palla di neve (NS. Sněžka, Non m. Schneekoppe) è un picco di montagna in Monti dei Giganti sul confine polacco-ceco.
Śnieżka sorge a 1603,5 m sul livello del mare. ed è la vetta più alta del Karkonosze e del tutto Sudeti (anche la montagna più alta Della Repubblica Ceca). Il suo cono è ricoperto di detriti rocciosi e si trova a oltre 200 m sopra Równia sotto Śnieżka e Czarna Kopa. Śnieżka ha un clima rigido e di alta montagna, con la temperatura che scende sotto gli 0°C per gran parte dell'anno.
Nel corso degli anni, nella parte superiore di Śnieżka, sono state costruite diverse strutture per il servizio del traffico turistico, del culto religioso e delle osservazioni meteorologiche. Leopold von Schaffgotsch costruì la cappella di S. Lorenzo, che offrì ai Cistercensi. Il 10 agosto S. Lorenzo, patrono delle guide. Le messe si tengono nella cappella, a volte in polacco, ceco e tedesco. Un oggetto caratteristico della vetta è la costruzione dell'Osservatorio Meteorologico e del rifugio.
C'è un rifugio polacco su Śnieżka, prima c'era un rifugio tedesco qui (Schneekoppe Baude, Preussische Baude, Deutsche Baude). Il primo oggetto, che non esiste più, fu costruito nel 1850, il successivo nel 1858, l'ultimo nel 1862, che fu demolito negli anni '60. Altri oggetti su Śnieżka includono:
- costruzione dell'ex osservatorio meteorologico (esistente negli anni 1900-1989),
- costruzione dell'Osservatorio di Alta Montagna dell'Istituto di Meteorologia e Gestione delle Acque con ristorante (caratteristica "dischi") del 1974.
Gli edifici sul lato del confine ceco sono:
- l'edificio dell'ostello ceco su Śnieżka (esistente negli anni 1868-2005, ma chiuso ai turisti già negli anni '80),
- la stazione a monte della funivia (con cabine per 4 persone), messa in funzione il 22 febbraio 2014, al posto della seggiovia esistente fino al 2012 dal comune di Pec pod Sněžkou e con una portata invariata di 250 persone all'ora
- chiosco dell'ufficio postale ceco; dopo la costruzione di un nuovo edificio, è stato demolito e trasferito nel campeggio di Sedlec-Prčice (lì funge anche da ufficio postale e negozio)
- il nuovo edificio dell'ufficio postale ceco al posto dello chalet demolito, è stato inaugurato nell'estate 2008, il punto postale più alto della Repubblica Ceca (ha iniziato ad operare nello chalet ceco nel 1899, è stato chiuso dopo l'annessione dei Sudeti dal Terzo Reich, riaperto nel 1995 per iniziativa di Jaroslava Skrbková, ex postini di Wielka Upa).
Inoltre, sul versante sud-ovest della vetta, c'è un edificio dell'ex stazione di pompaggio dell'acqua con una turbina Pelton, in funzione nel 1912-1956 per fornire acqua ai rifugi su Śnieżka.Nel 2001 è stato inaugurato un obelisco su il lato ceco del vertice, per commemorare le vittime di un incidente aereo Junkers Ju 52 che evacuava i soldati feriti dall'assediata Wrocław, che si è schiantato qui nel febbraio 1945.
Śnieżka è un ottimo punto di osservazione, con una buona visibilità dall'alto è possibile vedere gran parte dei Sudeti e la visibilità può raggiungere fino a 200 km.
Śnieżka è stata una delle prime montagne europee visitate da numerosi turisti. Ciò era dovuto principalmente alle difficoltà tecniche relativamente piccole di raggiungere la vetta e il fatto che dal XVI secolo molti pazienti arrivassero nella vicina Cieplice Zdrój e il ben visibile Śnieżka, che domina visivamente l'intero Karkonosze, era un'importante attrazione per loro. Un fattore importante era anche il numero, per quei tempi, di grandi capanne di pastori e una buona rete di sentieri che portavano alla cima, a cui era associata una popolazione abbastanza numerosa ai piedi del Karkonosze e il pascolo diffuso nelle stesse montagne. Inoltre, nel 1563-1566 fu effettuata la prima misurazione dell'altezza di Śnieżka. Sebbene il risultato ottenuto di 5.500 metri fosse fondamentalmente errato, ha dato motivo di sostenere a lungo che è una delle montagne più alte d'Europa.Una delle prime ascensioni di gruppo confermate di Śnieżka ebbe luogo il 7 agosto 1577, quando un gruppo di 12 cittadini di Trutnov. Nel 1677, i primi turisti polacchi, Michał Kazimierz Radziwiłł e Teodor Billewicz, salirono in cima. Quest'ultimo ha lasciato una descrizione di questo viaggio. Quando il 10 agosto 1681, in cima a Śnieżka, l'abate cistercense di Krzeszów consacrò la cappella costruita a partire dal 1665 con blocchi di roccia locale, dedicata a uno dei santi più venerati - S. Wawrzyniec, le attrazioni turistiche della vetta includono anche valori di pellegrinaggio. Per i primi 100 anni dopo la costruzione della cappella, vi si sono tenute 5 messe durante la stagione estiva e circa 200 pellegrini sono venuti al più solenne il 10 agosto. Inoltre, la cappella fungeva da riparo in caso di frequenti maltempo a Śnieżka. Pertanto, già nel 1696, nella cappella fu collocato un libro di voci per turisti e pellegrini. Quell'anno, la prima donna, Maria Adlerin, salì la montagna e partorì con successo otto giorni dopo aver scalato la montagna. Negli ultimi anni del XVII secolo, il primo scienziato a studiarne la natura e la storia mineraria, Georg Anton Volkmann, autore di Silesia subterranea del 1720, salì più volte la Śnieżka nel libro.Nel 1715 un uomo di 83 anni raggiunse la vertice. Già nel Settecento turisti da lontane parti d'Europa salivano sulla montagna: nel 1792 il primo russo, nel 1795 il primo spagnolo, e nel 1800 l'americano John Quincy Adams, futuro presidente degli USA, che dedicò non solo un conto, ma anche un poema pubblicato nel 1804 (negli anni successivi pubblicato anche in francese e tedesco). Nella seconda metà del XVIII secolo il traffico di pellegrinaggio si indebolì e la maggior parte degli ingressi era di natura turistica. La portata di questo movimento è dimostrata dal fatto che durante la stagione (17 maggio - 27 settembre) del 1786, 230 persone furono registrate nel libro in alto, nel 1801 - 551 turisti e nel 1828 - 808 visitatori. A causa del rapido aumento del traffico turistico e del calo del numero dei pellegrini, nel 1824 la cappella fu temporaneamente trasformata in ricovero turistico. Il 23 luglio 1873 fu spedita la prima cartolina illustrata dalla vetta di Śnieżka, nel 1897 ne furono spedite 12.000 e nel 1900 la vendita giornaliera di cartoline su Śnieżka fu di 1.500 persone che riuscirono a scalare questa vetta.
I percorsi turistici che attraversano Śnieżka sono:
- sentiero turistico rosso per il Passo dell'Okraj (direzione orientale) e Równia pod Śnieżką - la Strada dell'amicizia polacco-ceca
- sentiero nero per Karpacz attraverso la Strada della Slesia
- sentiero turistico blu al Passo dell'Okraj attraverso la tavola di Skalny (direzione orientale) e a Karpacz attraverso Mały Staw (la vetta di Śnieżka, tuttavia, il sentiero aggira la Strada del Giubileo circa 100 m più in basso)
- sentiero giallo - Velká Úpa lungo il sentiero sotto la seggiovia (ceco)