Chernobyl (ucraino: орнобиль, Chernobyl) è una città in Ucraina centrale, e tristemente noto per l'incidente nella vicina centrale nucleare del 26 aprile 1986. L'entità degli sforzi di bonifica (ufficialmente il liquidazione delle conseguenze dell'incidente) e le successive sfide ingegneristiche come la costruzione dell'iconico reattore sarcofago, hanno attirato l'interesse di molti viaggiatori curiosi nei decenni successivi. Chernobyl è stata visitata da ca. 70.000 turisti all'anno prima del COVID-19 focolaio, un numero che ora è sceso a circa un quarto. Le radiazioni dell'incidente rimangono intorno al sito, rendendo l'accesso severamente limitato e non lasciando dubbi sul fatto che l'area sia un luogo pericoloso e decisamente non un parco divertimenti. Una visita all'area è comunque un'esperienza unica e offre uno spaccato degli aspetti scientifici, tecnologici e umanitari del disastro.
Capire
| “ | – Il grande dosimetro della cassaforte, quello con la capacità di 1.000 röntgen... – Qual era il numero? – Non c'era nessuno. Il contatore si è bruciato nel momento in cui è stato acceso. | ” |
—Chernobyl, la serie HBO | ||
Il nome Chernobyl si riferisce alla zona intorno al Centrale nucleare di Chernobyl (spesso abbreviato in ChNPP) nel nord di Ucraina confinante Bielorussia. Chernobyl è una città 15 km a sud della centrale, ed era l'insediamento più vicino conosciuto dai media occidentali nel 1986, quando si verificò un catastrofico incidente in uno dei 4 reattori della centrale. La città di Pripyat, costruita per ospitare i dipendenti della centrale elettrica, è in realtà proprio accanto alla centrale e quindi molto più vicina di Chernobyl, ma era un città chiusa all'epoca e quindi non conosciuto in Occidente. L'incidente divenne così noto come il Il disastro di Chernobyl invece, e il nome rimase.
L'incidente ha contaminato una vasta area intorno alla centrale con ricadute radioattive e queste aree sono state successivamente evacuate. Questo Zona di alienazione è stato ampliato più volte quando l'entità dell'incidente è diventata chiara e alla fine ha coperto un'area di 2.600 km2, all'incirca delle dimensioni di Lussemburgo. Sono state messe in atto procedure speciali per ridurre al minimo la diffusione della radioattività e l'accesso all'area è stato limitato. Divenne noto come il Zona di esclusione di Chernobyl. I confini esatti della Zona di esclusione sono stati modificati più volte per allinearli meglio con i livelli di contaminazione radioattiva effettivi, ma l'area rimane più o meno la stessa del 1986. Gran parte delle ricadute sono cadute in Bielorussia piuttosto che in Ucraina. Lontano come in Svezia (dove è capitato di piovere), la carne di funghi e renne era considerata non sicura a causa delle ricadute.
Poiché la radioattività decade naturalmente nel tempo, i livelli di radiazioni sono diminuiti negli ultimi 32 anni. Nella città di Chernobyl, ad esempio, i livelli di radiazioni sono più o meno gli stessi di in Kiev, e la città un tempo abbandonata è ora di nuovo abitata. La maggior parte della Zona di esclusione rimane deserta, tuttavia, un'area in gran parte boschiva con laghi e fiumi, punteggiata da insediamenti abbandonati e impianti industriali. Sebbene non sia più così pericoloso come una volta, rimane un terra desolata nucleare che attira la curiosità dei viaggiatori di tutto il mondo. La zona di esclusione è stata descritta nei media popolari, in particolare nei giochi per computer tradizionali come MOLESTATORE e Call of Duty, che ha diffuso al grande pubblico i misteri della Zona di esclusione. La zona di esclusione di Chernobyl è probabilmente il posto più vicino al mondo che si avvicina ai mondi di gioco digitali visti nel Cadere serie, il che spiega la sua popolarità come attrazione turistica.
Sebbene l'accesso alla Zona di esclusione sia ancora limitato, visita guidata sono organizzati, la maggior parte compreso il trasporto da Kiev da e verso la Zona di Esclusione. È stato visitato da 72.000 turisti nel 2018.
Storia
La centrale nucleare di Chernobyl
La centrale nucleare di Chernobyl è stata costruita tra il 1972 e il 1977 sulla riva del fiume Pripyat, a circa 100 km a nord della capitale ucraina Kiev. La sua posizione è stata scelta per la distanza di sicurezza dalla capitale, l'area scarsamente popolata e la vicinanza dell'acqua per il raffreddamento. L'impianto ha 4 enormi reattori nucleari del tipo RBMK, con una produzione totale di elettricità di 4 GW, abbastanza per alimentare circa 4 milioni di forni a microonde. Il design dell'impianto era innovativo per l'epoca, con generatori raffreddati a idrogeno con celle di elettrolisi integrate per generare l'idrogeno necessario in loco, oltre a sistemi informatici avanzati. La sala macchine che ospita le turbine e i generatori è uno degli edifici più lunghi in Europa con una lunghezza di 600 m.
L'esperimento
Oltre alle innovazioni nucleari ed elettroniche, l'impianto implementava anche sistemi di controllo e sicurezza automatici, che dovevano essere testati sul campo in un ambiente di produzione dal vivo, come era comune a tutta la tecnologia sovietica dell'epoca. Di particolare interesse è stato il sistema di sicurezza che gestisce un cosiddetto blackout della stazione, situazione in cui fattori esterni portano a una perdita completa di energia elettrica alla centrale. I reattori, ciascuno con una potenza termica di 3,2 GW, devono essere raffreddati attivamente in tale situazione per evitare che i loro nuclei si fondano, e per farlo sono installate potenti pompe per pompare acqua di raffreddamento ai nuclei del reattore. Erano disponibili generatori diesel di riserva per generare l'elettricità necessaria per azionare le pompe dell'acqua, ma a causa delle loro dimensioni, impiegavano più di un minuto per raggiungere la velocità, un minuto durante il quale i nuclei non sarebbero rimasti raffreddati. Questo è stato considerato un rischio inaccettabile per la sicurezza. Gli ingegneri hanno trovato una soluzione intelligente e hanno proposto di utilizzare la quantità di moto residua delle enormi turbine e dei generatori, che agiscono come volani giganti, per mantenere le pompe in funzione fino a quando i generatori diesel di backup non producono energia sufficiente per assumersi la responsabilità del raffreddamento dei reattori. L'idea funzionava in teoria ma non era mai stata testata e il reattore 4 della centrale nucleare di Chernobyl è stato selezionato per verificare la teoria con un esperimento.
Gli ingegneri hanno ideato uno scenario di prova in cui la potenza di uscita del reattore 4 sarebbe stata ridotta a un livello molto più basso, in cui i tubi del vapore tra il reattore e le sue turbine sarebbero stati chiusi per far scendere le turbine. Sono state installate apparecchiature di misurazione per registrare la potenza di uscita dei generatori e l'equipaggio nella sala di controllo del reattore è stato informato sui dettagli tecnici del test. Poiché la chiusura delle valvole del vapore è stata interpretata dai sistemi di sicurezza elettronici come incursioni fatali che hanno causato l'arresto automatico del reattore, è stato deciso di disabilitare questi sistemi di sicurezza e trasferire il controllo manuale agli operatori nella sala di controllo. I calcoli hanno mostrato operazioni sicure in ogni momento, il test è stato approvato e programmato per la sera del 26 aprile 1986. Quando gli ucraini sono andati a letto e il consumo di energia è diminuito, il test è iniziato e la potenza di uscita del reattore 4 è stata ridotta secondo i piani.
Tuttavia, un guasto imprevisto in un'altra sottostazione in un'altra parte dell'Ucraina ha richiesto alla centrale nucleare di Chernobyl di rilevare la generazione di energia e i controllori della rete elettrica hanno richiesto che il reattore 4 fosse riportato alla piena potenza di uscita. L'esecuzione dell'esperimento doveva essere rinviata. Quando il problema fu risolto e l'esperimento poté riprendere, i turni del personale della sala di controllo erano cambiati: il turno di giorno era andato a casa da tempo e il turno di sera si stava preparando a partire ea passare il controllo del reattore al turno di notte. A causa del ritardo imprevisto del test, gli operatori del turno di notte non erano stati informati e, invece di dover monitorare il calore di decadimento in un reattore altrimenti spento, erano stati incaricati di eseguire il test al posto dei loro colleghi del turno serale.
Una serie di errori umani da parte degli operatori del turno di notte relativamente inesperti ha provocato la quasi completa chiusura del reattore, causando nuovamente il rinvio dell'esperimento. È stato deciso di disabilitare gli ultimi sistemi di sicurezza automatici rimasti per riportare il reattore in linea il più rapidamente possibile e tutte le barre di controllo sono state ritratte manualmente. Ciò ha lasciato il reattore in uno stato estremamente instabile che non era consentito dalle procedure operative. Quando l'esperimento è finalmente iniziato, la chiusura delle valvole del vapore ha provocato un feedback positivo nella potenza di uscita dei reattori, ma gli allarmi sono stati ignorati dagli operatori nella sala di controllo. Senza sistemi di sicurezza automatizzati che contrastano le fluttuazioni di potenza del reattore, la potenza in uscita è aumentata esponenzialmente a oltre 11 volte il suo livello di potenza massima nominale.
Il reattore 4 esplode
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L'enorme calore prodotto dal reattore in breve tempo ha fatto sì che l'acqua di raffreddamento rimanente nel nocciolo del reattore si trasformasse in vapore. L'onda d'urto risultante ha fatto saltare il coperchio del reattore e il nucleo del reattore estremamente caldo ha preso fuoco quando esposto all'aria esterna. I materiali radioattivi volatili e le piccole particelle del reattore sono stati trasportati nell'aria dalla corrente ascensionale degli incendi e hanno iniziato a piovere in un'ampia area intorno al reattore. Pezzi di nocciolo del reattore sono stati espulsi dal reattore e sono atterrati nelle sue vicinanze, compreso il tetto dell'adiacente reattore 3, provocando incendi ovunque. Il tetto del reattore 4 è stato completamente distrutto, lasciando il nocciolo del reattore in fiamme esposto all'ambiente ed emettendo livelli mortali di radiazioni.
Nel cuore della notte, è stato difficile valutare l'esatta entità dell'incidente. I vigili del fuoco della centrale nucleare di Chernobyl e le brigate di Pripyat e Chernobyl sono state radunate verso il reattore in fiamme nel tentativo di spegnere l'incendio. Nessuno si aspettava che il reattore fosse danneggiato, essendo il primo incidente del genere nella storia. Erano disponibili pochi rilevatori di radiazioni e nessuno aveva una portata sufficientemente elevata per misurare i livelli di radiazione emessi dal nocciolo del reattore in fiamme. I vigili del fuoco sapevano solo che c'erano alti livelli di radiazioni, ma nessuno sapeva esattamente quanto fossero alti. Solo quando la situazione è stata valutata al mattino da un elicottero, è diventato chiaro cosa fosse successo quando gli equipaggi dell'elicottero hanno visto il nocciolo del reattore in fiamme dall'alto.
Il crollo
Senza nulla per raffreddare il nocciolo del reattore, si è fuso e mescolato con cemento, acciaio e altre parti del reattore, in quello che è noto come un crollo. La massa altamente radioattiva, avente una consistenza simile alla lava, ha iniziato a sciogliersi attraverso il fondo del reattore. Una preoccupazione immediata era questa lava radioattiva, ora soprannominata "corium", che entrava in contatto con l'acqua nel seminterrato allagato dell'edificio del reattore. In tal caso, l'acqua si trasformerebbe istantaneamente in vapore, causando una seconda esplosione di vapore che potrebbe inviare ancora più materiali radioattivi nell'atmosfera. Una squadra di volontari è stata assemblata per una missione suicida, con l'obiettivo di trovare le valvole nel seminterrato e aprirle per scaricare l'acqua. Con solo una protezione dalle radiazioni limitata e un'attrezzatura subacquea di base, gli ingegneri sono riusciti a trovare le valvole nell'oscurità del seminterrato allagato e hanno completato con successo la loro missione. Contrariamente ai resoconti dei media dell'epoca, la squadra è tornata viva e poco dopo il corium si è sciolto nel seminterrato come previsto. Senza nulla per fermare il flusso di lava, il contatto con l'acqua sotterranea sarebbe inevitabile. Gli ingegneri hanno escogitato un piano mai sperimentato prima: congelare la terra sotto l'edificio del reattore. Una squadra di minatori di carbone è stata chiamata e incaricata di scavare sotto il reattore, installando tubi per iniettare azoto liquido (a -196 ° C) nella terra per congelarlo. Tuttavia, quando il corium si è diffuso, il calore di decadimento da solo non era più sufficiente a mantenerlo liquido e la maggior parte di esso si è solidificata nel seminterrato. La struttura prese il nome di Piede d'elefante dopo la sua forma. È così radioattivo che non è mai stato osservato direttamente dall'uomo; le uniche foto fatte sono state scattate dietro un angolo con uno specchio perché le radiazioni intense distruggono istantaneamente qualsiasi attrezzatura fotografica. Con il guardarlo significava morte certa, il piede di elefante era indicato come il Medusa di Chernobyl.
Evacuazione
Quando divenne evidente che il reattore in fiamme continuava a vomitare materiali radioattivi nell'atmosfera e non poteva essere chiuso in alcun modo dall'ambiente, le autorità ordinarono l'evacuazione di tutte le città, paesi e villaggi intorno alla centrale. Inizialmente il perimetro era di soli 5 km, ma è stato rapidamente ampliato a 10 km e poi a 30 km nei giorni successivi all'incidente. Con i venti inizialmente favorevoli e che dirigevano la ricaduta più radioattiva lontano dalle aree popolate, le condizioni si deteriorarono rapidamente dopo 3 giorni e minacciarono la città Pripyat con 50.000 abitanti a soli 3 km a nord della centrale. È stata ordinata un'evacuazione su larga scala, con treni e oltre 1.000 autobus in arrivo in città per coordinare gli sforzi di evacuazione. Inizialmente si pensava che un metodo per contenere la radioattività sarebbe stato trovato rapidamente e ai residenti di Pripyat è stato detto che l'evacuazione sarebbe stata solo per pochi giorni. Aspettandosi di tornare rapidamente, tutti gli oggetti personali più preziosi furono lasciati indietro e quando l'evacuazione divenne permanente, Pripyat e tutte le altre città e villaggi furono congelati nel tempo.
Per porre fine ai saccheggi, i militari hanno assunto la sicurezza delle aree evacuate che facevano parte del Zona di esclusione. Squadre di caccia sono state inviate in città e paesi per eliminare gli animali domestici abbandonati e le squadre di pulizia sono andate porta a porta per raccogliere gli avanzi di cibo per prevenire lo scoppio di epidemie e infestazioni di parassiti. La maggior parte degli ex residenti della Zona di esclusione sono stati reinsediati altrove nell'Unione Sovietica e, con quasi zero opportunità economiche all'interno della Zona, pochi sono mai tornati. La Zona di esclusione rimane oggi una desolata terra desolata nucleare.
I liquidatori
Le immediate vicinanze di ciò che restava del reattore 4 erano diventate estremamente radioattive. Detriti altamente radioattivi, tra cui parti del nocciolo del reattore stesso, erano stati scagliati a centinaia di metri di distanza dalle esplosioni di vapore, e composti radioattivi volatili vaporizzati dall'intenso calore del reattore in fiamme erano piovuti in un'area più ampia. Escavatori, escavatori, bulldozer e veicoli robotici specializzati sono stati radunati sul sito per aiutare nelle operazioni di pulizia. Tuttavia, molti dei compiti dovevano ancora essere svolti dagli esseri umani, specialmente nelle aree con i più alti livelli di radioattività, dove persino i robot erano disabilitati dalle intense radiazioni. Il lavoro più noto da fare è stato la pulizia del tetto del reattore 3, disseminato di grumi di moderatore di grafite fumante e pezzi di combustibile nucleare. I volontari dell'esercito erano vestiti con armature di piombo come rozza protezione contro le radiazioni e poi scattavano sul tetto per spalare i detriti oltre il bordo nel vuoto spalancato dove un tempo si trovava il reattore 4. Le radiazioni intense limitano il tempo di lavoro sul tetto a soli 40 secondi, dopodiché inizia la malattia da radiazioni. Le dosi effettive erano molto più alte di quelle misurate e molte di queste liquidatori — il nome ufficioso dato al personale incaricato della liquidazione delle conseguenze dell'incidente — ha contratto malattie indotte da radiazioni qualche tempo dopo.
Nel tentativo di fermare la reazione a catena, i migliori piloti di elicotteri dell'Unione Sovietica hanno pilotato gli elicotteri da carico più pesanti esistenti all'epoca sul reattore in fiamme. Hanno lasciato cadere sabbia, cemento e acido borico nel reattore per spegnerlo, ed esposti direttamente alla lucentezza del reattore sottostante, la maggior parte dell'equipaggio ha ricevuto dosi letali di radiazioni. Uno degli elicotteri ha colpito i cavi di una gru da cantiere vicina e si è schiantato contro il reattore, uccidendo l'equipaggio. A parte gli operatori della sala di controllo del reattore uccisi dalle esplosioni di vapore, queste sono state le uniche morti dirette registrate causate dall'incidente: altre centinaia si sono ammalate nei giorni e nelle settimane dopo i turni di pulizia e alla fine sono morte per avvelenamento da radiazioni. Sebbene non tutti i liquidatori morirono, il termine divenne sinonimo di missioni suicide nel tentativo di contenere la contaminazione radioattiva. Tragicamente, è stato rivelato anni dopo che la maggior parte dei carichi sganciati dagli equipaggi degli elicotteri ha mancato il bersaglio, rendendo vano il sacrificio dei piloti.
Per rimediare alla contaminazione che circonda il reattore distrutto, le aree con la maggiore contaminazione sono state demolite. Gli alberi hanno ricevuto dosi di radiazioni così elevate che intere foreste sono morte, diventando rosse. Questi cosiddetti foreste rosse furono demoliti e gli alberi sepolti in trincee. Gli edifici sono stati rasi al suolo e anche le macerie sepolte, le aree più radioattive sono state cementate per impedire la fuoriuscita di materiali radioattivi. Alla periferia della Foresta Rossa, direttamente a ovest del cartello della città di Pripyat, si possono trovare molti cerotti nell'erba come lapidi che sigillano le loro pericolose sepolture. I veicoli utilizzati nelle operazioni di liquidazione come camion, APC, bulldozer, elicotteri, ecc. sono stati raccolti in un cimitero di veicoli a Buriakivka. Il cimitero poteva essere visitato fino al 2008, quando le autorità lo ritennero troppo pericoloso. Alcuni dei veicoli rimangono letalmente radioattivi anche a partire dal 2019. Alcuni dei veicoli da allora sono stati demoliti e riciclati. Alcuni veicoli sono stati sotterrati in fretta e se ne possono ancora vedere parti che spuntano dal terreno. I dispositivi di protezione personale utilizzati dai liquidatori, per lo più stivali di gomma e guanti, sono stati scaricati ovunque e oggi rimangono punti caldi radioattivi.
Il Sarcofago
Con i resti del reattore spento esposti alla pioggia e al vento, i materiali radioattivi hanno continuato a essere rilasciati nell'atmosfera. Prevenire l'ulteriore rilascio di contaminazione era una priorità e il 20 maggio 1986, solo 20 giorni dopo l'incidente, gli ingegneri avevano completato il progetto di un edificio di contenimento per isolare i resti del reattore dal mondo esterno. Ne seguì un massiccio progetto di ingegneria civile, nel tentativo di costruire rapidamente ciò che fu presto chiamato il sarcofago. La costruzione ha richiesto 206 giorni in condizioni estreme, con i costruttori esposti a livelli letali di radiazioni. Nella costruzione del Sarcofago, progettato per seppellire 250 tonnellate di detriti del reattore e polvere radioattiva, sono stati utilizzati oltre 400 000 m³ di calcestruzzo e 7 300 tonnellate di acciaio. Quando il sarcofago era in fase di completamento, il suo interno era diventato troppo radioattivo per la saldatura, e quindi non tutti i vuoti potevano essere adeguatamente sigillati. Il sarcofago è stato progettato per durare almeno 30 anni, dando agli ingegneri tutto il tempo per trovare una soluzione più permanente. Insieme al camino adiacente, il sarcofago è diventato lo spettacolo più iconico associato all'incidente e la struttura più fotografata in Ucraina dopo la dissoluzione dell'Unione Sovietica.
La zona di alienazione
Poco si sa che gli altri 3 reattori operativi della centrale nucleare di Chernobyl hanno continuato a produrre elettricità molto tempo dopo l'incidente, perché il governo ucraino non poteva permettersi di perdere la capacità di produzione. Dopo l'indipendenza dell'Ucraina nel 1991, tuttavia, i paesi confinanti con l'Ucraina e Unione europea gli stati membri si sono preoccupati per lo stato dei 3 reattori nucleari operativi e per la possibile mancanza di manutenzione che hanno ricevuto dopo il ritiro degli scienziati sovietici dal sito. La pressione politica è stata aumentata per spegnere i reattori e il reattore 3 - ironia della sorte quello vicino al distrutto reattore 4 - è stato l'ultimo ad essere messo offline nel dicembre 2000, oltre 16 anni dopo l'incidente. L'ultimo personale rimasto è stato evacuato e il personale della Zona di esclusione è stato ridotto a un equipaggio ridotto composto principalmente da vigili del fuoco e guardie di sicurezza. Partiti quasi tutti gli altri, i 2.300 km2 Zona di esclusione è diventata veramente deserta e indicata come la Zona di alienazione.
Il nuovo confinamento sicuro
Quando si visita oggi la centrale nucleare di Chernobyl, i visitatori non vedono né l'iconico camino né il sarcofago, quest'ultimo ora incapsulato in un gigantesco arco alto circa 100 m chiamato il Nuovo confinamento sicuro edificio, spesso indicato come NSC. La sua costruzione è stata uno sforzo internazionale congiunto, terminata alla fine del 2018. A differenza del Sarcofago, l'NSC è progettato come una soluzione permanente con lo scopo esplicito di fornire strutture per il futuro smantellamento delle strutture esistenti e la bonifica finale del sito, ogni volta che sarà. Il camino è stato demolito per fare spazio all'NSC, e con esso la centrale nucleare di Chernobyl ha perso i suoi punti di interesse più famosi e riconoscibili. L'NSC è stato costruito 140 m a ovest del sarcofago ed è stato spinto sopra il sarcofago su rotaie utilizzando pistoni idraulici. Con una lunghezza di 270 m e una larghezza di 150 m, la NSC è la la più grande struttura mobile terrestre del pianeta.
Le visite guidate si fermano ancora ad un monumento a circa 200 m dal NSC, dedicato agli operai che sacrificarono la loro salute nella costruzione del Sarcofago. Molto in contrasto con il 1986, i livelli di radiazione intorno alla centrale sono oggi molto bassi (non superano mai i 5 µSv/h), e quindi molto sicuri da visitare.
L'NSC include sistemi robotici per aiutare nello smontaggio e nello smantellamento del sarcofago e dei resti del reattore 4, quindi nessuno di questi sforzi di pulizia sarà visibile ai visitatori. Con l'esatta entità degli sforzi di pulizia ancora da determinare, la forma metallica lucida della NSC promette di dominare il panorama per gli anni a venire.
Stato attuale
Pripyat è un fermo immagine della vita sovietica degli anni '80. Slogan di propaganda sono ancora appesi alle pareti e giocattoli per bambini e altri oggetti rimangono com'erano. Gli edifici stanno marcendo, la vernice si sta scrostando e i saccheggiatori hanno portato via tutto ciò che avrebbe potuto essere di valore. Gli alberi e l'erba stanno misteriosamente reclamando la terra. La Zona di esclusione è un po' una macabra destinazione turistica. Nel 2002 è stato aperto al turismo e nel 2004 ci sono stati 870 visitatori, un numero che è aumentato a 70 000 nel 2018, 20 000 in più rispetto al 2017. Nel tentativo di suscitare sentimenti da parte dei turisti, le guide sono state purtroppo tentate dalla manipolazione della storia di Pripyat , ad esempio lasciando dietro di sé orsacchiotti mezzo decaduti in certi luoghi.
Anche 33 anni dopo l'incidente, è ancora in corso un dibattito sul numero totale di vittime. Temendo cattive pubbliche relazioni, l'URSS per diversi anni ha proibito ai medici legali di elencare le radiazioni come causa di morte. Le stime dei decessi legati all'incidente vanno da 56 a 1.000.000! L'Organizzazione Mondiale della Sanità suggerisce che la cifra finale potrebbe raggiungere 4.000 morti civili, una cifra che non include le vittime tra i liquidatori delle forze militari sovietiche. I numeri presentati per la morte conseguente a malattie e cancro indotti dall'esposizione alle radiazioni variano considerevolmente, con Greenpeace che fornisce stime di oltre 200.000. UN russo la pubblicazione ha concluso che tra il 1986 e il 2004 ci sono state 985.000 morti premature per cancro in tutto il mondo a causa della contaminazione radioattiva di Chernobyl.
Il più grande insediamento abitato nella zona di esclusione nel 2019 è la città di Chernobyl, da cui prende il nome la centrale nucleare. Circa 3.000 persone vivono lì e quasi tutte lavorano nella zona di esclusione con un programma di rotazione di 15 giorni in, 15 giorni fuori. Compresi turisti e funzionari (ispettori degli Emirati Arabi Uniti, ingegneri, scienziati), il conteggio della popolazione della Zona di esclusione ora varia tra 5.000 e 7.000, quindi non sarai più solo quando visiti.
Leggere
- Svetlana Alexievich's Voci da Chernobyl: la storia orale di un disastro nucleare offre una visione personale della vita dei residenti prima e dopo il crollo. ISBN 0312425848.
- Le valutazioni dell'UNSCEAR sugli effetti delle radiazioni.
Città e paesi
Ad eccezione della stessa città di Chernobyl, tutte le città e i paesi nella zona di esclusione sono ufficialmente abbandonate. In realtà, questo viene applicato solo nelle aree all'interno della Zona di alienazione di 10 km intorno al Reattore 4, e poiché i livelli di radiazioni sono naturalmente decaduti, alcuni villaggi alla periferia della Zona di esclusione vengono rioccupati dai coloni.
- 1 Chernobyl (Ucraino: Чорнобильська атомна електростанція) — L'unica città abitata nella zona di esclusione, da cui prende il nome la centrale nucleare.
- 2 Pripyat
(Ucraino: При́п'ять) — Una volta una città chiusa costruita per i dipendenti della centrale nucleare, e completamente evacuata nei giorni successivi all'incidente. Notoriamente presente in molti giochi per computer e una popolare destinazione turistica all'interno della Zona di esclusione. - 3 Buryakivka (Ucraino: Буряківка) — Città a circa 20 km dalla centrale nucleare e uno degli insediamenti nel percorso diretto della nube radioattiva. Fu evacuato e abbandonato. Rimangono diversi edifici, in vari gradi di degrado. I livelli di radiazione variano tra 1 µSv/h sulle strade e 3,5 µSv/h nelle aree boschive a partire dal 2019. C'è anche una stazione ferroviaria abbandonata a 2 km a nord-ovest della città.
- 4 Poliske — Città vicino al Bielorussia confine, ufficialmente evacuato ma continua ad essere abitato da circa 20 persone.
- 5 Opachichi
- 6 Vilcha — Città abbandonata con un punto di controllo di sicurezza per i visitatori che entrano nella zona di esclusione da Bielorussia.
Ci sono alcuni villaggi abbandonati nella zona di esclusione e sono estremamente interessanti da vedere. I visitatori possono vedere fattorie, piccoli cottage e molta vegetazione. Prestare attenzione nell'entrare in una di queste aree, poiché la vegetazione trasporta sempre livelli di radioattività residua molto più elevati rispetto alle aree cementate. Le guide ti diranno sempre di non calpestare il muschio e la polvere nelle pozzanghere secche tende a concentrare la radioattività. Inoltre, presta attenzione a dove stai camminando, poiché la maggior parte degli edifici è stata danneggiata a causa di una combinazione di negligenza e perché è stata attivamente danneggiata dalle persone.
Entra
| “ | Possiamo davvero— Non possiamo andarci, vero? | ” |
—James maggio, Marcia più alta, "Viaggio in Ucraina" | ||
Per accedere alla Zona Esclusa è necessario un permesso. Il modo più semplice per ottenere uno di questi è tramite un tour operator, di cui ce ne sono molti con sede a Kiev. Se si fa un tour, la prenotazione in anticipo è obbligatoria, ma diversi tour operator consentono la registrazione online. Alcuni tour operator richiedono effettivamente la prenotazione con almeno una settimana di anticipo per evitare prezzi alti o nessuna disponibilità, ma alcuni tour potrebbero essere potenzialmente disponibili con qualche giorno di anticipo.
Gli stranieri devono avere con sé il passaporto per entrare nella zona di esclusione, insieme al permesso stampato. Presentare passaporto e permesso al 1 controllo di sicurezza security, dopodiché le guardie eseguiranno la scansione del codice QR sul permesso e verificheranno l'identità. Durante il processo di verifica, i visitatori sono tenuti ad attendere fuori dal loro veicolo, quindi vestiti in modo appropriato prima di arrivare al checkpoint. I checkpoint più grandi hanno display informativi per aiutare i visitatori e possono anche includere bancarelle di souvenir che riproducono canzoni della serie di giochi Fallout per rendere completa l'esperienza immersiva! Evita di scattare fotografie dei punti di controllo della sicurezza, degli ufficiali o dei soldati, poiché ciò potrebbe comportare la confisca e/o la cancellazione delle fotocamere.
L'ente governativo competente per il sito nel regolamento n.1157 stabilisce che la richiesta di un permesso di zona deve essere richiesta almeno 10 giorni d'ufficio (che possono essere fino a 14 giorni di calendario) prima della visita programmata.
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- Lupin Travel, ☏ 44 19 4270 4525, ✉[email protected]. Un'azienda con sede nel Regno Unito che offre tour di Chernobyl di 1, 2 e 4 giorni, inclusi trasferimenti aeroportuali facoltativi e soggiorni in appartamento a Kiev. Per i pernottamenti il fabbisogno alimentare viene portato dall'esterno del Zona. Il costo per partecipare a un tour di gruppo è di €139/persona.
- [collegamento morto]Pripyat.com. Tour organizzati all'esclusione di Chernobyl Zona e la città di Pripyat condotta da ex residenti. Include tour formali con testimonianze, storie e ricordi di giorni di incidenti di persone che hanno vissuto nella regione. Fanno tour molto interessanti e informativi e tutto è fatto legalmente.
- SoloEast Travel, ufficio 105, via Proreznaya n. 10, Kiev, ☏ 380 44 279 3505. Uno dei primi fornitori di tour a Chernobyl. L'assicurazione obbligatoria (US $ 10) e il monitor delle radiazioni opzionale (US $ 10) non sono inclusi nel prezzo pubblicizzato. US$79/persona.
- Viaggio nel cielo stellato, ☏ 380 68 364 1424. Gite nella zona di Chernobyl per gruppi e turisti individuali; trasferimento aeroportuale e ferroviario; servizio VIP; supporto per visto turistico, invito per studenti, invito per affari.
- Tour2chernobyl.com, Via Illinska 12, Kiev (Di solito incontrano i loro gruppi alle 09:00 in un punto di incontro a Kiev, salgono su un autobus e partono per Chernobyl), ☏ 38 096 785 43 63, numero verde: 1 808 226 10 85, ✉[email protected]. Lun-Ven 09:00-18:00. Puoi controllare le date disponibili per i tour di gruppo sul nostro sito web. Questo tour include la zona di Chernobyl, Ghost Town Prypyat e Radar Duga. Questo tour è ufficiale ed è stato approvato dal Ministero della Salute ucraino. Skype: tour2chernobyl.com da US$49 a persona.
- UkrainianWeb. A North America based firm offering all-inclusive, English speaking guided tours to the Zone. Tours include a Kyiv pick-up and drop-off, Zone access pass, transportation and lunch. Friendly service, fast and convenient booking with various payment options.
Safety rules
All visitors are given a list of safety rules, which must be read and signed before entering the Exclusion Zone:
- Do not act as in an amusement park: It is the site of a nuclear disaster and still dangerous, so act reasonably and responsibly.
- Do not take pictures/footage of security measures: Police, guards, checkpoints, CCTV cameras and systems of physical protection are not the right place for cool selfies.
- Do not touch anything and do not sit on the ground: Try to avoid any contact with potentially contaminated surfaces. When you sit on the ground or any place, you significantly increase the risk of contaminating yourself.
- Avoid additional exposure: It is forbidden to wear shorts, t-shirts, skirts or other open types of clothing during a visit.
- Do not take items that originate from the Zone: It is not only very dangerous for your health but also strictly prohibited by the Law.
- Do not eat or drink at open air: You can swallow radioactive dust along with food, and they will remain inside your body.
- Do not consume alcohol and/or drugs: While in the Zone, you must be sober and in adequate condition. No exceptions.
- Do not smoke anywhere except designated places: Smoking often causes fires, and remains add trash.
Get around
Public transport facilities in the Exclusion Zone are limited to bus services only. During day time there are regular services between the 1 Central bus station in Chernobyl town and the 2 Administrative building of the Chernobyl Nuclear Power Plant.
Many of the tourist attractions (Duga radar, Buriakivka, Kopachi, ...) are not served by the public transport services, so it is recommended to hire a vehicle with driver to get around.
The distances inside the Exclusion Zone are vast, roads are in a deplorable condition, and there are no sidewalks or bike lanes. Private motorized vehicles are the only realistic alternative to public bus services.
When leaving the Zone of Alienation, the area within 10 km of the exploded reactor, every vehicle will be checked with a radiation detector at a 3 checkpoint. All passengers need to leave the vehicle and must pass through a detection portal to check for any radioactive contamination on hands, body, clothes, or shoes. The detection portals are completely automated: simply step in sideways, placing feet on the bottom detectors and hands on the detection plates on either side of the portal. The barrier will unlock after a few seconds if no contamination is detected.If radioactive contamination is detected on clothes or shoes, they must be taken off and washed off. If contamination can't be removed then these clothes must be left behind. If contamination is detected on your body, you will be asked to take a shower before being rechecked by the radiation detection portal.
 | AVVERTIMENTO: Radioactive contamination is taken very seriously in the Chernobyl Exclusion Zone, so expect guards armed with AK-47s at the checkpoint. Do not make photographs or video recordings of the checkpoint or its staff. Likewise, if you are found to have set off the radiation detection portals by trying to smuggle "souvenirs" out of the Zone of Alienation, you will be arrested because it is illegal to bring radioactive materials out of the area without explicit permit. |
| (Information last updated Aug 2020) |
Vedere
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- 1 Monument to the Chernobyl Liquidators (Робототехника участвовавшая в ликвидации аварии) (across the street of the fire station). 24/7. A memorial inaugurated for the 10th anniversary of the disaster in 1996, dedicated to the liquidators -- firefighters who risked their lives in an attempt to put out the fire in the burning reactor during the days following the reactors explosion, and while dealing with the removal of its consequences. Many received deadly doses of radiation while trying to get the fire under control, largely unaware of the lethal radiation levels they were exposed to, and with no adequate protection against it whatsoever. The inscription of the monument reads "To Those Who Saved the World". Gratuito.
- 2 New Safe Confinement (NSC). A 100-m-tall arch designed to replace the iconic sarcophagus as confinement structure to keep radioactive materials contained. It can be seen from a distance of kilometres away. You'll not be able to get too close, but the nearest 3 observation point is 200 m away. The only way to get closer is if you are a scientist or a film maker that has had months of preparation in advance. Although radiation levels here will be much higher than elsewhere in the region, you will not be able to pick up a significant dose during your stay.
- 4 Monument to the Constructors of the Sarcophagus. 24/7. A monument dedicated to the thousands of workers who put their lives and health at stake during the construction of the Sarcophagus. Gratuito.
- 5 Bridge of Death. 24/7. Bridge between Pripyat and the Nuclear Power Plant. According to urban legends, on the night of the accident, people gathered on the bridge to watch the blue glow of ionizing air above the burning reactor, without knowing the dose rate was a deadly 500 R/h. The myth was propagated by journalists and stuck, whereas in reality the dose rate was much lower and no direct casualties were recorded among observers. Gratuito.
- 6 Mechanic yard (МТС (машинно-тракторная станция)). 24/7. A mechanic workshop where agricultural vehicles were maintained, refurbished, and scrapped for parts before the accident. During the cleanup it was used for the maintenance of vehicles used by liquidators, and the site has been abandoned ever since. Fertilizer machines, corn harvesters, and numerous other agricultural vehicles are now rusting away in a birch forest that is overgrowing them. There is a pick up truck with a trefoil logo on its door, a great place for a souvenir photo. For those interested, there are numerous radiation hot spots in and around the workshop, which can be found with a Geiger counter. Gratuito.
- 7 Concrete Mixing Plant. 24/7. A roadside concrete mixing plant with 4 hoppers and supporting facilities that transferred and produced the concrete that was used for the construction of the Sarcophagus. Some rubble with white tiles has been dumped on the site after the completion of the construction work, and is noticeable radioactive (~ 5 µSv/h). Gratuito.
- 8 Vehicle Cemetery Buryakivka (Кладовище техніки ПЗРВ "БУРЯКІВКА"). appointment only. After the worst debris and fallout was cleaned up, a large number of highly radioactive vehicles were left scattered around the Exclusion Zone. They were relocated to a patch of concrete in the middle of the forest, near the town of Buryakivka. This vehicle cemetery features hundreds of vehicles including armoured transport vehicles, diggers, tankers, cranes, bulldozers, and the remains of 8 of the largest Soviet transport helicopters. The most interesting "residents" of the vehicle cemetery are 3 robots used on the roof of reactor 3 to clean up radioactive debris. The most iconic one, the West German "Joker", is contaminated with nuclear fuel particles and remains dangerously radioactive. Gratuito.
- 9 The Claw (Гейферний ковш) (behind the Special Engineering Service building). A crane gripper used to remove radioactive debris in the aftermath of the accident. It remains measurably radioactive, and is often cited in popular culture as the most radioactive object in Pripyat città. Because of the natural decay of radioactive isotopes, the claw can nowadays be approached safely but should not be touched to avoid contaminating oneself. Gratuito.
Chernobyl Nuclear Power Plant
The power plant, home to four decommissioned RBMK-1000 reactors, offers amazing insight into Soviet nuclear and architectural engineering practices for those able to arrange in-depth visits. Commercial tours stop only at the Reactor 4 observation pavilion. Visitors wishing to experience the interior of the plant must request permission via a letter faxed to the plant's general director (Igor Gramotkin) as outlined on the plant's website. The letter should introduce you or your group, and explain in detail what you want to see. Admission, by no means guaranteed, presumably favors professionals employed in relevant fields. Visitors are issued badges and indirectly-read TLD-type dosimeters at the power plant entrance, then pass through a modern security checkpoint in the ABK-1 administrative building, and thereafter are given cotton coats, caps, and booties in preparation for entering the radiological control zone. A higher standard of dosimetry and personal protective equipment may be issued for some areas, such as the "Sarcophagus." Visitors' own dosimetry devices are not allowed inside ChNPP. Always be mindful that this is a fueled nuclear facility and security is taken seriously. Strictly follow directions from plant personnel about photography, and never attempt to rest anything on the floor (it may be confiscated due to contamination). The exit portal monitors at ChNPP are thankfully much less sensitive than those found in most American nuclear plants, but still it's a good idea to wear fresh clothes and shoes rather than articles that may have been contaminated elsewhere in the Zone. In 2011, visitation was allowed to Unit 3 main circulation pump rooms, the live 750-kV switchyard control room, the Unit 1 control room, the Phase 1 dosimetry panel, and the memorial to engineer Valery Khodemchuk in the ventilation building between Reactors 3 and 4, among other places. The turbine hall was closed due to excessive radioactivity in 2011, but was accessible in 2010. A particularly interesting place is the bunker under ABK-1 that is used as an emergency response center (as it was in the 1986 accident).
The power plant has a cafeteria that serves freshly-prepared and appetizing Ukrainian food.
Some commercial tours may stop to feed bread to the monstrous catfish living in the condenser cooling channel that flows under the railroad bridge near ABK-1. Do not take pictures in the direction of the power plant from this location. (Your guide will probably make this rule abundantly clear.)
ChNPP has its own train station, 1 Semikhody. Trains travel without stopping between Semikhody and Slavutych. The service is free. As there are no stops while the train passes through Belarus, there are no border controls. Visitors exiting the Exclusion Zone via Semikhody must pass through a portal monitor and their personal belongings may be frisked for radionuclide contamination.
- 10 Cooling Towers. 24/7. At the time of the accident, 2 more reactors of the same type as no. 4 were under construction to the south east of the existing 4 reactors. Construction was efforts were suspended indefinitely after the accident, and the nearly completed reactors were never fuelled. The structure is being dismantled as of 2019, but its half completed cooling towers remain. The northern tower is about twice as tall as the southern tower and can be seen from a distance. The concrete rebar sticking out from the top rim is a silent witness of the abruptness with which construction was halted. Gratuito.
- 11 Fish hatchery. 24/7. On the shore of the lake near the cooling water intake canal entrance is a fish hatchery with supporting buildings. Fishery was an economically interesting opportunity in the lake because it never froze over due to the elevated temperature of the water being used to cool the 4 operational reactors. This meant fishing was sustainable year round, and the fish caught were larger than elsewhere. The fish hatchery was abandoned after the accident, and one of the few buildings within a 5 km radius around reactor no. 4 that are not related to the power plant itself. The hatchery is not fenced off and can be visited, along with the remains of its floating dock. The shore offers a nice viewing point for the lake. Gratuito.
- 12 Atomskaya Mural. 24/7. The largest mural in the Exclusion Zone, depicting Przewalski horses living in harmony with the power of the atom in the hand of mankind. Gratuito.
- 13 Red Forest. 24/7. A strip of birch and pine forest that was contaminated with the worst fallout, killing off most of the vegetation because of the intense radiation and turning trees reddish brown — hence the name. Trees were felled and buried in trenches by liquidators, then covered over with soil and occasionally concrete slabs.
The Red Forest is still the most radioactive area in the Exclusion Zone, and marked with radiation warning signs but not fenced off in any way. As of 2019, radiation levels vary between 4 µSv/h (microsievert/hour) and 15 µSv/h, with local hot spots reaching 40 µSv/h. Spots where material is buried have considerably higher dose levels. It is recommended to stay no longer than 90 minutes around these hot spots (equivalent to a daily accumulated those of 60 µSv which is the threshold for radiation workers). As the most radioactive outdoor area in Europe, exploring the Red Forest is an experience on its own, but adequate safety measures must be taken. Wear protective wellies, carry an electronic dosimeter (PED) with warning threshold set no higher than 20 µSv/h, and do not touch anything. When leaving the Red Forest, protective wellies must be decontaminated (washed off).
If possible, take a geiger counter or similar radiation measurement device with you into the Red Forest to compare activity levels at different locations. Birch trees and lichen are particularly prone to absorbing radioactive Cesium (accounting to the majority of radiation after 32 years), and often read much higher radiation levels with peaks up to 3,000 counts per second not exceptional. Make sure the probe of the geiger counter does not touch any of the vegetation to avoid contaminating it! Gratuito.
Pripyat
The famous abandoned city, which once housed 50,000 residents. Sights to see are the schools, kindergarten, public buildings and the amazing cultural palace which contains a swimming pool, cinema and gymnasium, and overlooks the famous ferris wheel. Hazards are the crumbling buildings, and decaying wooden floors in places – so be careful. The government has deemed all buildings in the town condemned, so most tours will not let you enter the buildings*.
*As of 2019, entry into all buildings in Pripyat is banned, because as the buildings age they become structurally unstable, and the government and most tour groups would rather not deal with the results of a tour group being caught in a cave-in. Experienced guides in some tours, however, know which buildings are "safe" (stable enough) to enter, and will take groups in for photos. If they do, only go where they go as they know what parts of the buildings are stable and what parts aren't. Generally this is limited to the sports facility (the pool) and the roof of an apartment tower. Most of the buildings were 'cleaned' of their radiation during the liquidation process and now contain amounts similar to downtown Kyiv, so the dangers come not from radiation but from the buildings themselves. Places like the amusement park and the main square are still accessible because they don't involve entering any buildings.
Minibus day-trips from Kyiv typically stop in the town's center, at the west end of Lenin Street near the Palace of Culture. Short-term visitors are confined to the pavement at ground level; if you join one of these tours, your risk exposure is minimal, but so too is your exposure to the vast cultural reliquary that is Pripyat. A more in-depth visit (several days, staying overnight at the InterInform hotel in Chernobyl, eating meals at the InterInform stolovaya) costs about US$200 per person per day in a group of four (2011). The long-term visitor is rewarded with considerably more freedom to explore, accompanied of course by an InterInform guide.
Decades of neglect have resulted in a physically-hazardous ex-urban environment in which radiation is of distant, secondary concern. Hazards include uncovered manholes in the middle of barely-recognizable streets, open elevator shafts, flooded basements, decayed wooden floors, collapsed roofs, large amounts of broken glass, challenging footpath obstructions in dark hallways, and quite possibly asbestos. Flashlights are essential to exploring interiors. Although radiation isn't a relatively major concern, the "hotter" spots in town would most certainly be off-limits to the public in the United States or Western Europe. As an example, the basement of the Polyclinic contains first responders' clothing (firefighters' clothes, boots, helmets, etc.) and presents external gamma exposure rates approaching one roentgen (R) per hour (June 2010). As of October 2017, the only access into the hospital basement is by crawling through a hole dug after the basement access was deliberately buried. Some other hot spots are well known to guides and they can either help you avoid these places or find them if so inclined. The hot spots most commonly visited by tours are mostly marked with radiation signage. These hot spots are generally either places that were not decontaminated previously, contaminated objects, or locations where radioactive materials have collected together due to rain runoff. The most important precaution concerning radioactivity is to avoid ingesting loose contamination. Although your guide might eat snacks or smoke in Pripyat, you should not – particularly if you have been handling things or visiting places like the hospital basement. Buy an ample supply of drinking water at one of the magazines in Chernobyl before going to Pripyat (obviously there is not potable water there). Water can also be used to rinse contaminated shoes before re-entering vehicles.
- 14 Duga Radar. 24/7. Within the 10 km zone is a large former secret radar installation that the Soviet government used to detect missiles, the Duga 3 Radar. From Pripyat, it is easy to see in the distance, if looking from a point of elevation. Gratuito.
Fare
- 1 Test a radiation detector. Although radiation detectors (Geiger counters, etc.) tick at many places in the Exclusion Zone, most of the measured activity is very close to natural background levels or slightly above. There are however notable hot spots, where radiation levels are many hundreds or even thousands of times higher than background radiation. If you've never heard a Geiger counter tick, then these are perfect locations to test them out! If you're brave, a good location is this waste separation facility, with radiation levels of ca. 1 mSv/h close to the ground. The radiation is concentrated in an area of about 10 x 10 m. It's recommended to stay no longer than 5 minutes in the area, which should be more than sufficient to make a video recording of a ticking Geiger counter!
Acquistare
Since all goods, including food and beverages, are imported into the Exclusion Zone from elsewhere in Ukraine, anything you purchase in the Exclusion Zone is more expensive than in the rest of Ukraine. The only shops are convenience and grocery stores, of which there are quite a few in Chernobyl town. They all sell very similar items: water, sodas, spirits, sausages and dried meats, canned foods, frozen foods, and a limited selection of convenience items and dairy products. Fresh fruits and vegetables are hard to find in the Exclusion Zone.
As a general rule, shops in the Chernobyl Exclusion Zone only accept cash. There is an 1 ATM at Radianska, but the amount of cash that can be retrieved is limited per transaction.
Food and beverages
- 1 Central bus station, Kirova 2б. Grocery store in the main building of the Central bus station, to the left of the entrance.
- 2 Вечный Зов, Lenin Street. Convenience store next to the fire station. They have a variety of drinks, biscuits, and food. During summer months they also have some ice cream!
Souvenir
With tourism in the Exclusion Zone booming after the 2019 HBO series on the Chernobyl accident, it is no surprise that a variety of nuclear themed souvenirs are available. The most popular ones are t-shirts, mugs, and coins. They can be purchased in most shops and restaurants in Chernobyl town.
- 3 RadioProActive, Чорнобильінтерінформ, Bohdana Khmelnytskoho. A selection of shirts (male and female, various sizes) can be purchased from a vending machine. A share of the revenue is automatically donated to settlers in the Exclusion Zone. To buy mugs with a trefoil logo on it, ask at the bar. They also sell some post cards, but usually no stamps. 500 грн.
- 4 Tamianske, Radianska 74. Copper or gold plated commemorative coins with a trefoil embossed on the face side and the iconic chimney of the Chernobyl Nuclear Power Plant on the back side. 40 грн.
- 5 Community Centre, Rabkorovska. Various nuclear themed t-shirts and other memorabilia.
Mangiare
There are no formal restaurants or snack bars in the Exclusion Zone, so normally all food must be brought in from outside the Exclusion Zone. If you're looking for pizza, noodles, or sushi, then your only options are restaurants outside the Exclusion Zone. There are shops selling meats, dried fish, and canned vegetables as alternative to restaurants within the Exclusion Zone.
- 1 Desjatka, Bohdana Khmelnytskoho. Canteen for maintenance crews working in the Exclusion Zone, and occasionally also for tourists. Some guided tours stop here for lunch. When staying overnight in Chernobyl, the canteen is your only option for a warm meal.
Berries and fruits found in the forests within the Exclusion Zone all likely absorbed radioactive materials from the soil and are radioactive in varying degrees. Do not eat anything found in the Exclusion Zone. Mushrooms in particular tend to have a strong affinity towards radioactive substances and tend to accumulate respectable activity levels.
It is prohibited to consume food in open air within a 10-km range around the power plant.
It is recommended by tour agencies to only consume food and drink while on the buses/cars/vans and not while out on tour, to avoid exposing the consumables to potentially radioactive dust particles in the air.
Drink
All surface water in the Exclusion Zone is unsafe for drinking or washing because of radioactive contamination of the aquifer, so assume that all lakes and rivers are polluted with radionuclides. Stick to bottled water, which in Ukraine is predominantly sparkling.
Spirits, most commonly vodka and derived alcoholic drinks, are abundantly available in every grocery store in Chernobyl and relatively cheap.
A special Chernobyl beer is sold in select venues in Chernobyl. The beer is humorously said to improve communication between like-minded people, and helps to 'decontaminate' organisms in the Zone of Alienation. The bottles are easily recognizable by the green labels with a picture of the Chernobyl Nuclear Power Plant after the accident printed on them.
Dormire
- 1 ChornobylInterinform Agency Hotel, Bohdan Khmelnytsky Blvd 1A (at the former intersection of Khmelnytsky Blvd and Polupanova Street). Registrare: (by arrangement), check-out: (by arrangement). ~US$40 (double occupancy), July 2011.
Visitors have one (legal) option for spending the night in the Chernobyl Exclusion Zone, and it is the government-run hotel in central Chernobyl. Any of the tour companies mentioned elsewhere on this page can, in principle, make bookings for visitors at the hotel as part of the process of registering the tour with the InterInform Agency. Rules are constantly in flux; if you want to stay overnight in Chernobyl, ask your tour operator about it and make sure to plan early.
If you are accustomed to lodging standards in Kyiv, you will find the InterInform Agency hotel surprisingly affordable for the level of comfort provided. The buildings are prefabricated structures installed after the 1986 accident. Many rooms are actually suites, some larger than others. Some rooms have useful amenities like refrigerators, dining tables, sofas, or dishes—luck of the draw. Each room has its own bathroom and shower. Tap water is potable. No WiFi (2011). The buildings are not air-conditioned, but (hopefully!) the windows will be unlocked and screened in the summer. The main Interinform office building has the largest suites, while the annex to the east contains more rooms and even a chapel on the first floor with faux-stained-glass windows. Radiation levels at the InterInform Hotel are close to Kyiv background.
Hotel guests are not permitted to leave the premises without an authorized guide! This includes innocuously walking 500 m down the street to buy drinks, snacks or batteries at one of the magazins. If the very-abundant police catch you out on the town without your guide, you can expect a pleasant little march over to the police station near the Lenin statue and old Dom Kulturi, where they have an open-air gazebo set up with folks like you in mind. There you'll wait in contrition until your guide retrieves you.
The InterInform Agency canteen on the ground floor of the west building offers prix fixe dining by reservation only. Reservations made when the tour is booked with InterInform are about US$10 for lunch or dinner, but if meals must be arranged on the day of service, higher prices are charged. The canteen serves three meals a day at fixed times. Dinner is a multi-course, freshly-prepared, traditional Ukrainian set meal with very large portions and typically paired with a traditional beverage like kompot; even after a day of strenuous exploration in Pripyat, it may be hard to eat all the food they bring you, at the pace they bring it. Chances are nobody will check you for contamination or remind you to wash up before eating, but that would be a very good idea to do on your own.
- 2 Hotel 10, Kirova St. Refurbished Soviet-era barracks used as basic accommodation for longer stays in the Exclusion Zone. Up to 5 consecutive nights are allowed. The rooms have shared bathrooms with shower and toilet. There is a kitchen on the ground floor but no restaurant -- meals must be procured elsewhere. Probably the cheapest accommodation in the Chernobyl town. 200 грн.
Backcountry camping
As radiation levels in most of the Exclusion Zone continue to drop, backcountry camping is gaining more popularity as an alternative to spending the night in one of the designated hotels in Chernobyl town. Exploring the Exclusion Zone on foot and spending the night outdoors is probably the closest you'll ever get to a Fallout game experience. Spending the night in a tent in the world's most famous nuclear wasteland is a unique opportunity, but not for the faint of heart! It is strictly prohibited to make a camp fire due to the risk of forest fires, so electric torches are the only way to fend off wild animals—wolves and bears roam around at night. Rather than setting up your tent outside, it is recommended to set it up indoors instead, in one of the may abandoned warehouses or barns dotting the Exclusion Zone.
When traversing the Exclusion Zone off-road, make sure to bring an up-to-date radiation map, a compass, and/or rent a mobile satellite navigation system. Bring a radiation detector to verify radiation levels where you want to set up your camp, keep in mind that you'll be spending at least 6 to 8 hours here, so absorbed doses can accumulate fast. Aim for a dose rate of 10 µSv/h or lower where you set up camp. Setting up camp in or close to the Red Forest (the area with the highest radioactivity levels) is a bad idea, spending the night there may cause radiation sickness.
Rimanga sicuro
Urban exploration
- Guarda anche: Urbex
If in Pripyat, exercise caution when entering buildings—the ground around entrances to, and inside buildings will generally be littered with broken glass, concrete and debris. Be sure to take care inside buildings as the flooring can be somewhat uneven (and sometimes unstable), handrails are missing, and elevator doors be left open with no elevator present. Watch your footing—a decent pair of shoes or boots would be a good idea. Tours are no longer allowed to enter the buildings due to an accident occurring involving a floor collapsing injuring several tourists. All visitors sign written acknowledgements of the Exclusion Zone rules, including the rules prohibiting structural access. However, it remains routine (2017) for in-depth custom tours to enter Pripyat structures and forested areas at the discretion of the guide.
Although some of the switch gear and power line infrastructure has been decommissioned after the shutdown of the 3 last reactors in the late 1990s, electrical power is supplied to the nuclear power plant site, Chernobyl, and many air quality monitoring stations from outside the Exclusion Zone. Do not touch electrical cables or other electrical infrastructure, even if they're laying on the ground, as many of these still carry live voltages.
fauna selvatica
Withdrawal of almost all human activity from the Exclusion Zone allowed nature to retake the area. Boars and bears are common as evidenced by hoof and paw prints in mud, and might attack when they feel cornered and/or threatened. Bears particularly enjoy the shelter of abandoned buildings, so make sure to make lots of noise when approaching buildings and never obstruct the path to/from a door to provide an easy escape route for animals that feel trapped.
Packs of wolves also roam through the Exclusion Zone, have grown in numbers, and are not afraid to venture into human occupied territories like the Chernobyl town. Inhabited properties are often fenced off with tall walls to keep wolves out, and it is common for doors to be locked at night. If you decide to bring smaller dogs or other pets into the Exclusion Zone, do not leave them outside at night!
Fotografia
Rising political tensions with neighbours Belarus e Russia have increased security around the nuclear power plant, with armed guards at security checkpoints and patrolling soldiers a common sight in the direct proximity of the plant. Do not make photographs of the checkpoints or whoever guards them. When photographing the NSC or any of the former power plant structures, avoid putting the 2 spent fuel storage facility and its supporting structures in view, as this tends to make guards nervous. When caught, your camera might be confiscated or your SD card formatted.
Rimani in salute
- Guarda anche: Nuclear tourism#Stay safe
Beside the invisible radiation danger, there are the too small to easily notice zecche, which can be encountered in abundance in grassy areas and grasslands. When bitten by a tick there is a chance of contracting Borreliosis (Lyme disease), with risk of severe permanent consequences such as paralysis of limbs. When venturing into grasslands, cover as much skin as possible (long trousers and sleeves), and wear high wellies rather than regular shoes. If you spot ticks on clothes, wipe them off before they can reach down to your skin. If red concentric circles appear after three days up to a month after visiting, you might be infected and should consult a doctor subito. Tick bites can not always be felt, so inspect your skin meticulously when undressing!
As of September 2020, there is an active rabies outbreak in the Exclusion Zone. Any contact with wild animals should be avoided, and a rabies vaccine is recommended.
Most forested areas should be avoided. Whereas areas accessible to tourists near the reactor and Pripyat generally has low radiation in most areas (but notably not in the hospital basement), forested areas may have higher levels of radiation, in part because no decontamination was attempted in those areas.
Do not ingest any material found within the exclusion zone as it may be radioactive. Food and drinks at the canteen do not come from the exclusion zone, so they should be safe.
Radiation hygiene is a very important consideration for in-depth visits, both for your safety and because radioactive contamination discovered on visitors at the Zone checkpoints is construed as prima facie evidence of rules violations (entering structures and straying from paved areas). If you go to the Zone with the goal of exploring and wallowing in the most contaminated areas (e.g. the Pripyat polyclinic or the "Red Forest"), pay attention! As of 2013, the Lelev checkpoint at the 10 km boundary is operational and all visitors must pass through the portal monitors while a police officer scans the vehicle and its interior contents with a scintillator; thus, it is no longer possible to plan on cleaning up at accommodations in Chernobyl in order to pass inspection at the 30-km boundary. You must be radiologically pristine (well, almost!) before getting back in the vehicle after going exploring. Take the following hygiene equipment, which you should have in easy reach for when you return to your vehicle:
- Pancake thin-window Geiger-Muller survey instrument. Cover the probe with a plastic bag to avoid contaminating it.
- Disposable gloves
- An abundance of carbonated bottled water, purchased at one of the small stores in Chernobyl before you head out to explore
- A cleaning brush with long bristles
- Pocket knife for cutting contaminated spots out of shoe soles (disposable shoe covers are a nice idea but they always break)
- Scissors for cutting contaminated hair
- A change of clothes and/or a disposable Tyvek coverall
Wear gloves while exploring to avoid contaminating hands. After exploration in contaminated areas, remove any obviously-contaminated outerwear like coverall or gloves or street clothes and pack it out in your luggage like a good citizen (low levels of contamination on these articles will be detected by the personnel portal monitors, but will not be noticed in luggage by the wand detectors the police use). Pass the GM probe over your body slowly and identify any spots exceeding about 500 CPM. First, attempt to wash as much of the contamination in these areas off by means of water and brushing. Contaminated hair or shoelaces should simply be cut off, as washing these will prove futile. Shoe soles are sometimes resistant to washing, in which case the offending spots should be reduced by cutting off with a knife. Your goal during cleanup should be to eliminate any spots on your body where the count rate exceeds 500 CPM on the pancake instrument, with particular attention to feet and hands. Avoiding contamination in the first place would in theory be preferable, but if you're reading this, you probably didn't come to Chernobyl to sit around staying clean.
The levels of radiation on guided tours are relatively small; radiation levels in most places are less than those of being in an aircraft flying at 30,000 ft. The main danger is not in the radiation, but in particles of radioactive materials that may remain on your clothes or items. Those who actually follow the rules (stay on pavement, out of buildings) will almost never trigger the portal monitor alarms at Dytyatky and can safely ignore the in-depth "radiation hygiene" discussion above.
A lethal dose of radiation is in the range of 3–5 Sv (sieverts) (300–500 roentgens) when administered within an hour. Levels on the tour reportedly range from 0.15 to several microsieverts (µSv) per hour (fifteen to several hundred microroentgens an hour). A microsievert is one-millionth of a sievert.
Example: On a six-hour trip arranged in October 2008 the total dose was 4 microsieverts according to the meter (400 microroentgens). This was less than the total dose of the connecting two-hour flight, which was 6 microsieverts (600 microroentgens). Radiation levels by the power plant were 1.7 microsieverts per hour (170 microroentgens per hour) and they varied between 0.4 and 9.5 µSv per hour (40–950 microroentgens per hour) in the Pripyat amusement park. Thus, risks are pretty much non-existent as long as you avoid hot spots and don't get yourself contaminated.
 | Note: Stay on roads; the radiation levels on areas covered by vegetation are significantly higher. Even more important, the risk for contamination when walking amongst vegetation is higher because it is more difficult to avoid touching or inhaling anything. Follow common sense if you are on your own; if you see an area marked with a radiation sign, the meaning is clear: don't go there. |
The International Council on Radiation Protection has a recommended annual limit of 50 mSv (5 rem) (uniform irradiation of the whole body) for nuclear plant workers.
Clinical effects are seen at 750–2,000 mSv (75–200 rem) when administered in a short time scale.
Since the levels are microsieverts (10−6) the general exposure level is very low. But it is still possible to be in contact with some very hot surfaces, so caution should be stressed.
One rem is equal to 1.07 R (roentgen), or 0.01 sieverts or 10 millisieverts.
Collegare
There was no mobile communication infrastructure in the Exclusion Zone at the time of the accident, and none has been built ever since, so don't count on wireless reception. Notable exceptions are the area around the power plant and Chernobyl, which have 3G connectivity, and are the only places where you can get online.
There are no internet cafes, and there is no postal service in the Exclusion Zone. Post cards are for sale at the canteen in Chernobyl for 15 грн, but you'll need to take them out of the Zone to post them.
Rispetto
When visiting the Exclusion Zone as tourist rather than for research or scientific purposes, keep in mind that this is still a disaster area that only just started its long way toward recovery. Some of the locals have lively memories of how the accident unfolded, and almost everyone has been affected by it: people have been forced to evacuate, and many have lost relatives due to radiation induced effects.
Do not expect to be welcomed warmly into the Exclusion Zone. Tourists are only tolerated because they bring revenue into an area where virtually all other economic activities have ceased since 1986. This is not a safari park but the site of the worst civilian nuclear disaster in the history of mankind, so behave accordingly when interacting with locals. Being interested and asking questions is okay, but excitement is misplaced.
Go next
It's not possible to cross the border with Belarus from the Ukrainian side because the border runs through the Exclusion Zone and there are no manned border crossings. Onward travel options are: