Inondazioni improvvise sono un potenziale pericolo per i viaggiatori perché sono il verificarsi di piogge molto forti in un breve periodo.
Capire
Alluvione 'Flash'
La pioggia intensa con aree insufficienti per assorbire l'acqua può provocare inondazioni improvvise. Negli Stati Uniti il Programma nazionale di assicurazione contro le inondazioni lo definisce “rapido allagamento di zone pianeggianti in meno di sei ore, causato da precipitazioni intense”.
Le piene improvvise si verificano spesso dove il suolo è troppo secco per iniziare ad assorbire rapidamente l'acqua, dove la topografia costringe l'acqua in valli strette e dove le zone umide sono state drenate e i torrenti sono stati murati. In alcune zone piogge abbastanza moderate molto a monte possono causare un'inondazione improvvisa con scarso preavviso.
Un'altra fonte di inondazioni improvvise è l'attività vulcanica sotto un ghiacciaio, che scioglierà quantità estreme di ghiaccio. Se l'acqua è contenuta da una barriera di ghiaccio, anche miliardi di tonnellate d'acqua possono staccarsi improvvisamente. Un'esplosione simile può verificarsi senza attività vulcanica, quando le barriere dei laghi ghiacciati si rompono per altri motivi. Come jökulhlaups sono eventi ricorrenti in Islanda, distruggendo strade e ponti nel loro cammino verso il mare (soprattutto in zone disabitate).
Misure di sicurezza
Le aree a rischio persistente di "allagamento" tendono ad avere piani di alluvione formalizzati, la cui attuazione inizia anche quando piove. Ascoltare i media locali, se sembra probabile che piova, potrebbe valere la pena.
Come nel caso di a tsunami, prova subito a arrivare in alto quando c'è un avviso di inondazione improvvisa. Cerca di tenere un dispositivo di galleggiamento vicino a te. Quando l'inondazione colpisce, non provare a camminare o nuotare: la corrente è più forte di te e solo 15 cm di acqua in rapido movimento può buttarti a terra (per non parlare di oggetti, dai bidoni della spazzatura ai rami che può essere trasportato dall'acqua).
Nelle aree in cui si possono prevedere inondazioni improvvise, evitare di campeggiare vicino a ruscelli e fiumi (compresi wadi, letti di fiumi asciutti), che ovviamente sono dove andrà la maggior parte dell'acqua, causando inondazioni. Prestare particolare attenzione ai canyon, da dove è difficile fuggire e dove spesso le piene improvvise sono davvero degne del loro nome.
In un veicolo
Guidare attraverso l'acqua alluvionale è una cattiva idea; due piedi (60 cm) sono sufficienti per spazzare via il veicolo; ancora meno è sufficiente per rendere impossibile la sterzata e molto probabilmente per far spegnere il motore. Se vedi una grande striscia di acqua stagnante sulla strada di fronte a te, non passarci attraverso, perché potresti non sapere se è abbastanza profondo da bloccare la tua auto e abbastanza forte da spazzarti via. In realtà sei più un'anatra seduta se sei in macchina e l'acqua sta salendo. Apri la portiera della macchina (il prima possibile) se puoi. Se il livello dell'acqua è abbastanza alto da bloccare la porta, dovrai abbassare un finestrino o romperlo per scappare.