Deserto occidentale - Western Desert

	AVVERTIMENTO: Diversi governi occidentali hanno emesso avvisi di viaggio in molte aree dell'Egitto. Il Foreign Office del Regno Unito sconsiglia i viaggi non essenziali nella maggior parte della regione del deserto occidentale e il dipartimento di stato degli Stati Uniti sconsiglia tutti i viaggi.
	Avvisi di viaggio del governo Germania Regno Unito stati Uniti
	(Informazioni aggiornate a marzo 2020)

Il Deserto occidentale fa parte del deserto del Sahara e occupa tutto Egitto a ovest della fertile fascia del Nilo fino al confine con la Libia. È completamente sterile, ad eccezione di cinque oasi, descritte qui.

L'Egitto ha altre oasi, come Fayum, ma vicino al Nilo e non considerato parte del Deserto Occidentale.

oasi

28°0′0″N 29°30′0″E

Mappa del deserto occidentale

• 28.5529.0166666666671 Bahariyya è il più accessibile, a cinque ore di autobus dal Cairo, e il trasporto verso altre oasi avviene in questo modo. Nelle vicinanze c'è un deserto nero fuliggine e un deserto bianco gesso tra cui scegliere.
• 29.20527777777825.5194444444442 Siwa lontano a ovest c'è una grande oasi, un'area fertile delle dimensioni di una contea a circa 20 km a nord-sud per 50 km a est-ovest, alimentata da una serie di laghi e sorgenti. La città di Siwa è l'insediamento principale.
• 27.0594727.967933 Farafra ha sorgenti sulfuree, alcune antichità ed è vicino al White Desert National Park.
• 25.51666666666729.1666666666674 Dakhla è un'altra grande oasi, circa 25 km a nord-sud per 80 km a est-ovest. I villaggi principali includono Mut, El-Masara e Al-Qasr.
• 25.2530.555 Kharga è il più grande di tutti, 160 km nord-sud e fino a 80 km est-ovest. Ciò significa che sembra più un terreno agricolo che un'oasi, e Kharga la città principale è moderna, ma con molte antichità vicine.

Capire

Oasi di Dakhla

Per gli antichi egizi il deserto a ovest significava morte: era il luogo in cui il dio del sole Ra andava a morire ogni giorno, e dove andavano le anime dei faraoni dopo la loro sepoltura nelle tombe a ovest del vivificante Nilo. Ma questo deserto contiene cinque grandi oasi, popolate e coltivate fin dalla preistoria, e controllanti le rotte commerciali.

Una grande falda acquifera di arenaria e calcare si trova sotto il deserto occidentale, contenente "acqua fossile" - pioggia caduta circa 40.000 anni fa, una risorsa non rinnovabile. Nelle depressioni naturali (spesso estese) questa affiora in superficie o è facilmente raggiungibile da pozzi. Tuttavia queste depressioni sono state ripulite dalla sabbia e dal sale portati dal vento, e l'acqua è utilizzabile solo se non è salata. La depressione più grande di tutte, Qattara, scende a 147 m sotto il livello del mare ma le sue acque sono inutili, quindi non ci sono oasi. (Nella seconda guerra mondiale costituiva una difesa naturale per l'esercito britannico, poiché le sue saline non potevano essere attraversate da veicoli.) Le cinque oasi hanno tutte acqua salata, a volte interi laghi amari, ma abbastanza fresca da sostenerle. Sono grandi aree fertili con città e industrie, e non corrispondono all'immagine popolare di poche palme e capanne raggruppate intorno a una piscina. Ad esempio, la falda acquifera di Siwa continua fino in Libia, dove emerge come l'oasi di Jaghbub. Sono tutti habitat naturali, ad esempio per gli uccelli migratori, che si nutrono di insetti e larve.

Si ritiene che il Sahara alterni terreno fertile e deserto durante il ciclo di 20.000 anni di precessione dell'asse di rotazione terrestre, che altera la stagione del monsone nordafricano. Così si è trasformato in deserto 5000 anni fa, lasciando letti di fiumi secchi con coccodrilli in pozze isolate, rovine tra le dune di sabbia e spingendo la migrazione e il cambiamento sociale in epoca faraonica. A meno che non venga interrotta da altri cambiamenti climatici, potrebbe diventare di nuovo una savana tra altri 15.000 anni. Ma se le acque fossili hanno 40.000 anni, sono due cicli fa, il che suggerisce che l'ultimo "verde" era povero, e quindi potrebbe essere il prossimo. In ogni caso, l'acqua sarà consumata alla stessa velocità delle riserve petrolifere egiziane, a meno che non siano gestite in modo rigoroso, e le località turistiche sono notoriamente dissolute utenti d'acqua. Quindi c'è una tensione su quanto sviluppo possono richiedere queste oasi.

Un gruppo di viaggiatori che si è afflitto nel tentativo di entrare è stato il esercito di Cambise II, figlio di Ciro il Grande di Persia. Intorno al 534 aEV affrontò la ribellione in Egitto e inviò un grande esercito (che cresce sempre di più nel racconto) da Luxor verso Siwa. Sono scomparsi del tutto. Erodoto un secolo dopo scrisse che furono inghiottiti dalle tempeste di sabbia del deserto. Ciò sembra improbabile e non è mai stata trovata traccia, nonostante le capacità dei metal detector e della fotografia satellitare. Forse erano diretti da qualche altra parte e le persone hanno guardato nel posto sbagliato. Forse erano un "esercito fantasma" che prelevava paghe e razioni ma senza veri soldati.

Entra

• Con il bus o taxi a lunga percorrenza. Non ci sono voli e i treni non vanno più a Siwa o Kharga. Per Siwa è possibile prendere il treno per Mersa Matruh sulla costa, poi un autobus.

Vai avanti

• Ovunque tranne la Libia: questo confine è completamente chiuso.
• Il ritorno al Nilo al Cairo o Qena è la solita rotta di andata, ma da Siwa puoi raggiungere la costa mediterranea a Mersa Matruh.