Isola Bianca (Maori: Whakaari) è un'isola vulcanica attiva disabitata al largo della costa da Whakatane nel Baia dell'Abbondanza nel Nuova Zelanda su cui a volte puoi atterrare in barca o in elicottero, o sorvolare su aerei ad ala fissa.
 | Nota: Dal 9 dicembre 2019 i tour sono sospesi e c'è nessun accesso dei visitatori all'isola a causa di un'eruzione. |
Capire
Whakaari/White Island è l'unico vulcano marino attivo vicino alle isole principali della Nuova Zelanda. Si trova a 48 chilometri dalla costa orientale dell'Isola del Nord, nella Baia di Plenty. Le città continentali più vicine sono Whakatane e Tauranga. L'isola è approssimativamente circolare e ha un diametro di circa 2 km. Il vulcano ha circa 100.000-200.000 anni e circa due terzi di esso è nascosto sotto il livello del mare. Ci sono tre crateri distinti, di cui solo uno attivo, e ha un piccolo lago craterico.
Il nome completo Maori dell'isola è "Te Puia o Whakaari" che significa letteralmente "Il vulcano drammatico". Il capitano Cook la chiamò White Island nel 1769 quando vide una grande nuvola bianca, non rendendosi conto che si trattava di vapore dall'attività vulcanica.
Lo zolfo è stato estratto a Whakaari alla fine del 1800 e all'inizio del 1900, ma l'attività mineraria fu abbandonata dopo che una frana e un lahar nel 1914 uccisero tutti i lavoratori. L'attività mineraria riprese negli anni '20 e '30 e sono ancora visibili i resti degli edifici, molto corrosi dai gas solforici naturali.
L'attività vulcanica è costantemente monitorata dai vulcanologi dell'Istituto di Scienze Geologiche e Nucleari. Sulle pareti del cratere sono stati installati picchetti, magnetometri e apparecchiature sismografiche per l'allerta sismica via radio, oltre a telecamere di sorveglianza visiva. È noto che i visitatori hanno posizionato piccoli oggetti davanti alla webcam del cratere, con un piccolo dinosauro giocattolo rosa come stella. Gli aggiornamenti orari possono essere visti su due GeoNet webcam.
I fumi solforici e l'ambiente acido assicurano che ci sia pochissima vegetazione all'interno del cratere. Le eruzioni nel 1981-83 hanno alterato gran parte del paesaggio dell'isola e decimato l'estesa foresta di pohutukawa all'esterno della parete principale del cratere. Il cratere che si è formato poi si è riempito fino a diventare un lago. Quando non è troppo attivo è possibile avvicinarsi a formazioni cristalline di zolfo giallo e bianco e fumarole gorgoglianti ricoperte di vapore.
L'isola fu acquistata da George Raymond Buttle nel 1936 ed è ora di proprietà del Buttle Family Trust. È stata dichiarata riserva panoramica privata nel 1953. Nel 1997 i Buttles hanno nominato i proprietari di White Island Tours come guardiani ufficiali dell'isola.
Entra
Whakaari è normalmente accessibile con uno qualsiasi dei quattro operatori turistici autorizzati, ma i tour sono stati sospesi dal 9 dicembre 2019.
In barca
- Tour dell'isola bianca (PeeJays), White Island Rendezvous, 15 The Strand East, Whakatane, ☏ 64 7 308-9588, numero verde: 0800 733 529 (0800 PeeJay), fax: 64 7 308-0303, ✉[email protected]. Tutti i giorni, tempo permettendo. Il viaggio per l'isola dura circa 80 min. I gonfiabili vengono utilizzati per trasportare i visitatori al molo. La visita guidata dell'isola dura 1,5–2 ore. Concedi 5-6 ore per il viaggio di andata e ritorno. Rinfreschi e pranzo sono inclusi. A persona: $ 229. Dal 21 gennaio al 19 dicembre, i bambini di età pari o inferiore a 13 anni costano $ 130 e i bambini di età inferiore a 1 anno sono gratuiti.
In aereo
- Elicotteri di frontiera, 216 Aerodrome Rd, Aeroporto di Whakatane, Whakatane, ☏ 64 7 308-4188, numero verde: 0800 804 354, ✉[email protected]. I viaggi in elicottero che atterrano sull'isola partono dall'aeroporto di Whakatane ogni giorno e dipendono dal tempo. Gli orari di partenza in alta stagione sono 08:00, 10:00, 12:00, 14:00, 16:00. $650 a persona (minimo 2).
- Helipro. I viaggi in elicottero che atterrano sull'isola partono da Tauranga e Rotorua.
- Safari nell'aria vulcanica, Rotorua City Lakefront, Memorial Dr, Rotorua, ☏ 64 7 348 9984, numero verde: 0800 800 848. I viaggi in elicottero che atterrano sull'isola costano da $ 835. I voli in idrovolante (che sorvolano l'isola ma non atterrano) costano da $ 595.
Tasse e permessi
I visitatori possono atterrare solo previa autorizzazione e non devono disturbare o rimuovere nulla. I quattro operatori turistici autorizzati hanno il permesso necessario per sbarcare.
Vedere
- Le rovine del fabbrica di zolfo. Sono sparsi in tutto il cratere e alcuni sono abbastanza accessibili da poterci entrare. La maggior parte è accompagnata da storie raccapriccianti di come i loro abitanti sono morti per avvelenamento o frane.
- Il lago del cratere. Un lago di acido solforico verde brillante, caldo e fumante. Non avvicinarti troppo al bordo!
- Fumerole incrostate di zolfo. Man mano che lo zolfo fuoriesce dal terreno forma suggestive torri gialle, molte delle quali ancora attive e gonfie di fumi solforici.
Rimanga sicuro
Questo è un attivo vulcano con fumi tossici, gas caldi e sostanze chimiche corrosive. I tour operator avranno controllato il livello di allerta dell'attività ma, a dicembre 2019, 18 visitatori sono morti e altri sono rimasti feriti a causa dell'eruzione del vulcano.
Se sei preoccupato, consulta la guida esperta. Non andare da nessuna parte sull'isola senza di loro. Viene fornito il primo soccorso e le attrezzature di sicurezza. Indossa scarpe chiuse con una buona presa, non sandali o jandal.