In termini di lingua e cultura, il Sud America è vicino all'Europa meridionale. Circa la metà dei residenti parla portoghese (Brasile) o spagnolo (in quasi tutti gli altri paesi). Tuttavia, alcuni dialetti differiscono significativamente dalle lingue conosciute dall'Europa. Inoltre, ci sono le lingue native americane degli indigeni, che sono ancora parlate da parte della popolazione rurale, soprattutto nella regione andina e nella parte centrale del Sud America.
Il più grande paese del Sud America è anche il più grande paese di lingua portoghese del mondo. Numerosi regionalismi sono confluiti nel brasiliano, che conferiscono al dialetto locale un carattere speciale. Quindi il dibattito sembra più ampio che in Portogallo. L'inglese è facile da frequentare nei centri turistici, ma nell'entroterra il livello dell'inglese è spesso scarso, anche se viene insegnato nelle scuole. Nel sud si comprende anche lo spagnolo e, in una certa misura, il guaraní (nelle remote zone di confine con il Paraguay).
Lo spagnolo dei paesi andini è relativamente facile da capire perché è abbastanza vicino allo spagnolo tradizionale. Ma le lingue native sono ancora diffuse nelle zone rurali di questi paesi. Negli altopiani questi sono principalmente Quechua e Aymara, nella regione amazzonica dialetti Guaraní e gruppi scissionisti. Puoi cavartela con l'inglese anche nelle grandi città e nei centri turistici.
Nel nord-ovest del Sud America, lo spagnolo relativamente puro è parlato con alcune espressioni speciali. Le lingue native qui sono limitate ad aree remote e sono utilizzate quasi esclusivamente nella comunicazione orale. L'inglese è compreso dalla popolazione istruita nelle città.
Lo spagnolo si è allontanato maggiormente dal castigliano in Argentina e Uruguay. Lì anche la grammatica è usata in modo diverso: Der voseo, la sostituzione del tu attraverso il vecchio spagnolo vos, è entrato nella lingua standard qui. In Cile e Paraguay, lo spagnolo è più tradizionale, ma ha ancora alcuni termini speciali. Particolarità sono il basso tedesco dei mennoniti nel nord-ovest del Paraguay e il Mapdungun nel sud del Cile e dell'Argentina, un'antica lingua franca indiana che è ancora parlata e parlata da circa un milione di persone. L'inglese britannico è parlato nelle Isole Falkland.
Linguisticamente e culturalmente, i Guayana occupano una posizione speciale in Sud America. I due piccoli stati e il dipartimento francese d'oltremare sono sempre stati più legati ai Caraibi che al resto del continente. Le lingue ufficiali sono l'inglese in Guyana, l'olandese in Suriname e il francese nella Guyana francese, ma esistono anche lingue creole, in particolare quella Sranan Tongo in Suriname, molto comune. A causa del gran numero di immigrati asiatici, sono diffusi anche l'hindi in Guyana e l'indonesiano in Suriname.
Il voseo è una particolarità dello spagnolo sudamericano, particolarmente diffuso in Argentina, Uruguay, Paraguay, Cile e Bolivia meridionale, ma compare anche negli altri paesi di lingua spagnola. È la sostituzione del tu di vos, un'alternativa Voi-Forma (2a persona singolare) nei verbi. Nello spagnolo standard, la parola è vos estinto, in origine aveva un significato simile all'antica forma di cortesia tedesca il tuo. Tutto il contrario di questo vos usato principalmente come forma informale e amichevole, il saluto formale è come nello spagnolo standard usted.
Come si forma il vos-Forme verbali? Fortunatamente la coniugazione è molto regolare e deriva direttamente dalla radice del verbo (forma base senza desinenza). Ci sono solo due eccezioni: ser (vos sos) e haber (vos ha). Al presente:
- Sui verbi con -ar-Fine: -come (ad es. contar -> vos contcome)
- Sui verbi con -lui-Fine: -it (ad es. podlui -> vos podè)
- Sui verbi con -ir-Fine: -è (es. salio -> vos salè)
Il Venezuela è un caso particolare, qui la forma vos è come quella spagnola vosotro-Forma coniugata. In Cile, invece, esiste un'altra variante in cui tutti i verbi con -è, indipendentemente dal finale, può essere coniugato. Là sarà vos colorato anche con quello tu misto, a volte tú è usato insieme alla forma verbale vos.
Nella lingua scritta formale, il voseo utilizzato solo in Argentina e Uruguay. Negli altri paesi, la forma dovrebbe essere utilizzata solo nella comunicazione orale informale, anche se sembra stia guadagnando popolarità nei media.