Per alleviare la noia e il disagio dei voli lunghi, molti passeggeri studiano l'opzione di volare in primo o business class. Questo articolo discute se vale il prezzo e come è possibile ridurre il costo.
Cosa ottieni
I servizi in prima classe e in business class (noti anche come classi premium) variano ampiamente in base alla compagnia aerea e persino al tipo di aereo, ed è assolutamente indispensabile effettuare una ricerca accurata prima di scegliere.
La seguente panoramica discute i servizi che puoi aspettarti su a lungo raggio volo, vagamente definito come più di sei ore. Poche compagnie aeree offrono più la prima classe per viaggi più brevi, tranne che nelle rotte asiatiche ad alto rendimento (ad es. Hong Kong-Singapore) e negli Stati Uniti, dove di solito non viene offerta la classe business e la classe "prima" domestica si avvicina alla classe business a corto raggio altrove. La business class a corto raggio sta sempre più convergendo nell'offrire le stesse strutture di bordo limitate della classe economica, il principale punto di forza è la flessibilità, l'accesso ai vantaggi (ad esempio le lounge delle compagnie aeree, i pasti in volo gratuiti) e un posto centrale vuoto.
Se voli in Nord America, la maggior parte delle funzionalità extra che i passeggeri degli autobus ora devono pagare (come cibo, intrattenimento e bagaglio registrato) sono già incluse nel prezzo del biglietto dei passeggeri premium. Tuttavia, a differenza di altri paesi, i voli nazionali in prima classe negli Stati Uniti non includono in genere l'accesso automatico alla lounge, ad eccezione di alcune rotte transcontinentali; dovrai acquistare separatamente un pass lounge o un abbonamento lounge per questo.
Premium Economy
"Premium Economy" o "Economy Plus" è offerto da alcune compagnie aeree su alcuni aeromobili. Su una compagnia aerea a basso costo, di solito è l'unica classe sopra l'economia. Offre un posto più ampio e confortevole rispetto alla Economy standard ed è più economico della Business Class. Sui voli internazionali, i posti a sedere in classe economica premium possono corrispondere a quella che era la business class negli anni '80. Il costo aggiuntivo può raddoppiare il costo del biglietto aereo, soprattutto se viaggi da e per l'Asia, o semplicemente aggiungere un altro 10%, se esegui l'upgrade all'ultimo minuto su un volo quasi vuoto, ma è molto più economico del lavoro classe.
I servizi extra offerti ai passeggeri premium economy variano ampiamente da compagnia aerea a compagnia aerea, che vanno da nient'altro che lo spazio extra per le gambe di United Airlines o American Airlines, all'accesso alle lounge dell'aeroporto di partenza a pagamento come nel caso di Air France o Lufthansa, o come parte del prezzo del biglietto come nel caso di All Nippon Airways o Japan Airlines. Controlla il sito web di ciascuna compagnia aerea prima di acquistare.
Sui voli nazionali statunitensi, l'economia premium di solito prevede gli stessi posti della sezione economica, ma le file sono distanziate di qualche centimetro e posizionate più vicino alla parte anteriore dell'aereo. Il costo aggiuntivo per questo spazio per le gambe può arrivare fino a 10 USD su un volo nazionale breve ea bassa domanda.
Business class
Per molto tempo, la business class è stata simile all'economia con sedili più grandi e più spazio per le gambe (spazio per le gambe), ma la continua spinta a togliere tutti i fronzoli dall'economia e migliorare le classi di business di altre compagnie aeree ha visto alcuni importanti cambiamenti nel scorso decennio. Sono disponibili sulla maggior parte dei voli delle compagnie aeree legacy.
In aeroporto, i viaggiatori di classe business in genere hanno un'area check-in separata o almeno una propria fila e possono accedere a salotto di classe business che offre bevande, snack, giornali e forse accesso a Internet. Alcuni dei migliori saloni offrono docce e persino stanze per il pisolino. Tieni presente che in genere puoi utilizzare solo una lounge di business class presso il tuo partenza aeroporto e in attesa di una coincidenza, anche se alcune compagnie aeree consentono ai passeggeri a lungo raggio di utilizzarle anche all'arrivo.
Perché volare affari?
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Una volta a bordo - e di solito sei salito a bordo per primo - passo del sedile negli affari rimane buono sotto qualsiasi misura: mentre 91 cm (36 pollici) è considerato insolitamente generoso in economia, pochi sedili business a lungo raggio sono sotto i 100 cm (40 pollici) e 130-153 cm (50-60 pollici) sono considerati standard . Tuttavia, per molti viaggiatori la considerazione più importante è reclinare, in particolare il Santo Graal del sedile del letto piatto (reclinabile di 180°, parallela al pavimento), che garantisce un buon riposo notturno. I veri sedili a letto piatto stanno rapidamente diventando lo standard per i voli a lungo raggio, ma sedili inclinati - Sono comuni anche sedili inclinati come quelli che si trovano nella cabina di classe business di Air France, che si reclinano a un angolo di forse 170° e sono inclinati verticalmente per entrare meglio. In alcune compagnie aeree, ai passeggeri di classe business è garantito l'accesso diretto al corridoio e un deposito specializzato per le loro cose (ad es. gadget, scarpe, piccole borse). I sedili flat-bed e angolato si trovano di solito solo sui voli a lungo raggio dei vettori premium (Lufthansa, Singapore Airlines, Cathay Pacific, ecc.). Detto questo, questi sono spesso impiegati anche su voli più brevi tra i principali centri finanziari che vedono un traffico d'affari molto intenso (es. voli Singapore-Hong Kong su Singapore Airlines e Cathay Pacific). Nella maggior parte dei voli intra-europei, i posti di business class in realtà consistono in posti improvvisati di classe economica (il che significa che non c'è spazio per il sedile e spazio per le gambe rispetto alla cabina di classe economica) ma con il posto centrale bloccato.
Il cibo e le bevande in business class sono molto migliori rispetto allo slop che si incontra solitamente in classe economica. Puoi aspettarti di ricevere menu reali con diverse scelte, con portate servite una per una da veri piatti di porcellana e accompagnate da bevande gratuite. Alcune compagnie aeree ti consentono di ordinare da un ampio menu prima voli, nel qual caso il pasto verrà caricato appositamente per te.
Anche le opzioni di intrattenimento in business class sono buone, con audio e video su richiesta (AVOD) un servizio standard, tramite un display integrato nel sedile o lettori DVD portatili distribuiti su richiesta. Spesso vengono fornite prese di corrente per laptop e potrebbe essere disponibile anche l'accesso a Internet.
L'ultimo vantaggio arriva alla fine, poiché sarai il primo a scendere dall'aereo (a parte la prima classe) e ad entrare nelle corsie di immigrazione e dogana. Infatti, in alcune stazioni come l'aeroporto di Heathrow di Londra, ci sono corsie dedicate per i passeggeri di business class al controllo passaporti. Inoltre, la business class di volo ti offre anche bagaglio prioritario per il tuo bagaglio registrato, il che significa che il tuo bagaglio sarà sul nastro trasportatore prima del bagaglio dei passeggeri di classe economica.
Prima classe
Perché volare prima?
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A causa della corsa al miglioramento della business class, la prima classe è una razza che sta lentamente morendo. Alcune compagnie aeree l'hanno abbandonato del tutto e quelle che lo offrono ancora lo limitano alle rotte "premier" o "ad alto rendimento" con traffico d'affari molto intenso e quindi abbastanza persone disposte a pagare per il privilegio. Tuttavia, a metà degli anni 2000, vettori come Singapore Airlines, Cathay Pacific, Qatar Airways ed Emirates hanno lanciato nuovi prodotti di prima classe.
L'esperienza di prima classe inizia prima di salire sull'aereo: alcune compagnie aeree come la Thai offrono trasferimenti in limousine da e per l'aeroporto, dove puoi aspettarti di avere i bagagli trasportati da un facchino, essere registrati in un check-in privato di prima classe e goditi il tuo primo bicchiere di spumante in una lounge di prima classe. di Lufthansa Aeroporto di Francoforte hub fa un passo avanti, dedicando un intero terminale ai volantini di prima classe!
Una volta a bordo, la prima classe è forse meglio conosciuta per il servizio pasti superlativo, e in effetti champagne di alta qualità, coda di astice e caviale sono ancora presenti in alcuni menu. In questi giorni, però, la tendenza è verso un'ampia selezione di antipasti serviti su ordinazione e lunghe carte dei vini. Il servizio è molto personale, con un equipaggio di cabina di prima classe che tende a un minimo di due o tre passeggeri ciascuno. Nel "The Residence" di Etihad, che è commercializzato come una classe al di sopra della prima classe e forse l'esperienza più lussuosa su un volo commerciale, avrai un autista che ti accompagnerà all'aeroporto, una lounge personale, un pasto raffinato di portate complete, un maggiordomo personale per soddisfare le vostre esigenze fino alla fine del volo e un appartamento con letto matrimoniale a bordo del volo. È estremamente costoso, con i biglietti più economici a partire da US $ 13.000.
Una comodità standard nella moderna prima classe è un sedile reclinabile, che si trova completamente piatto (180 gradi) ed è sempre più offerto in suite o culla configurazioni in cui hai una tenda o un altro divisorio per la privacy per separarti dagli altri passeggeri, e alcune compagnie aeree offrono persino queste configurazioni "doppie" per due persone. Quando è reclinato, il sedile assomiglierà effettivamente a un letto, composto dall'equipaggio con comode lenzuola, cuscini, ecc. Di solito vengono forniti pigiami e anche il kit da bagno conterrà marchi riconoscibili. Quando si è seduti, l'inclinazione dei sedili supera regolarmente i 200 cm (80") e raramente ci sono più di 4 posti in fila.
Un'eccezione alla disponibilità di posti a sedere in prima classe è sui voli nazionali statunitensi, dove i posti in prima classe sono generalmente gli stessi di quelli della classe business a corto raggio o dell'economia premium a lungo raggio altrove. Detto questo, su alcune rotte transcontinentali o sui voli tra la terraferma e le Hawaii sono disponibili posti completamente reclinabili.
Quando si tratta di miglia frequent flyer, i passeggeri di prima classe possono accumulare fino a tre volte il numero di miglia volate. Ad esempio, coloro che volano a lungo raggio di andata e ritorno come Singapore-Los Angeles utilizzando la Suite Class di SIA hanno miglia più che sufficienti per riscattare fino a 2 voli all'interno del sud-est asiatico.
Ultimo ma non meno importante, la prima classe ottiene il i migliori posti in aereo. Questo è quasi sempre nella parte anteriore dell'aereo, dove il rumore del motore e la turbolenza sono ridotti al minimo.
Come volare
È una domanda nella mente di molti passeggeri di classe economica mentre passano davanti a quei grandi sedili mentre si dirigono verso il retro dell'autobus: come sono finiti questi fortunati plonker e come mai io no?
Contanti
Il modo più ovvio di volare in prima classe o in business class è sborsare una grossa somma di denaro per il privilegio (o, meglio ancora, convincere la tua compagnia a farlo per te). Tuttavia, questo non è economico: come regola generale, puoi aspettarti di pagare fino a quattro volte la normale tariffa economica per gli affari, e undici volte per la prima classe!
In generale, non ha senso nemmeno cercare sconti per posti di lavoro o di prima classe sui voli diretti da A a B. Le compagnie aeree sanno bene che esiste un certo gruppo di viaggiatori disposti a pagare il massimo per il privilegio di arrivare da qualche parte velocemente e in tutta comodità e addebitare di conseguenza. Ad esempio, un volo diretto da Singapore per Los Angeles e tornare in attività costa ben 5000 dollari al lordo delle tasse e i posti scontati semplicemente non sono disponibili. Tuttavia, il rovescio della medaglia è che c'è la massima flessibilità per le modifiche dell'ultimo minuto al proprio itinerario.
Una soluzione migliore è cercare voli in coincidenza che vadano da A a B tramite una terza destinazione C, preferibilmente in modo che i voli da C a B siano molto popolari e competitivi. Se sei disposto a passare attraverso Bangkok, puoi andare da Singapore a Los Angeles con Thai Airways per US $ 2880 e, se accetti un biglietto di classe J meno flessibile e con restrizioni, il prezzo scende ulteriormente fino a un quasi tollerabile US $ 2240, meno di tre volte il prezzo medio della classe economica.
Se sei disposto a rinunciare ulteriormente al fattore "velocità", potresti essere in grado di scovare offerte migliori. Ad esempio, Asiana offre voli in business class tra Bangkok e Los Angeles per soli $ 1600 (tasse incluse). La presa? Rimarrai bloccato con una sosta di 15 ore a Seoul in entrambe le direzioni. Allo stesso modo, puoi risparmiare qualche migliaio di dollari su quel volo Singapore Airlines da $ 5000 se acquisti i biglietti da Sri Lanka — ma se parti da Singapore, significa volare Singapore-Colombo-Singapore-Los Angeles-Singapore-Colombo-Singapore!
Se stai pianificando un viaggio molto lungo, considera un Biglietto per il giro del mondo. Sono disponibili anche nelle versioni business e first class, che sono comparativamente conveniente, essendo di solito un prezzo (circa) due volte e tre volte la versione economica.
Infine, molte compagnie aeree offrono "biglietti accompagnatori" dove, se acquisti un biglietto intero o un primo biglietto, ne ricevi un altro a buon mercato o addirittura gratis. Come suggerisce il nome del biglietto, entrambi i passeggeri devono volare insieme.
Miglia frequent flyer
Molti frequent flyer considerano business e prima classe premi e aggiornamenti il modo migliore per utilizzare le tue miglia. Invece degli spread 4x/11x per contanti, in genere puoi ottenere un premio di classe business per un minimo di 1,5 volte le miglia per un'economia e premi di prima classe per due volte (anche se i rapporti variano da programma a programma).
Il rovescio della medaglia, però, è mancanza di disponibilità e totale inflessibilità. Per le compagnie aeree, convincere qualcuno a bruciare 200.000 miglia su un posto di prima classe che altrimenti sarebbe andato vuoto è un ottimo affare, ma avere quel volantino del premio in sostituzione di qualcuno che avrebbe volentieri pagato $ 10.000 per il posto è un commercio terribile. Devi quindi effettuare le tue prenotazioni il prima possibile: alcuni iniziano a chiamare non appena viene rilasciato l'inventario dei premi, che potrebbe essere 6-12 mesi prima del volo!
Mentre quanto sopra è spesso il caso di molti che non ne sanno di più, ci sono "professionisti" là fuori per aiutare il Joe medio a massimizzare il valore delle sue miglia frequent flyer (e altri punti fedeltà), di solito per una commissione compresa tra US $ 100- 200. Dati i problemi spesso associati alla spesa di punti e miglia, tali servizi possono valere il prezzo!
Se hai un volo economico a lungo raggio che desideri aggiornare, la compagnia aerea potrebbe essere disposta a venderti e sell aggiornamento del premio, dove vieni sbalzato in business class in cambio di qualche chilometro. Questi sono disponibili in due gusti: il costoso aggiornamento confermato, dove ti viene garantito un posto in business class in anticipo e il relativamente economico aggiornamento in standby, dove ti verrà detto solo al momento del check-in (o anche al gate!) se sorseggi champagne per primo o mastichi le ginocchia in terza classe oggi.
Stato
Avere lo status di élite con una compagnia aerea o all'interno di un'alleanza di compagnie aeree può farti ottenere upgrade gratuiti a business o first. In genere ciò richiede che vengano accumulate decine di migliaia di miglia sul tuo account, spesso richiedendo la riqualificazione ogni anno, ma se stai volando più di circa 25.000 miglia all'anno, dovresti essere in grado di ottenere almeno un livello base di status Elite . E, man mano che acquisisci uno status più elevato (la maggior parte delle compagnie aeree statunitensi ha tre o quattro livelli di élite), le tue possibilità di un aggiornamento gratuito aumentano. Un altro consiglio per quanto riguarda lo status Elite che può garantire un upgrade è cercare alcune classi tariffarie economiche che offrono upgrade istantanei per i membri Elite. Ad esempio, su Delta, un socio Elite con un biglietto dell'autobus di classe Y o B verrà automaticamente aggiornato.
Aggiornamenti operativi
In generale, le compagnie aeree non distribuiscono upgrade gratuiti ai passeggeri senza motivo. Tuttavia, se sei fortunato, la compagnia aerea può trasferirti gratuitamente in una classe superiore al momento del check-in o al gate se necessario per motivi operativi. Ciò si verifica in genere se la classe economica è in overbooking, ma ci sono posti disponibili nelle classi superiori. In generale, tuttavia, le compagnie aeree cercheranno di far pagare ai clienti gli aggiornamenti e distribuiranno aggiornamenti gratuiti solo come ultima risorsa. Spesso, le compagnie aeree offrono prima l'upgrade dei clienti a un prezzo scontato al momento del check-in se ci sono ancora posti premium disponibili, e questi possono spesso essere un buon affare. Solo se ci sono ancora posti vuoti e una classe economica in overbooking, le compagnie aeree in genere distribuiscono upgrade gratuiti, con priorità solitamente data a coloro che hanno lo status di frequent flyer d'élite, così come a coloro che hanno pagato per classi tariffarie più costose. In generale, è più probabile che tu riceva l'upgrade come viaggiatore singolo o con una piccola festa piuttosto che come parte di un grande gruppo, semplicemente perché è più facile per le compagnie aeree spostare gruppi più piccoli.
A volte, le compagnie aeree possono chiedere che i volontari vengano trasferiti dai voli in overbooking a un volo successivo in cambio di un upgrade gratuito a una classe di cabina superiore. Se non hai poco tempo, questo potrebbe essere un buon modo per ottenere il servizio in una cabina premium (e se stai cercando di tornare a casa da una vacanza, goditi il tuo luogo di vacanza ancora per un po').
Per massimizzare le tue possibilità di ottenere un upgrade, prova a volare sulle rotte o nei periodi in cui ci sono più viaggiatori di piacere e meno viaggiatori d'affari. Dopotutto, molti viaggiatori d'affari lo fanno sul conto spese della propria azienda e sarebbero quindi più disposti a pagare il dollaro più alto per volare nelle classi premium, il che significa che è più probabile che le classi premium siano piene. Sebbene le procedure utilizzate per decidere chi riceve upgrade gratuiti differiscano da compagnia aerea a compagnia aerea, in generale è più probabile che venga effettuato l'upgrade se si acquista un costoso biglietto a prezzo pieno piuttosto che se si acquista un biglietto fortemente scontato in vendita. Potrebbe anche valere la pena pagare un extra per l'economia premium se disponibile e hai i mezzi finanziari per permettertelo; la differenza di prezzo tra l'economia premium e l'economia è in genere molto maggiore rispetto a quella tra l'economia e l'economia premium, il che significa che l'aggiornamento gratuito non sarebbe un buon affare se fosse il secondo. È anche consigliabile vestirsi ragionevolmente bene per il volo, anche se non è necessario indossare un abito o uno smoking; gli upgrade sono stati spesso preselezionati da un computer prima del check-in o dell'imbarco e molti viaggiatori d'affari si vestono comodamente per i voli lunghi, ma se ti presenti vestito come un hippie, qualsiasi upgrade per cui potresti essere stato preselezionato potrebbe essere annullato dall'addetto al check-in o al gate.
Naturalmente, è anche possibile, anche se meno comune, essere declassati per motivi operativi, se la classe superiore è ipervenduta e la classe inferiore ha posti vacanti. In questo caso, in genere avrai ancora accesso alla lounge e ad altri servizi pre-volo per i quali hai originariamente pagato e la compagnia aerea è generalmente tenuta a rimborsarti la differenza tariffaria tra la classe per cui hai pagato e la classe per la quale è stato declassato per.
Discount
Una classe dubbia di rivenditori nota come prima e business class discount unire i due approcci: acquistano le miglia frequent flyer delle persone a basso costo e le rivendono ai viaggiatori a prezzi fortemente scontati.
L'attività dipende da una scappatoia nella maggior parte dei programmi di miglia aeree che consente al titolare di miglia di riscattare miglia per biglietti per altri viaggiatori. L'intento dichiarato della clausola è quello di consentire al titolare di miglia di scambiare miglia con biglietti per familiari o amici intimi. Tramite un broker, il titolare delle miglia invece riscatta le proprie miglia per un biglietto di a sconosciuto. Lo straniero paga il broker e il broker paga il detentore delle miglia, meno la commissione di brokeraggio.
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In termini di diritto penale, il commercio di miglia frequent flyer è generalmente legale, tranne che nello stato americano di Utah che ha una specifica legge statale che vieta tale commercio. tuttavia, tali operazioni di solito violano i termini del programma frequent flyer. Le clausole contrattuali per le miglia aeree in genere non consentono l'acquisto di biglietti con miglia per qualcuno che non è un parente stretto. Se scoperto, la compagnia aerea può scegliere di punire una o entrambe le parti con invalidare le miglia rimanenti, invalidare il biglietto senza compenso, o (in circostanze estreme) anche extreme fare causa a te o al broker per danni.
Un biglietto scontato è quindi una proposta traballante; c'è una reale possibilità che ti venga rifiutato il posto per cui hai pagato migliaia di dollari. I broker delle miglia aeree di solito si rifiutano di fornire rimborsi o altri servizi se la transazione non va a buon fine.
Tipi di discount
Ci sono broker che trattano l'acquisto all'ingrosso di posti e la loro rivendita e broker che si occupano di singoli venditori e acquirenti. Questi ultimi tendono ad occuparsi solo dei posti più costosi e possono dare i migliori risparmi. Per un vero viaggiatore in economia i posti sono ancora centinaia di dollari, ma per un viaggiatore d'affari questo può comportare un risparmio di altre migliaia. I primi possono produrre ottimi affari e sono talvolta conosciuti come agenti di vendita generali o negozi di secchi. Nel trattare con loro vale la pena controllarsi online con il sito web della compagnia aerea per assicurarsi che non ci siano biglietti più economici disponibili.