Che si tratti di collegare piccole città, grandi città o aeroporti, gli autobus sono un mezzo di trasporto importante e relativamente economico in Giappone.
Gli autobus più popolari sono quelli che sfrecciano di notte lungo le autostrade del Giappone. Diversi decenni fa, la modalità preferita di trasporto notturno era la rete di treni dormienti del paese. Nel corso del tempo, gli autobus hanno iniziato a essere al centro dell'attenzione, mentre il servizio ferroviario notturno è diminuito in popolarità e affidabilità. Oggi, l'agguerrita concorrenza tra gli operatori di autobus si traduce in prezzi migliori e, per coloro che sono disposti a pagare un po' di più, in servizi migliori.
In altre parti del paese - come Kyoto dove il transito ferroviario è scarso, o Hakone dove le strade tortuose devono essere percorse per raggiungere hotel popolari e sorgenti termali - l'autobus diventa indispensabile.
Autobus autostradali
Lunga distanza autobus autostradali (高速バス kōsoku basu;ハ イ ウ ェ イ バ ス haiwei basu) servono molte delle tratte interurbane coperte dai treni a prezzi notevolmente inferiori, ma impiegano molto più tempo rispetto allo Shinkansen. I principali operatori di autobus includono Willer Express, società del gruppo JR e quelli che sono affiliati con Linee di autobus giapponesi.
La maggior parte dei terminal degli autobus autostradali sono ben collegati con il sistema ferroviario o utilizzano le infrastrutture esistenti nelle stazioni ferroviarie. Stazioni di autobus autostradali più piccole possono anche essere istituite vicino ai caselli autostradali, nelle aree di parcheggio/servizio o nel mezzo delle superstrade. Dovrebbero essere riportate informazioni sul percorso sulla parte anteriore e vicino all'ingresso dell'autobus.
Molte di queste sono corse notturne (夜行バス yakō basu), che ti permette di risparmiare sul pernottamento. Potrebbe valere la pena pagare un premio per ottenere un posto migliore; ricorda che è meno divertente fare un giro turistico dopo una notte insonne. Attento a 2列シート niretsu merda o 3列シート sanretsu shiito, il che significa che ci sono solo due o tre posti per fila invece di quattro. Gli autobus interurbani di solito hanno molto meno spazio per le gambe rispetto ai treni interurbani, quindi i passeggeri di altezza superiore a circa 175 cm potrebbero essere scomodi.
Più autobus ora offrono posti a sedere premium più lussuosi. Questi posti sono più grandi, offrono più spazio per le gambe e sono esclusivi, con solo pochi posti assegnati a un intero autobus. Gli esempi includono i posti a sedere al primo piano su JR Bus' Sogno Premium servizio, Bozzolo posti sui servizi Willer Express e Kanto Bus' Sognare Gussuri che dispone di undici posti con porte scorrevoli privacy.
Alcuni autobus notturni possono essere utilizzati solo da donne, mentre alcune compagnie cercheranno di assicurarsi che le donne che viaggiano da sole non siano sedute accanto a viaggiatori uomini soli.
Per la maggior parte dei viaggi a lunga distanza, gli autobus effettueranno alcune soste lungo il percorso in una delle aree di servizio del Giappone (abbreviato SA). Le aree di servizio offrono distributori automatici, minimarket, negozi e, naturalmente, servizi igienici. Le soste sono brevi, quindi assicurati di essere puntuale alla partenza del tuo autobus. Talvolta vengono effettuate soste anche presso le Aree di Parcheggio (PA), che hanno meno servizi rispetto alle Aree di Servizio.
Biglietti
I biglietti dell'autobus possono essere acquistati al punto di partenza, presso un chiosco di un minimarket o su Internet, ma potrebbe essere necessaria una certa padronanza del giapponese. Per fortuna, più aziende offrono prenotazioni online in una lingua diversa dal giapponese. Per esempio, Willer Express e Linee di autobus giapponesi offrono prenotazioni di autobus online in inglese, cinese e coreano. Keio Bus offre prenotazioni in inglese per i loro autobus tra Tokyo e l'area del Monte Fuji. Alcuni membri del JR Group offrire prenotazioni online in inglese per le loro rotte principali.
L'entità dell'attuale concorrenza tra gli operatori di autobus, in particolare gli autobus tra Tokyo e Kansai - ha portato all'adozione della tariffazione dinamica su molte rotte. Ciò significa che il prezzo di un biglietto varierà in base a diversi fattori, tra cui:
- Al momento dell'acquisto del biglietto: A volte vengono offerti sconti per i biglietti acquistati con diversi giorni di anticipo.
- La data del viaggio: Un viaggio regolare nei giorni feriali sarà tra i prezzi più bassi. I viaggi nel fine settimana hanno in genere un prezzo leggermente più alto e i viaggi durante i periodi di punta (ad es. Golden Week, Capodanno) saranno i più costosi.
- L'ora del giorno: Le gite di un giorno in autobus sono meno costose delle gite notturne.
- Il tipo di posti a sedere sull'autobus: Gli autobus ad alta densità progettati per trasportare più passeggeri sono più economici. Gli autobus con meno posti per fila - e meno posti sull'autobus in totale - hanno un prezzo più alto.
Alcune linee di autobus autostradali operano ancora su strutture a tariffa fissa, dove la tariffa è la stessa indipendentemente dalla data del viaggio.
Abbonamenti dell'autobus Bus
Per i visitatori stranieri sono disponibili due abbonamenti nazionali per gli autobus: il Japan Bus Pass e il JBL Pass.
Japan Bus Pass
L'operatore di autobus Willer Express offre il Japan Bus Pass per viaggiare sulla loro rete di autobus autostradali. È disponibile per chiunque abbia un passaporto straniero, inclusi turisti e residenti.
Ci sono due versioni: un abbonamento settimanale, o un abbonamento dal lunedì al giovedì, costa , 10.200 per 3 giorni, ¥ 12.800 per 5 giorni o ¥ 15.300 per 7 giorni. Un pass giornaliero costa ¥ 12.800 per 3 giorni o ¥ 15.300 per 5 giorni. I giorni di viaggio non sono consecutivi, ma gli abbonamenti devono essere utilizzati entro due mesi. Sei limitato a un massimo di tre viaggi in autobus al giorno. Gli abbonamenti non sono trasferibili ed è richiesto un documento d'identità con foto quando si sale a bordo degli autobus.
Se hai molto tempo a disposizione, vuoi visitare diverse città principali in un unico viaggio e non ti importa del tempo trascorso sugli autobus (incluso il sonno), allora vale la pena prendere in considerazione il Bus Pass. Più viaggi fai, più conveniente sarà il pass.
Ci sono un paio di piccoli inconvenienti nell'usare il Bus Pass:
- Gli abbonamenti degli autobus vengono oscurati durante le principali festività giapponesi, come Capodanno, Golden Week e Obon. In caso contrario, l'abbonamento lunedì-giovedì può essere utilizzato solo per le partenze degli autobus dal lunedì al giovedì, mentre l'abbonamento giornaliero può essere utilizzato in qualsiasi giorno.
- Sei limitato all'utilizzo di autobus con quattro posti a sedere per fila.
JBL Pass
Le linee di autobus del Giappone JBL Pass è simile al Japan Bus Pass, con alcune notevoli differenze:
- Copre un numero maggiore di tratte dalle compagnie di autobus affiliate alla rete Japan Bus Lines.
- Puoi scegliere tra un numero maggiore di tipi di autobus e posti a sedere.
- I viaggi devono essere completati entro un mese dopo l'acquisto dell'abbonamento dell'autobus.
Come il Japan Bus Pass, il JBL Pass è disponibile in un Weekday Pass (11.000 per 3 giorni, 14.000 per 5 giorni, 18.000 per 7 giorni) e un pass giornaliero (15.000 per 3 giorni, 20.000 per 5 giorni). giorni, ¥ 28.000 per 7 giorni).
Autobus per l'aeroporto
Gli autobus sono anche un metodo economico per viaggiare da e per gli aeroporti del Giappone. Le grandi città come Tokyo e Osaka hanno un'intera rete di autobus che si diramano verso i principali hotel, terminal degli autobus e stazioni ferroviarie, ma anche negli aeroporti nazionali più piccoli è probabile che trovi autobus che operano verso il centro città - alcuni funzioneranno in base al arrivo o partenza dei voli di linea.
Alcuni degli autobus aeroportuali nelle principali città come Tokyo e Osaka sono conosciuti come Autobus limousine (リムジンバス rimujin basu). Alcuni autobus limousine collegano terminali dedicati in città, che si trovano per puntare a viaggi coerenti e puntuali. Due di questi terminal intorno a Tokyo - il Aeroporto di Tokyo City (T-CAT) 
e 1 Aeroporto di Yokohama City (Y-CAT) - sono proprio accanto alle principali autostrade.
Alcune compagnie offrono sconti sulla normale tariffa dell'autobus ai turisti stranieri o raggruppano i biglietti dell'autobus con altri extra come un abbonamento giornaliero della metropolitana. Cerca anche gli operatori a basso costo che offrono semplicemente tariffe economiche a titolo definitivo, come l'autobus ¥1000 Access Narita che opera tra Tokyo e Aeroporto di Narita.
Gli autobus aeroportuali hanno regole diverse sulla quantità di bagagli ammessi in stiva per passeggero (numero di pezzi e peso massimo), quindi potresti voler verificare queste informazioni in anticipo.
Autobus locali
Non avrai bisogno di usare autobus locali (路線バス rosen basù) molto nelle grandi città, ma sono comuni nelle città più piccole e il sistema di pagamento idiosincratico merita una menzione. Sulla maggior parte degli autobus, dovresti salire dal retro e prendere un biglietto d'imbarco, oppure seiriken (整理券). Il biglietto d'imbarco è un piccolo tagliando numerato, spesso solo un pezzo di carta bianca timbrato automaticamente dal distributore mentre lo tiri. Nella parte anteriore del bus, sopra l'autista, c'è una lavagna elettronica che mostra numeri e prezzi sotto, che marciano inesorabilmente più in alto man mano che l'autobus avanza. Quando è il momento di scendere, premi il pulsante di arresto, abbina il tuo tagliando numerato al prezzo corrente della lavagna elettronica, deposita il tagliando e il relativo pagamento nel distributore automatico accanto all'autista, quindi esci dalla porta d'ingresso. Devi pagare la tariffa esatta: per facilitare questo, la macchina ha quasi sempre uno scambiatore di banconote integrato, che mangerà ¥ 1.000 banconote e vomiterà ¥ 1.000 di monete in cambio. Se sei a corto di spiccioli, è meglio scambiare prima è ora di scendere.
Sempre più spesso, gli autobus accettano smartcard come PASMO e Suica: dovrai toccare la tua carta contro uno scanner all'ingresso (di solito sopra il distributore di biglietti) e poi usare di nuovo lo scanner accanto al distributore automatico del biglietto quando esci. Se non riesci a "toccare" durante l'imbarco, ti verrà addebitata la tariffa massima quando scendi.
Gli autobus che operano all'interno delle principali città, tra cui Tokyo e Kyoto, in genere applicano tariffe forfettarie per ogni viaggio. Alcuni conducenti di autobus possono anche vendere abbonamenti per autobus che possono essere utilizzati per viaggi illimitati con quella compagnia di autobus per la giornata.
Il processo di imbarco, sbarco e pagamento della tariffa varia in ogni città. Nella maggior parte delle città, sali nella parte posteriore dell'autobus e scendi nella parte anteriore dell'autobus, pagando la tariffa alla partenza. Su alcune altre linee di autobus (incluso nel centro di Tokyo) dovresti salire sull'autobus dalla porta principale, pagare quando sali (di solito una tariffa fissa) e uscire dalla porta posteriore quando è ora di scendere. Gli autobus a due porte sono generalmente contrassegnati con il kanji giapponese per Ingresso (入口) e Uscita (出口); alcuni autobus hanno anche cartelli in inglese.
La lavagna elettronica include quasi sempre un display e annunci vocali registrati della prossima fermata — di solito solo in giapponese, anche se alcune città (come Kyoto) fanno una gradita eccezione. Tuttavia, se richiesto, la maggior parte dei conducenti sarà lieta di dirti quando hai raggiunto la tua destinazione.