angeles dopo vent'anni. Le squadre della stessa divisione giocano l'una contro l'altra due volte a stagione, quindi ci sono alcune rivalità intense quanto i "derby" nel calcio. Dopo aver completato una "stagione regolare" di sedici partite per squadra, le migliori squadre di ogni divisione, così come due squadre "wild card" per conference (le due migliori squadre che non sono arrivate prime nella loro divisione) vanno ai playoff, in cui fino all'inizio di febbraio si decide chi rappresenta l'American Football Conference (AFC) e la National Football Conference (NFC) nel Super Bowl. Il Super Bowl è il più grande evento sportivo al mondo e si svolge ogni anno in un luogo diverso determinato con anni di anticipo.
Serie internazionali
Dal 2007 c'è stata almeno una partita a Londra ogni anno, che conta come una partita "in casa" di una squadra e conta come normale. Le partite vengono annunciate ogni anno con il calendario generale e in parte dipendono anche dalla classifica delle squadre dell'anno precedente. Nel 2016 sarà anche un gioco in per la prima volta città del Messico dare. Finora non c'è stata una partita della NFL in Germania, ma la NFL ha un grande interesse per il mercato tedesco e non è esclusa una partecipazione come ospite a Berlino, Francoforte o Amburgo in futuro.