CinaIl sistema della geografia politica differisce alquanto da quello di altri paesi. Per certi versi è più complesso e ha subito notevoli cambiamenti nel corso dell'ultimo secolo o giù di lì.
C'è una certa ambiguità quando si usano i nomi di luogo in Cina. Ad esempio "Chengdu" può significare sia la città stessa o l'intera città a livello di prefettura che comprende quantità significative di campagna, molti villaggi e alcune "piccole" città con una popolazione ovunque fino a poche centinaia di migliaia. Inoltre, quando qualcuno dice che la sua città natale è Chengdu, potrebbe significare che la sua famiglia e i suoi documenti di identità provengono da lì, anche se in realtà sono cresciuti altrove.
Per un po' di storia, vedi Cina imperiale.
Divisioni a livello di provincia
La maggior parte del paese è suddivisa in province (省) che tendono ad avere le proprie identità culturali, ma ci sono molte altre unità geografiche dello stesso rango gerarchico delle province:
- Vari gruppi etnici hanno regioni autonome (自治区), sebbene la loro autonomia sia lungi dall'essere completa. Per il viaggiatore, queste possono generalmente essere pensate come province, ma nelle discussioni politiche la distinzione può essere importante. In queste regioni, la lingua parlata dal gruppo etnico di minoranza pertinente è in genere co-ufficiale con il mandarino e vedrai spesso segnali stradali bilingue.
- Ce ne sono quattro comuni (市) che non fanno parte di province, ma entità indipendenti i cui leader riportano direttamente a Pechino. La più piccola di queste, Tianjin, ha una popolazione di oltre 10 milioni. La più grande, Chongqing, ha oltre 30 milioni di abitanti. I comuni sono stati creati in epoca moderna e quindi condividono ancora forti legami culturali con le province da cui sono stati ricavati. Pechino e Tianjin dall'Hebei, Shanghai dal Jiangsu e Chongqing dal Sichuan.
- Hong Kong e Macau siamo regioni amministrative speciali (SARs，特别行政区). Si tratta di ex colonie europee — Hong Kong British e Macao Portoghese — che si sono unite alla Cina alla fine degli anni '90. Entrambi i territori facevano parte della provincia del Guangdong prima della colonizzazione e continuano a condividere con essa forti legami culturali e linguistici. Le loro economie e sistemi politici distinti possono prosperare sotto regimi normativi separati dalla terraferma con lo slogan "Un paese, due sistemi", un accordo che il governo cinese ha promesso di mantenere almeno fino al 2047 e al 2049 rispettivamente. I SAR hanno le proprie valute, rilasciano i propri visti e hanno sistemi politici e legali distinti, quindi per i viaggiatori sono effettivamente come paesi diversi.
In totale, ci sono 34 divisioni ufficiali a livello di provincia, tra cui Hong Kong, Macao e Taiwan.
Taiwan è un caso speciale. Il governo cinese la considera una provincia, ma dal punto di vista pratico del viaggiatore è un paese separato e lo è da decenni, dalla fine della guerra civile cinese nel 1949. Taiwan ha i suoi visti, valuta, governo e così via. Lo trattiamo quindi in un articolo separato qui. Poiché la maggior parte dei taiwanesi discende da migranti provenienti da Fujian meridionale, le due aree continuano a condividere stretti legami culturali e linguistici.
Le isole di Kinmen e Matsu sono ufficialmente considerati parte del Fujian, non di Taiwan, sia dal governo cinese che da quello taiwanese, e gli abitanti delle isole non si considerano taiwanesi. Tuttavia, poiché sono amministrati dal governo taiwanese, utilizzano la valuta taiwanese e richiedono visti taiwanesi per visitarli, qui li trattiamo come parte di Taiwan.
Abbreviazioni
Ciascuna delle sottodivisioni a livello provinciale della Cina ha la propria abbreviazione a carattere singolo che viene spesso utilizzata come indicatore descrittivo e sulle targhe dei veicoli. Ad esempio, l'abbreviazione a carattere singolo di Fujian è Mǐn (闽); così Mǐnnán (闽南) si riferisce al sud del Fujian, e Mǐndong (闽东) si riferisce al Fujian orientale. Allo stesso modo, l'abbreviazione di un solo carattere per Guangdong è Yuè (粤), quindi il termine Yuècài (粤菜) si riferisce alla cucina cantonese, e il termine Yuèjù (粤剧) si riferisce all'opera cantonese.
Divisioni di livello inferiore
Parte di questa struttura si ripete a un livello inferiore. Le province e le regioni sono generalmente suddivise in città a livello di prefettura. Laddove predomini una determinata minoranza o minoranze, può invece essere una Prefettura Autonoma ( the) per i vari gruppi etnici. All'interno delle città a livello di prefettura e delle prefetture autonome, ci sono anche contee autonome (自治县) a seconda della loro composizione etnica. Come le regioni autonome, la lingua minoritaria pertinente è solitamente co-ufficiale con il mandarino in queste aree.
All'interno di una provincia o regione autonoma la geografia politica può essere suddivisa in:
- Prefetture (地区) e Città a livello di prefettura ((地级)市) - Anche se più grandi, funzionano in modo simile alle contee del sistema geografico politico americano. Un tempo la maggior parte di queste unità erano prefetture, ma sono state gradualmente trasformate in città a livello di prefettura, che ora sono la principale divisione a livello di prefettura; solo poche prefetture rimangono nel paese. Confusamente, le città a livello di prefettura prendono spesso il nome da una città o da un'area urbana al loro interno, quindi a volte può non essere chiaro se qualcuno stia parlando di una città a livello di prefettura o dell'area urbana che la àncora.
- contee (县) e Città a livello di contea ((县级)市) - si tratta di suddivisioni all'interno di prefetture o città a livello di prefettura. Per le principali aree urbane come Pechino, le contee sono rurali e lontane dalla città vera e propria. Una città a livello di contea sarà più grande di un comune ma non abbastanza grande da ancorare l'intera regione. Quartieri (区) sono anche a questo livello; si tratta di divisioni dell'area urbana o suburbana di una città a livello di prefettura o di un comune a livello di provincia.
- comuni (乡), città (镇), e sottodistretti (街道) - Nelle zone rurali, la contea è suddivisa in comuni o cittadine che sono generalmente piccole città che costituiscono il centro economico per i villaggi circostanti. In epoca maoista, ogni comune formava una comune popolare (人民公社). I sottodistretti sono divisioni di distretti.
- villaggi (村) e Comunità (社区) - Queste sono le unità più piccole dell'organizzazione politica. Non lasciarti ingannare dalla traduzione: anche i quartieri delle aree urbane possono essere indicati con la parola 村. I villaggi sono il livello per gli esperimenti della Cina con la democrazia di base poiché alcuni, sotto la supervisione del Carter Center, tengono le elezioni per i loro leader. Molti villaggi sono stati da tempo assorbiti da città e comuni in rapida crescita, diventando villaggi urbani (城中村) che ospitano un certo numero di lavoratori migranti, alcuni dei quali sono focolai di microcriminalità.
Ad esempio, nell'ordine dal più grande al più piccolo generalmente utilizzato in Cina: Provincia del Guangdong - Città di Shenzhen - Distretto di Nanshan - Sottodistretto di Nantou - Comunità di Majialong.
Ci sono varie complicazioni ed eccezioni a questa gerarchia. Non vengono sempre utilizzati tutti i livelli (ad esempio, alcune città a livello di contea sono amministrate direttamente dalla provincia e non fanno parte di alcuna unità a livello di prefettura), e ci sono alcuni termini speciali insoliti per alcune unità amministrative (come le leghe 盟, un divisione a livello di prefettura utilizzata nella Mongolia interna).
Zone di sviluppo
Ci sono anche Zone Economiche Speciali (SEZ, 经济特区) istituita per incoraggiare lo sviluppo e gli investimenti esteri con agevolazioni fiscali e altre misure governative. Questi iniziarono nel 1980 come iniziativa del governo provinciale sostenuta da Deng Xiaoping come parte del suo programma nazionale di "riforma e apertura". Le ZES tendono ad essere prospere, hanno grandi comunità di espatriati e hanno più ristoranti e strutture occidentali. Sono:
- I quattro originali: Shenzhen, Zhuhai e Shantou nel Guangdong e Xiamen nel Fujian
- L'intera provincia dell'isola di Hainan
- Il Pudong distretto di Shanghai, quasi tutto a est del fiume
- La città di Kashgar nello Xinjiang
Lo sviluppo in queste aree è stato fenomenale. Nel 1978, Shenzhen (accanto a Hong Kong) e Zhuhai (accanto a Macau) erano gruppi di villaggi di pescatori, con una popolazione di poche centinaia di migliaia ciascuno; in pochi anni, entrambe erano città moderne e vivaci. Nel censimento del 2010, la popolazione di Shenzhen era di oltre 10 milioni e Zhuhai di oltre 1,5 milioni, ed entrambi sono ancora in crescita. Anche le altre ZES hanno subito enormi cambiamenti. Pudong era per lo più terreno agricolo nel 1990, ma ora ha più grattacieli di New York ed è uno dei principali centri della Cina per la finanza e altri affari.
Ci sono anche molte altre aree in cui sono incoraggiati gli investimenti. Il governo nazionale ha avviato un programma nel 1984 che ha aperto agli investimenti 14 città costiere e tutti i capoluoghi di province interne o regioni autonome. Ci sono anche molti programmi di sviluppo economico a livello di provincia, città, contea e municipalità. Tuttavia, le ZES rimangono le aree più sviluppate con i sistemi amministrativi più avanzati per gli investimenti e lo sviluppo economico.
Livelli della città
Le città cinesi sono spesso classificate in diversi livelli, con il livello 1 che è il più alto. Sebbene non esista un sistema di classificazione ufficiale approvato dal governo, Pechino, Shanghai, Guangzhou e Shenzhen sono generalmente considerate le uniche città di livello 1. Queste città hanno il maggior numero di residenti stranieri e sono quindi considerate le più amichevoli per gli espatriati, con ristoranti e supermercati occidentali per soddisfare quella fascia demografica, anche se a prezzi grossolanamente gonfiati, così come un numero maggiore di anglofoni che altrove in Cina. Sono anche le città più costose in cui vivere, con i prezzi degli immobili in particolare rivaleggiare con quelli delle principali città occidentali. Detto questo, ci sono ancora occasioni da fare per quanto riguarda il cibo, in particolare se ti allontani dalle zone turistiche verso i sobborghi residenziali. Man mano che si scende di livello, le città diventano sempre meno amichevoli per gli espatriati, con gli anglofoni sempre più rari e distanti tra loro e il cibo occidentale sempre più difficile da trovare, anche se il costo della vita diventa significativamente più basso.
Trattati porti e concessioni
Quando gli europei arrivarono in Cina via mare, dalla fine del 1500 in poi, l'imperatore ne controllava rigorosamente il commercio e i movimenti. Per diversi secoli, l'unica base occidentale fu la colonia portoghese di Macau, e il commercio era consentito solo a Canton (Guangzhou) sotto una serie di restrizioni.
Dopo la sconfitta cinese nella prima guerra dell'oppio, nel 1842, molte cose cambiarono. Molte delle restrizioni sono state rimosse e cinque città costiere sono state aperte al commercio occidentale: Guangzhou (allora chiamato Canton) in Guangdong, Xiamen (Amoy) e Fuzhou nel Fujian, Ningbo nel Zhejiang, e Shanghai. Questi erano conosciuti come porti del trattato perché è stato un trattato ad aprirli. Con lo stesso trattato, la Gran Bretagna acquisì una propria base nell'Estremo Oriente, Hong Kong. Dopo la seconda guerra dell'oppio, terminata nel 1860, altre città furono aperte al commercio, comprese altre città costiere come such Shantou e Tientsine città dell'entroterra come Nanchino e Hankou (una delle tre città in seguito amalgamate per formare la moderna Wuhan), mentre la colonia britannica di Hong Kong è stata ampliata per includere ciò che è oggi Kowloon. Alla fine, c'erano più di 80 porti trattati; Wikipedia ha un lista completa.
La Cina perse la prima guerra sino-giapponese nel 1895, costringendola a rinunciare alla sua influenza sul suo stato vassallo Corea, e risultando in Taiwan essere ceduto a Giappone. Nel 1898, la colonia britannica di Hong Kong fu ampliata ulteriormente fino alle dimensioni attuali, con l'aggiunta del Nuovi territori con un contratto di 99 anni.
Varie potenze occidentali e il Giappone presero anche pezzi della Cina, chiamati concessioni, e li amministrava; nota come extraterritorialità, i trattati o le locazioni prevedevano specificamente che la legge cinese non si applicasse in queste aree. Per le potenze occidentali, questa era un'ovvia precauzione poiché il sistema cinese era orrendamente brutale e irrimediabilmente corrotto. Per il governo cinese dell'epoca, era un'arroganza sbalorditiva, ma qualcosa con cui i "barbari" dovevano poter farla franca finché la Cina non fosse stata più forte. Il periodo dalla prima guerra dell'oppio all'istituzione della Repubblica popolare cinese è spesso chiamato il "secolo dell'umiliazione" nelle cronache storiche cinesi ufficiali.
Diverse nazioni avevano concessioni in Shanghai; oggi il vecchio Concessione francese è una delle attrazioni turistiche più eleganti, così com'è Il Bund, che faceva parte delle precedenti concessioni britanniche e americane. Altre aree come Hankou (parte di Wuhan), Shamian Dao in Guangzhou e parti di Tientsin aveva anche concessioni per diverse nazioni. Oggi molte di queste aree storiche sono state o sono in fase di ristrutturazione e sono popolari attrazioni turistiche sia per i cinesi che per gli stranieri. Gulangyu nel Xiamen è ora sul Lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO, e l'ex concessione italiana a Tianjin è stata conservata come attrazione turistica.
Anche ai tempi delle concessioni, la maggior parte della loro popolazione era cinese e molti cinesi ricchi o importanti vivevano lì. Shanghai, ad esempio, ha diversi edifici storici convertiti in musei e sono tutti in aree di concessione estere; il Concessione francese ha le case del primo presidente della Repubblica, Sun Yat Sen (Sun Zhongshan), sua moglie Soong Qing Ling e il premier Zhou Enlai, e l'edificio dove il Partito Comunista Cinese ha avuto il suo primo incontro nazionale mentre il vicino Jing'an distretto, che faceva parte della concessione britannica, ha la casa di Shanghai del presidente Mao.
In alcune aree, solo una nazione aveva una concessione. Questi includevano:
- tedeschi in Qingdao, che ora fa una famosa birra
- francese in Zhanjiang, vicino alle loro colonie indocinesi
- Russi con una grande base navale in Dalian, poi chiamato Port Arthur, e Harbin che era una base per la loro costruzione della ferrovia.
- Una base navale britannica in Weihai, proprio di fronte alla baia di Dalian.
Questa non è una lista completa.