Sint-Niklaas è una città di medie dimensioni (per gli standard belgi) di circa 77.000 persone (2018), in Fiandre Orientali, tra le città più grandi di Gand e Anversa. È la capitale della regione di Waas (Waasland), che è circondata su tre lati dal fiume Schelda (Schelda).
Sint-Niklaas è la porta d'accesso ai paesaggi panoramici intorno al fiume Schelda. Situato a soli 10 km dal confine olandese, è anche un utile punto di partenza per esplorare le località della provincia di Zelanda, soprattutto l'affascinante città Hulst proprio oltre il confine.
Capire
Storico luogo di sosta per i commercianti tra Anversa e Gand, Sint-Niklaas vanta una delle più grandi piazze del mercato d'Europa (originariamente il prato dove si fermavano i commercianti). Ricevette il titolo di città da Napoleone e conobbe un secondo grande slancio di crescita durante la Rivoluzione Industriale, quando era un importante centro industriale per il tessile e il laterizio. Alla fine del XIX secolo questo ha portato, nella parte settentrionale del centro città, a un modello stradale geometrico dove si possono ancora vedere molti esempi delle storiche case Art Nouveau e Art Déco costruite per la nuova borghesia.
- 1 Ufficio Turistico, Grote Markt 45, ☏ 323 778 35 00, ✉[email protected]. Lun-Ven 09:00-12:00 e 13:00-17:00; 15 maggio-15 settembre aperto anche sa dom festivi 10:00-16:00.
Entra
In macchina
L'autostrada E17 passa dalla città.
Con il treno
Sint-Niklaas si trova sulla linea ferroviaria principale tra Anversa e Gand. I treni da Anversa e Gand passano tre o quattro volte ogni ora, impiegando 20-30 minuti. I treni da Mechelen/Lovanio passano una volta all'ora, impiegando rispettivamente 35 minuti/oltre 1 ora. Da Bruxelles c'è un treno diretto ogni ora, ma è piuttosto lento e impiega ben più di 1 ora; di solito è più veloce viaggiare via Anversa-Berchem o Mechelen, cambiando treno lì. Dall'aeroporto di Bruxelles-Zaventem, prendi un treno per Anversa-Berchem e cambia lì. Infine, ci sono anche treni diretti per Sint-Niklaas dalla costa (Oostende) via Bruges (una volta all'ora, impiega più di 1 ora) e Lille Flandres in Francia (una volta ogni ora, impiega quasi 2 ore).
In bicicletta
Una nuovissima superstrada ciclabile (Fietssnelweg), la F4, collega Anversa e Gand via Sint-Niklaas. La maggior parte della pista ciclabile è molto comoda (buon asfalto) e larga, e corre parallela proprio accanto alla ferrovia Anversa-Gand. È molto ben segnalato con cartelli F4. La distanza da Gand è di 34 km; inizia/termina alla stazione ferroviaria di Gent-Dampoort, anche se la prima parte in uscita da Gand non è ancora terminata e segue strade normali. Da Anversa (20 km da Sint-Niklaas), la F4 inizia/termina alla stazione ferroviaria nel vicino villaggio di Zwijndrecht, a pochi chilometri a ovest di Anversa. L'accesso finale ad Anversa con un nuovo ponte ciclabile sul fiume Schelda non è stato ancora completato. Zwijndrecht è facilmente raggiungibile da Anversa con la strada ordinaria dopo aver attraversato il fiume attraverso il tunnel ciclabile Kennedy o il tunnel pedonale Sint-Anna con le sue pittoresche scale mobili in legno antico.
Andare in giro
A piedi
Sint-Niklaas è facilmente esplorabile a piedi. Dopo un'importante revisione della Piazza del Mercato e delle strade principali che attraversano la città, Sint-Niklaas è stata insignita del titolo di Città più amica dei pedoni del Belgio. La distanza dalla stazione ferroviaria alla Piazza del Mercato è di 850 m (2.790 piedi).
In bicicletta
La città ha anche eccellenti nuove piste ciclabili, con diritto di precedenza per i ciclisti sulla maggior parte degli incroci.
Con il bus
Gli autobus locali percorrono le strade principali su corsie preferenziali designate. Il terminal principale degli autobus è vicino alla stazione ferroviaria.
Vedere
- 1 Grote Markt (Piazza del mercato). La piazza principale della città è la piazza del mercato più grande del Belgio, quasi rivale Moscala Piazza Rossa e il and Vaticanodimensioni di Piazza San Pietro. Durante la mongolfiera Vredesfeesten che si svolge all'inizio di settembre, 50 mongolfiere decollano da qui contemporaneamente. Intorno alla piazza si può vedere il municipio neogotico con il suo tipico campanile fiammingo con carillon che suona canzoni ogni ora; dietro di essa la Chiesa di Santa Maria con la sua statua dorata di Santa Maria alta 6 metri in cima; dall'altro lato della piazza, l'antico municipio e la prigione, con alle spalle la Chiesa di San Nicola (la Chiesa Vecchia); nell'angolo nord-est di Market Square c'è Houtbriel, una piazza più piccola con belle case storiche.
- 2 Museo Mercatore, Zamanstraat 49, ☏ 32 37 78 34 50. M chiuso. Le mappe affascinanti sono al centro di questo museo. Mercator è stato uno dei cartografi più famosi della storia, ed è nato a Rupelmonde, un villaggio nelle vicinanze. In inverno il museo è chiuso per alcune settimane, quindi si consiglia di verificare in anticipo se è aperto quando si pianifica una visita durante l'inverno. Biglietto intero 5€, gratuito per bambini fino a 12.
- 3 Stadspark e Castello Walburg, Parklaan (poche centinaia di metri a sud di Market Square). Bel parco con castello circondato da un fossato.
Fare
- Sint-Niklaas è famoso per il suo annuale festival delle mongolfiere tenuto il primo fine settimana di settembre. Questo festival, chiamato 'Vredesfeesten', commemora la liberazione della città dalle truppe britanniche dall'occupazione tedesca il 9 settembre 1944. È uno spettacolo davvero spettacolare vedere decine di mongolfiere decollare contemporaneamente dalla Piazza del Mercato, proprio nel mezzo della città e circondato da edifici. Accanto alle 50 mongolfiere in gara, è possibile ammirare anche il decollo di mongolfiere a gas elio con sacchi di zavorra di sabbia e delle 'forme speciali' - enormi mongolfiere a forma di bicchiere di birra, castello, motocicletta, dinosauro ecc. La sera si tengono concerti in tutto il centro cittadino. Questa parte del "Vredesfeesten" si chiama "Villa Pace".
- Gite in bicicletta nella zona: Sint-Niklaas è un comodo punto di partenza per molte interessanti gite in bicicletta nel Waasland, lungo il fiume Schelda, in luoghi affascinanti come Doel, alla città fortificata olandese Hulst e più avanti nel Olanda (Zelanda), che offre una piacevole pausa dalla vita cittadina nell'area altrimenti densamente popolata tra Bruxelles, Gand, Anversa e Lovanio. Per alcuni itinerari, vedi sotto nella sezione 'Vai avanti'. Soprattutto il ex pista ciclabile della ferrovia per Hulst è altamente raccomandato.
- Recreatiedomein De Ster - Circa 4 km a sud-est del centro, questa area ricreativa comprende un lago artificiale adatto per il nuoto e la vela. C'è una spiaggia sabbiosa, un parco giochi per bambini, una piscina, diversi campi sportivi all'aperto e un trenino turistico che gira intorno al lago per collegare tutti questi luoghi.
Acquistare
La principale via dello shopping nel centro della città è la Stationstraat, la strada tra la stazione ferroviaria e il Grote Markt.
- 1 Centro commerciale Waasland, Kapelstraat 100 (2 km a sud del centro città city), ☏ 32 3 776 73 71. Lun-Gio Sa 10:00-20:00; Ven 10:00—21:00. Questo è il più grande centro commerciale della zona.
- Supermercati: All'interno del Waasland Shopping Center, c'è un Delhaize. Nelle vicinanze, c'è un Albert Heijn. All'interno del centro città, c'è un Carrefour. A nord della stazione ferroviaria, c'è un altro Carrefour e un Colruyt.
- Negozi notturni: Ci sono diversi negozi notturni sparsi in tutta la città.
Mangiare
- 1 Frituur Conny & Franky, Plezantstraat 325, ☏ 32 3 777 60 76. Per le tipiche patatine fritte di cui i belgi sono così orgogliosi. Un'ottima opzione per una cena economica, ma non la più salutare.
- Copenaghen (Houtbriel). Elegante ma non economico.
- Amedeo (Houtbriel). Costine di maiale a volontà.
- Fast food (Piazza del mercato e dintorni). Panini, hamburger, patatine fritte, pizza, kebab. Venerdì e sabato aperti fino a tarda notte.
- 2 Dinastia, Nieuwe Baan 128c (sulla strada per Lokeren), ☏ 32 3 296 39 78. Ma chiuso. Ristorante cinese e giapponese (show cooking, non tradizionale giapponese).
- Burger King (Centro commerciale Waasland). Aperto fino alle 20:00.
- McDonald's (sulla vecchia autostrada per Anversa, molto vicino a Recreatiedomein De Ster).
Bere
Sulla piazza dietro la Chiesa Vecchia ci sono un paio di bar carini, come Het Elfde Genot (The Elenth Pleasure) e, vicino a Market Square, Het Hemelrijck (Heaven's Empire)
- Cipierskelder (Piazza del mercato). Un pub in una cantina medievale.
- Narrativa in piscina (vicino alla stazione ferroviaria, Sinistoop). Pub in stile retrò americano. Puoi sparare a biliardo. A volte c'è un DJ dal vivo. Può essere occupato il venerdì e il sabato sera.
Dormire
Ci sono solo pochi hotel a Sint-Niklaas, principalmente intorno a Market Square, vicino alla stazione ferroviaria e all'estremità meridionale della città, vicino all'autostrada E17. La maggior parte delle persone che soggiornano a Sint-Niklaas sono viaggiatori d'affari, quindi la quantità di hotel accoglienti è piuttosto limitata. Per una migliore sistemazione economica e ostelli della gioventù, è consigliabile rimanere nelle vicine Gand o Anversa e venire per la giornata.
- 1 Hotel Ibis Sint-Niklaas Centrum, Hemelaerstraat 2, ☏ 32 3 231 31 41.
- 2 Hotel Serwir, Koningin Astridlaan 57, ☏ 32 3 778 05 11.
- Hotel Nuove Fiandre, in Stationsplein, a poche centinaia di metri dalla stazione ferroviaria.
- Hotel De Spiegel, sul Grote Markt all'angolo di Station Street.
Rimanga sicuro
Sint-Niklaas è al sicuro. Basteranno le solite precauzioni.
Vai avanti
- Hulst – La città vicina più interessante da visitare (oltre a Anversa e Gand ovviamente) è Hulst nei Paesi Bassi, appena oltre il confine, 15 km a nord di Sint-Niklaas. Hulst è raggiungibile in auto o in autobus da Sint-Niklaas. Tuttavia, il modo più carino per arrivarci è in bicicletta: il binario del ex linea ferroviaria per Hulst è stata trasformata in una pista ciclabile pianeggiante asfaltata che taglia 13,5 km dritto a nord attraverso il paesaggio, senza strada oltre. La pista ciclabile della ferrovia inizia, ovviamente, vicino alla stazione ferroviaria di Sint-Niklaas, per essere più precisi alla rotonda di Driekoningen. Poco dopo essere uscito dalla città, attraversa una bellissima campagna e diversi boschi lungo la strada. La completa assenza di colline, curve o traffico motorizzato la rende una vera autostrada ciclabile. Dopo 10 km, la pista ciclabile attraversa il confine NL a De Klinge, un villaggio diviso dal confine. Proprio prima del confine e vicino alla stazione ferroviaria dismessa di De Klinge (c'è un vecchio motore a vapore su un tratto di binario ancora rimasto), c'è un pub chiamato 'De Oude Statie' dove ci si può rinfrescare con una deliziosa bozza Bolleke Koninck, birra più famosa. Accanto al segnale di confine 100 m più avanti, c'è una replica del of Dodendraad (Filo della morte), il letale recinto elettrico eretto dall'esercito tedesco per controllare la frontiera olandese-belga dopo l'occupazione del Belgio durante la prima guerra mondiale. La pista ciclabile termina 3,5 km più avanti, proprio di fronte al fossato della città intorno a Hulst.
- Doel – Un villaggio sul fiume Schelda nella zona del porto di Anversa, 25 km a nord-est di Sint-Niklaas. Il panorama del fiume, largo in questo punto 1 km, è molto panoramico. C'è il mulino a vento del XVII secolo sullo sfondo delle due torri di raffreddamento alte 176 m della centrale nucleare di Doel, la più grande del Belgio, pochi km più a nord, al confine con l'Olanda. Il villaggio è minacciato di demolizione e rimozione dalla mappa poiché l'autorità portuale di Anversa ha in programma di costruire banchine qui. Tuttavia, questi piani sono stati per il momento accantonati e un piccolo numero di abitanti ha continuato a rimanere qui, nonostante gli sforzi dell'autorità portuale per far partire tutti. Di conseguenza, il villaggio ha una specie di città fantasma, con la maggior parte delle case deserte e alcune già in rovina. Lo spopolamento del villaggio ha attirato artisti di strada che occupavano le case e dipingevano graffiti spesso di ispirazione politico-ecologica sui muri di tutto il villaggio. Nei assolati pomeriggi estivi, è diventata un po' una meta alternativa per gite di un giorno, con persone dalle città che vengono a vedere il panorama del fiume e ad assorbire l'atmosfera surreale e leggermente inquietante. Sulla diga del fiume, il vecchio mulino a vento ha ancora un pub dove puoi bere una birra mentre guardi il villaggio e il fiume. Doel è raggiungibile da Sint-Niklaas in auto o in bicicletta (24 km lungo la strada). Il percorso più breve da Sint-Niklaas a Doel è seguire l'autostrada N451, che ha per la maggior parte piste ciclabili. Tuttavia, l'autostrada è noiosa e andrai in bicicletta proprio accanto al traffico intenso. Un percorso leggermente più lungo, ma molto più interessante, panoramico e in gran parte privo di traffico è quello di dirigersi a nord sull'ex pista ciclabile della ferrovia verso Hulst (vedi sopra). Una volta raggiunto il confine NL a De Klinge, lasciare la pista ciclabile e girare a destra verso est. Dopo alcuni chilometri seguendo il confine olandese attraverso le strade del villaggio, raggiungerai il Koningsdijk (King's Dyke), una diga rettilinea lunga 6 km attraverso i polder che corre proprio sul confine. Ha una pista ciclabile in cima, fiancheggiata da alberi e che offre splendide viste sul paesaggio circostante, con i Paesi Bassi alla tua sinistra e il Belgio alla tua destra. Una volta raggiunta Kieldrecht, puoi prendere la strada per Doel che, durante questi ultimi 8 km, taglia dritta attraverso polder vuoti spazzati dal vento.
- Nella direzione opposta, a sud di Sint-Niklaas, ci sono belle e panoramiche piste ciclabili lungo il fiume Schelda collegando villaggi come Rupelmonde, Temse (con il suo enorme ponte di ferro che attraversa il fiume, il ponte fluviale più lungo del Belgio), Bornem, Hamme (attraversa con il traghetto gratuito), Mariekerke, Sint-Amands, ecc. Per arrivarci da Sint-Niklaas, prima discesa a Temse o Hamme (entrambi circa 9 km). Sebbene sia ancora lontana dal Mare del Nord, la Schelda è già soggetta a marea in questo punto, il che fa cambiare di ora in ora la vista dalle verdi rive del fiume mentre l'acqua sale e scende. In diversi punti è possibile attraversare il fiume con il traghetto gratuito con la bicicletta. Ci sono diversi pub lungo il fiume che servono bevande e specialità locali.