Jeita, o Jeita Grotto, è una grotta situata in Libano circa 18 km a nord di Beirut.
Capire
Storia
Poche caverne al mondo si avvicinano alla stupefacente ricchezza o all'estensione di quelle di Jeita. In queste grotte e gallerie, conosciute dall'uomo fin dal Paleolitico, l'azione dell'acqua ha creato volte a cattedrale sotto le colline boscose del Monte Libano.
La moderna scoperta del fiume sotterraneo di Jeita risale al 1836 ed è attribuita al reverendo William Thomson, un missionario americano che si avventurò per 50 metri nella grotta. Raggiunto il fiume sotterraneo, sparò un colpo di pistola e gli echi che ne risultarono lo convinsero di aver trovato una caverna di grande importanza.
Nel 1873 W.J. Maxwell e H.G. Huxley, ingegneri della Beirut Water Company, e il loro amico reverendo Daniel Bliss, presidente del Syrian Protestant College (in seguito Università americana di Beirut) esplorarono queste caverne. In due spedizioni effettuate nel 1873 e nel 1874 penetrarono per 1.060 metri nella grotta-sorgente principale del Nahr el-Kalb che rifornisce Beirut di acqua. Alla fine furono fermati da "Hell's Rapids", dove il fiume scorre a torrenti su rocce affilate come rasoi.
Come gli esploratori di tutto il mondo, il dottor Bliss, il signor Maxwell e gli altri ingegneri non hanno resistito a registrare i loro nomi e l'anno sulla "Colonna di Maxwell", un grande pilastro di calcare a 625 metri dall'ingresso.
Circa 200 metri più avanti, nel cosiddetto "Pantheon", scrissero su carta i nomi e i dettagli della spedizione, la sigillarono in una bottiglia e la collocarono sopra una stalagmite. L'azione dell'acqua impregnata di calce ha poiché ricopriva la bottiglia con una sottile pellicola bianca, fissandola permanentemente alla pietra.Tra il 1892 e il 1940 furono effettuate ulteriori spedizioni, per lo più da esploratori inglesi, americani o francesi, che portarono a una profondità di 1.750 metri.
Dagli anni '40, gli esploratori libanesi, in particolare i membri dello Speleo-Club del Libano fondato dal primo speleologo libanese Lionel Ghorra, si sono spinti ancora più in profondità nella grotta di Jeita. La loro metodica esplorazione ha rivelato il grande sistema sotterraneo delle gallerie superiore e inferiore che è ora noto a una profondità che si avvicina ai 9 km.
Le gallerie superiori, scoperte nell'agosto 1958 da speleologi libanesi, hanno richiesto una salita rischiosa fino a 650 metri sopra l'imbocco del fiume sotterraneo. In totale sono stati esplorati 2130 metri di questa galleria.
Paesaggio
flora e fauna
Clima
La temperatura nelle grotte è di circa 16°C tutto l'anno.
Entra
Puoi arrivare a Jeita in macchina. E' previsto un parcheggio a pagamento.
Aperto dal martedì al giovedì dalle 9:00 alle 18:00 e dal venerdì alla domenica dalle 9:00 alle 19:00.
Chiuso il lunedì, a meno che non sia una festa nazionale.
Tasse e permessi
I biglietti che hai acquistato fungono anche da tessere di accesso e vengono inseriti ai cancelli di ingresso delle gallerie superiore e inferiore e per la funivia. Tienili anche a portata di mano per il treno e il teatro.
Per uscire dal parco è necessario un biglietto del parcheggio.
La fotografia non è consentita all'interno delle grotte.
Andare in giro
Jeita è divisa in due parti: la grotta superiore e la grotta inferiore. Nella grotta superiore ci si muove a piedi ma nella grotta inferiore si deve andare in barca perché all'interno c'è un lago.
Dall'ingresso è possibile fare una breve salita sulla montagna in una delle quattro funivie austriache. Se preferisci il trasporto via terra, un "treno" in stile Disney trainato da una piccola replica di un motore a vapore effettua corse regolari su e giù per la collina tra il parcheggio e le gallerie superiori.
Vedere
Pianifica circa due ore per il tour, che include un giro in barca attraverso le gallerie inferiori, la visita a piedi delle gallerie superiori e una presentazione del film.
In estate puoi visitare sia la galleria superiore che quella inferiore mentre ti godi la temperatura rinfrescante all'interno delle grotte. La parte inferiore a volte è chiusa in inverno quando il livello dell'acqua è alto, ma le ampie gallerie superiori sono aperte tutto l'anno.
Le Gallerie Inferiori
Questa parte della caverna ti porta in un meraviglioso mondo sotterraneo in divenire milioni di anni. Sia il giro in barca di 600 metri su un lago sotterraneo è solo un assaggio del sistema che è stato esplorato per quasi 6.910 metri.
La prima impressione è il rumore dell'acqua che scorre e una sensazione di freddo pulito. Ma il ruggito della cascata all'ingresso lascia il posto a un profondo silenzio mentre scivoli più in profondità nella grotta. Un nuovo efficace sistema di illuminazione illumina gli scalatori esperti - e ammira le colonne e le sculture modellate da quei grandi architetti - l'acqua e il tempo.
Le Gallerie Superiori
L'approccio a queste gallerie asciutte attraverso un tunnel di cemento lungo 120 metri fa ben poco per prepararti al sorprendente mondo al di là. Formata diversi milioni di anni prima delle caverne inferiori, questa sezione mostra come era l'intero sistema di grotte prima che le condizioni geologiche spostassero il fiume sotterraneo al suo livello attuale.
Per 650 metri ti fai strada attraverso diversi livelli delle caverne, contemplando i drappi di pietra fluenti e altre formazioni. Forse lo spettacolo più drammatico sono i canyon che si aprono e le doline, alcuni visti a un salto di oltre cento metri.
Vicino all'ingresso delle gallerie superiori c'è un teatro con aria condizionata che ha in programma la proiezione di un film su Jeita in diverse lingue. Controlla a che ora viene mostrata la lingua che desideri in modo da poter coordinare il film con la tua visita alla grotta.
Fare
Acquistare
Ci sono alcuni negozi di souvenir che vendono artigianato libanese.
Mangiare
La struttura dispone di diversi ristoranti, snack bar e servizi igienici.
Dormire
Non c'è possibilità di pernottare nelle grotte ma Beirut dista solo 18 km.
Rimanga sicuro
Vai avanti
Probabilmente verrai qui solo per una gita di un giorno da Beirut.