Wadi El Natrun è una valle in Basso Egitto. La valle contiene diversi laghi alcalini, depositi di sale, paludi salmastre e paludi d'acqua dolce. L'area ospita quattro storici monasteri copti ancora in uso.
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Wadi El Natrun è un'area di bassa quota a nord-ovest del Cairo. È caratterizzato dalla presenza di saline, paludi e "natron", una miscela naturale di carbonato di sodio decaidrato (Na2CO3·10H2O, una specie di carbonato di sodio) e circa il 17% di bicarbonato di sodio (chiamato anche bicarbonato di sodio, NaHCO3) insieme a piccole quantità di cloruro di sodio e solfato di sodio. È un ingrediente chiave per il processo di mummificazione, come disseccante della carne deceduta. Natron è stato raccolto qui dal by Antichi egizi, Copti e Romani, per non parlare degli Egizi dei giorni nostri. Per un periodo ci fu anche un treno turistico per i laghi bassi.
Ciò che è forse più significativo della zona è la presenza di quattro storici monasteri copti ancora in uso. Questi sono il Monastero di San Macario il Grande, il Monastero di Paromeo, il Monastero di San Pishoy e il Monastero siriano, conosciuti collettivamente come il centro monastico di Scetis. Da qui, i Padri del Deserto, con il loro ascetismo, furono molto degni di nota nello sviluppo del primo cristianesimo a partire dal 200-400 d.C. circa.
Un altro punto interessante della zona è che si ritiene sia il luogo dello schianto di Antoine de Saint-Exupéry nel 1935, il quale, dopo essere riuscito a sopravvivere miracolosamente e poi quasi morire di sete mentre cercava di fuggire dal deserto, ha inventato la sua storia per Il piccolo Principe.
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Dovrebbe essere facilmente raggiungibile in auto dal Cairo o da Alessandria, essendo circa a metà strada tra i due sull'autostrada 75.
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Quando si visitano i seguenti monasteri, è bene fare un tour da un monaco, per avere un'immagine migliore dello sfondo di questi antichi luoghi. L'ingresso ai monasteri è gratuito, ma si accettano donazioni.
- 1 Monastero di San Macario il Grande, ☏ 20 48 2600471. Costruito intorno al 360 d.C., fu la casa monastica di santi come San Macario di Alessandria, San Giovanni il Nano e San Pafnuzio l'Asceta. Si sostiene che le cripte di San Giovanni Battista ed Eliseo il Profeta siano state scoperte sotto la parete nord della chiesa durante un restauro.
- 2 Monastero di Paromeo, Al Deblomasein Rd, ☏ 20 122 737 7904. Costruito nel 335 dC da San Macario il Grande, fu anche la dimora di Sant'Arsenio, Sant'Isidoro e San Mosè il Nero. Il nome Pa-Romeos (quello dei romani) deriva dai romani e dai santi romani che vi soggiornarono. Sul posto sono presenti cinque chiese, la più antica dedicata alla Vergine Maria, e 2,5 km a nord-ovest si trova la grotta di Papa Cirillo VI con reliquie e icone.
- 3 Monastero di San Pishoy, ☏ 20 3 5460511. Costruito nel IV secolo e forse il più visitato dei quattro monasteri. Tra i santi che riposano qui ci sono San Pishoy, San Paolo di Tammah e Papa Shenouda il terzo. Il corpo del primo si dice incorrotto. Qui c'è anche il Pozzo dei Martiri dove i musulmani berberi presumibilmente pulivano le loro spade dopo aver massacrato 49 cristiani e un forte per respingere gli attacchi berberi in quel momento.
- 4 Monastero siriano, ☏ 20 2 25905161. Conosciuto anche come Monastero di Santa Maria El-Souria (Dayr al-Suryān) per il suo uso frequente da parte dei monaci siriani dell'VIII-XIV secolo, fu fondato nel VI secolo e subì anche una serie di attacchi beduini e berberi. come un caso di peste. All'interno si trova una caratteristica notevole chiamata la Porta o Porta delle Profezie che raffigura visioni passate e future della fede cristiana che i monaci avevano durante il X secolo. Gli affreschi adornano le pareti della chiesa e della cappella e una serie di scritti scoperti sono stati portati al British Museum. Appena a ovest del monastero si trova il Santuario di Sua Santità Papa Shenouda III.
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- 1 Hotel nel deserto verde (جرين ديزرت), Alessandria Desert Rd, Beni Salama, Al Natron Valley, ☏ 20 120 057 7280. Ha due grandi piscine e, dato che è nel deserto, è carino. Ristorante con colazione a buffet. A/C, wifi, palestra, navetta aeroportuale. LE696.