Contea di Down - County Down

Contea di Down è una delle sei contee dell'Ulster che comprendono Irlanda del Nord. Contiene parte di Belfast, capitale e snodo dei trasporti, per cui la maggior parte dei visitatori della provincia è destinata a transitare. Vale la pena dedicare del tempo extra per esplorare le località vittoriane a est lungo la costa, il centro religioso di Downpatrick e le pittoresche Mourne Mountains.

Città e paesi

• 54.597-5.931 Belfast è la vivace capitale dell'Irlanda del Nord, un mix di moderno e vittoriano che richiede diversi giorni per essere esplorata. La maggior parte si trova nella contea di Antrim, ma la sezione orientale della contea di Down è cruciale: include la base di Stormont e il Titanic Quarter che ha rilanciato la città come destinazione turistica dopo 30 anni di conflitto paramilitare.
• 54.636-5.8452 Holywood ai margini di Belfast si trova l'Ulster Folk and Transport Museum.
• 54.66-5.673 Bangor è un grande resort sulla costa.
• 54.591-5.684 Newtownards ha il Somme Heritage Centre. Giù la penisola di Ards è Mount Stewart House e Grey Abbey.
• 54.37065-5.555475 Strangford ha un grande palazzo, due castelli in rovina e una tomba preistorica.
• 54.322-5.7036 Downpatrick, ritenuto il luogo di sepoltura di San Patrizio, ha una cattedrale e un'abbazia in rovina.
• 54.215-5.897 Newcastle è una località balneare e una buona base per esplorare le montagne del Mourne.
• 54.176-6.3498 Newry è diviso tra le contee di Armagh e Down, con un municipio che attraversa il fiume tra di loro. Negli anni '90 hanno scoperto un castello medievale in una panetteria in disuso. L'Anello di Gullion sorge a ovest.
• 54.512-6.0319 Lisburn si trova principalmente nella contea di Antrim ed è qui che è stata fondata l'industria del lino irlandese. Era anche noto durante i Troubles come il sito della prigione di Long Kesh / Maze / "H-blocks".
• 54.462-6.08310 Hillsborough è un villaggio con architettura georgiana, compresa la residenza del Segretario di Stato per l'Irlanda del Nord.
• 54.348953-6.26997511 Banbridge ha l'ultimo tessitore di lino tradizionale irlandese rimasto in Irlanda.

Altre destinazioni

• 54.166667-6.0833331 Mourne montagne sono le vette più alte dell'Irlanda del Nord, facilmente accessibili per passeggiate in collina.
• 54.48-5.5852 Strangford Lough è un'insenatura di mare di 16 miglia (26 km), così chiamata per la corsa delle maree attraverso lo stretto alla sua estremità sud, dove c'è un traghetto. È costellato di isole, zone umide e siti preistorici e medievali. Per quelli alla sua estremità nord e sulla penisola di Ards, vedi Newtownards. Per l'estremità sud vedi Strangford e Downpatrick.
• 54.675-5.5293 Isole Copeland sono stati abitati fino a quando i loro fari non sono stati automatizzati. Ora sono riserve di avifauna, raggiungibili con gite in barca da Donaghadee.

Capire

I Normanni divisero l'Irlanda in contee o contee, ma ciò non ebbe alcun effetto sull'Ulster che rimase governato da capi irlandesi o piccoli re fino al XVII secolo. Quindi la Guerra dei Nove Anni depose l'ultimo dei capi, che fuggirono nel continente, le loro terre furono sequestrate e i nuovi signori del sud iniziarono a recuperare il tempo perduto. Per prevenire ulteriori ribellioni, l'Ulster fu risolta con sudditi britannici leali, principalmente dalla Scozia protestante. Questo era concentrato intorno a Belfast e nelle aree pianeggianti delle contee di Down, Antrim e Armagh, che svilupparono l'industria - inizialmente del lino, poi del metallo e altri commerci di ciminiere. Il monarca britannico fu cattolico fino al 1688, quando Down fu una delle prime aree a ribellarsi al governo di Giacomo II: inizialmente furono sconfitti, ma arrivarono rinforzi e cementarono il dominio protestante di Guglielmo III. Al momento dell'indipendenza irlandese nel 1921, la contea di Down era una delle sei contee dell'Ulster a predominanza protestante e che rimase all'interno del Regno Unito nell'entità chiamata Irlanda del Nord.

In irlandese a dún è un forte, di solito in cima a una collina, e il paesaggio ne è punteggiato. La contea di Down ha preso il nome dalla sua sede amministrativa a Dun Pádraig, Downpatrick, il forte o collina di San Patrizio che si crede vi sia sepolto. Belfast è fiorita come una città industriale, una località balneare è cresciuta a Bangor, Downpatrick si trovava in un terreno agricolo in mezzo alla campagna ondulata del "cesto di uova" vicino a Stangford Lough, mentre più a sud c'erano montagne sferzate dalla pioggia: vedi Mourne montagne per come fuoco, fango e ghiaccio hanno forgiato questa regione.

I confini della contea spesso seguono i fiumi che dividono le città: Belfast, Lisburn e Newry sono tutte divise in due. Era solo un piccolo inconveniente e Belfast era una metropoli autonoma. Ha anche aiutato il fatto che la contea di Down non avesse un confine terrestre con la Repubblica, quindi è sfuggito alla piaga e al banditismo che hanno afflitto Tyrone e Armagh. (A Carlingford Lough tuttavia è separato solo da uno stretto canale marittimo, che ha facilitato il massacro di Warrenpoint dell'IRA del 1979.) Ci sono stati altri problemi con la struttura della contea dell'Irlanda del Nord, quindi nel 2011 sono stati aboliti come unità di governo. La contea di Down è ora divisa nei distretti di Belfast City, Ards e North Down, Newry Morne e Down e Armagh City Banbridge e Craigavon, che si trova principalmente nella contea di Armagh. Niente di tutto questo fa la minima differenza per i visitatori, le contee hanno ancora senso per pianificare itinerari, e queste pagine continuano a riflettere la struttura precedente.

L'inglese è la lingua principale, anche se l'accento locale, rapido e deciso, può essere difficile da capire; è abbastanza diverso dalla cadenza di altri accenti irlandesi. Pochissimi a Down parlano la lingua irlandese, che per oltre un secolo è stata considerata repubblicana, identificandosi con il sud. Tuttavia, la parte occidentale di Belfast ha un centro culturale e lezioni di lingua irlandese, e il Newry Morne e il distretto di Down stanno attivamente cercando di far rivivere la lingua e la cultura.

Entra

Belfast è lo snodo dei trasporti, con due aeroporti (City o George Best appena ad est, con voli per la maggior parte del Regno Unito, e International o Aldergrove a 20 miglia a ovest, con voli europei più alcuni del Regno Unito), traghetti da Stranraer, Birkenhead e l'Isola di Man, treni da Dublino e Derry e autobus da Dublino e dall'Irlanda del Nord.

Da sud l'approccio abituale è attraversare il confine a Newry e poi seguire la A1. Un percorso panoramico nelle montagne del Mourne è vicino al Traghetto per Carlingford attraverso l'apertura del lago a est di Dundalk. Vedere Novità#Entra per i dettagli, ma nell'autunno 2020 il traghetto è sospeso.

Andare in giro

Treni frequenti partono da Portadown e Lisburn attraverso Belfast per Holywood e Bangor. Anche i treni da Dublino fermano a Newry, così come alcuni autobus.

La maggior parte delle linee di autobus partono dalla stazione degli autobus di Belfast Europa, che si trova accanto alla stazione ferroviaria di Great Victoria Street. Tuttavia, gli autobus per Holywood, Bangor, Newtownards e Ards Peninsula (per Strangford) partono dalla stazione degli autobus di Laganside, che si trova accanto alla stazione ferroviaria di Lanyon Place. Sulla punta della penisola, un traghetto collega Portaferry con Strangford.

È una grande contea e molti luoghi di interesse sono ben fuori dalla campagna, quindi hai bisogno di un'auto.

Una rete di piste ciclabili nazionali attraversa la contea, anche se sono per lo più su strada.

Vedere

• Belfast ha bisogno di diversi giorni per essere esplorata.
• L'Ulster Transport e Folk Museum si trovano a Holywood.
• L'eredità religiosa della zona si vede meglio a Downpatrick, dove si crede che lo stesso San Patrizio sia sepolto.
• Le maestose ville sono sparse per: Hillsborough per una base di potere ufficiale, Mount Stewart a Newtownards per l'aristocrazia vittoriana e Strangford per Game of Thrones.
• Monumenti preistorici si trovano anche vicino a Belfast. Il miglior esempio è a Castlewellan vicino a Newcastle.
• L'Albero Invisibile si trova a Rostrevor nelle Mourne Mountains, ma per ovvie ragioni non può essere raffigurato qui.

Fare

• Mourne montagne per l'escursionismo e l'arrampicata. Newcastle è la base migliore per esplorarli.
• Golf: i corsi principali sono Royal Belfast a Holywood, Royal County Down a Newcastle e Down Royal vicino a Lisburn.
• Guarda i giochi gaelici: i County GAA giocano a football gaelico e lanciano al Páirc Esler a Newry. Ci sono circa 40 squadre di club in tutta la contea.

Mangiare

• Belfast ha la gamma più ampia. Il ristorante Great Room all'interno del Merchant Hotel è un ambiente da spendere per un prezzo medio-budget.
• Lisburn ha tariffa lituana sulla costa baltica.
• Bangor e Newcastle hanno una buona gamma; altrove cerca i bar e gli hotel per il golf.

Bere

• Il Crown Liquor Saloon di Belfast è assolutamente da provare, uno splendido bar vittoriano di fronte alla stazione degli autobus Europa.
• Ci sono birrerie a Holywood e Lisburn.
• Whisky locale: Distilleria Echlinville, 10 miglia a sud di Newtownards, produce whisky dal 2016. Nessun tour.
• Ci sono anche micro-distillerie a Moira e Saintfield, entrambe vicino a Lisburn.
• La vicina contea di Antrim è una regione produttrice di sidro, cerca i prodotti locali.

Vai avanti

• Belfast è lo snodo dei trasporti, quindi tutta l'Irlanda del Nord, oltre a Dublino e al complesso preistorico di Brú Na Bóinne, è raggiungibile in una gita di un giorno.
• Contea di Antrim ha valli panoramiche e una bella costa: non correre solo verso la turistica Giant's Causeway.
• Armagh è la capitale ecclesiastica dell'Irlanda con due cattedrali e un "forte" preistorico che era chiaramente religioso non difensivo.