Repubblica Democratica del Congo - Democratic Republic of the Congo

	AVVERTIMENTO: A causa della diffusione di COVID-19 e la mancanza di strutture mediche per il trattamento, i viaggi non essenziali nella RDC sono non consigliato. Nel giugno 2020, un nuovo focolaio di virus Ebola è stato annunciato nella provincia dell'Equateur. I viaggiatori dovrebbero consultare un medico prima del viaggio. Dovresti evita tutti i viaggi alle province di Kasaï, Kasaï Central, Kasaï Oriental, Haut-Uele, Haut Lomami, Ituri, North Kivu, South Kivu, Maniema e Tanganyika nella RDC orientale, aree a ovest e ad est di Kananga, tra cui Tshikapa e Mwene-Ditu, o entro 50 km dal confine con la Repubblica Centrafricana e il Sud Sudan. Nel 2020 c'è ancora un grave rischio che qualsiasi raduno pubblico diventi violento a causa della situazione politica. E se la situazione dovesse peggiorare, lasciare il Paese sarebbe probabilmente difficile. Si consiglia di tenere una scorta di forniture essenziali. Maggiori dettagli possono essere trovati in Rimanga sicuro sezione.
	Avvisi di viaggio del governo Australia Canada Germania Nuova Zelanda Regno Unito stati Uniti
	(Informazioni aggiornate ad agosto 2020)

Il Repubblica Democratica del Congo (francese: République Démocratique du Congo (o RDC); spesso abbreviato in Repubblica Democratica del Congo o D.R. Congo) è il paese più grande e popoloso in Africa centrale. La Repubblica Democratica del Congo rimane una destinazione solo per i viaggiatori africani più esperti e incalliti. È non un paese per il turista occasionale: il backpacker medio, il vacanziere e soprattutto coloro che cercano safari di lusso o esperienze culturali organizzate. In gran parte coperto da una lussureggiante foresta pluviale tropicale, il cuore della RDC è paragonabile al Amazon (l'unica foresta pluviale più grande sulla Terra). Il possente fiume Congo costituisce la spina dorsale del paese, trasportando chiatte traboccanti di congolesi (e occasionalmente avventurosi europei) e mercanti che portano i loro grandi piroghe carichi di merci, frutta e selvaggina locale da vendere a quelli sulle chiatte.

Il paese ha una pletora di risorse naturali e si stima che valgano oltre 24 trilioni di dollari. Il paese potrebbe diventare molto più ricco del presente, ma rimane uno dei paesi più poveri e meno sviluppati del mondo, in gran parte a causa della pervasiva instabilità politica, della corruzione e della guerra.

Il paese è stato saccheggiato brutalmente da Belgio durante la Scramble for Africa, e milioni di congolesi (compresi i bambini) sono stati torturati, stuprati e assassinati. Le cicatrici della colonizzazione si fanno ancora oggi sentire e le relazioni con il Belgio continuano a rimanere malsane su di essa.

Settimane dopo aver ottenuto l'indipendenza nel 1960, il paese è crollato e da allora i suoi leader sono stati molto più preoccupati di reprimere i ribelli e tenere unito il paese che di costruire infrastrutture, migliorare l'istruzione e l'assistenza sanitaria, o fare qualsiasi altra cosa per migliorare la vita dei congolesi, molti dei quali vivono in povertà. Tra il 1994 e il 2003, il conflitto più sanguinoso dalla fine della seconda guerra mondiale si è svolto nelle giungle orientali del paese, con violenze sporadiche in corso da allora. Milioni di persone sono state sfollate, fuggendo da omicidi e stupri di massa, e centinaia di migliaia rimangono ancora oggi nei campi profughi, al riparo dalla più grande missione di pace delle Nazioni Unite (MONUC) al mondo.

Coloro che sfidano gli elementi per viaggiare qui sono abbastanza per l'avventura. A est, i picchi vulcanici si ergono a migliaia di metri sopra la foresta pluviale circostante, spesso avvolti dalla nebbia. Gli escursionisti possono scalare il Monte Nyiragongo, che incombe in alto Goma, e trascorri la notte sul bordo sopra un lago di lava attivo (uno dei soli quattro al mondo!). Nelle giungle vicine, ogni giorno un piccolo numero di turisti può recarsi presso le famiglie di gorilla, uno dei parenti viventi più stretti della nostra specie. Lungo il possente fiume Congo, una manciata di viaggiatori ogni anno trascorrono settimane galleggiando per centinaia di chilometri su chiatte cariche di merci e congolesi. E non dimenticare di acquistare maschere e altri oggetti di artigianato nei vivaci mercati di tutto il paese.

Questo paese è anche spesso chiamato Congo-Kinshasa per distinguerlo dal suo vicino nordoccidentale, il Repubblica del Congo (noto anche come "Congo-Brazzaville"). In passato, la Repubblica Democratica del Congo era conosciuta come Stato Libero del Congo, Congo Belga, Repubblica del Congo, Congo-Leopoldville o Zaire. In questa e in altre guide all'interno della RDC, "Congo" si riferisce alla Repubblica Democratica del Congo.

regioni

Mappa della Repubblica Democratica del Congo con le regioni codificate a colori

Città

• -4.331666666666715.3138888888891 Kinshasa - Capitale
• -2.528.8666666666672 Bukavu
• -1.679444444444429.2336111111113 Goma
• -5.89722.4488333333334 Kananga
• 0.5152777777777825.1911111111115 Kisangani
• -2.9525.9166666666676 Kindu
• -11.66972222222227.4580555555567 Lubumbashi
• -5.816666666666713.4833333333338 Matadi
• 0.04861111111111118.2602777777789 Mbandaka

Altre destinazioni

Diversi parchi sono sul Lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO.

• -0.529.51 Parco Nazionale Virunga
• -2.528.752 Parco Nazionale Kahuzi-Biega
• 429.253 Parco Nazionale Garamba
• -2214 Parco Nazionale di Salonga
• 228.55 Riserva naturale di Okapi
• -0.427.566666676 Parco Nazionale di Maiko

Capire

Capitale	Kinshasa
Moneta	Franco congolese (CDF)
Popolazione	86,7 milioni (2019)
Elettricità	220 volt / 50 hertz (Europlug, spine e prese di alimentazione CA: tipi britannici e affini, tipo E)
Prefisso internazionale	243
Fuso orario	UTC 01:00, UTC 02:00
Emergenze	113 (vigili del fuoco), 114 (polizia), 118 (polizia)
Lato guida	giusto
modifica su Wikidata

Geografia

Il possente fiume Congo

La Repubblica Democratica del Congo è davvero vasto. A 2.345.408 chilometri quadrati (905.567 sq mi), è più grande delle aree combinate di Spagna, Francia, Germania, Svezia, e Norvegia—o quasi tre volte e mezzo la dimensione di Texas.

La caratteristica distintiva del paese è la seconda foresta pluviale più grande del mondo. Fiumi grandi e piccoli serpeggiano in tutto il paese e con una scarsa rete stradale rimangono i principali mezzi di trasporto fino ad oggi. Il fiume Congo è il terzo fiume più grande del mondo misurato per portata: continua persino nell'Atlantico, formando un canyon sottomarino a circa 50 miglia (80 km) dal bordo della piattaforma continentale! Ha anche la particolarità di essere uno dei fiumi più profondi del mondo con profondità fino a 220 m (720 piedi). A causa dell'enorme volume di acqua, profondità e rapide, il fiume Congo ospita un gran numero di specie endemiche. Il fiume Congo "inizia" a Boyoma Falls vicino Kisangani. Sopra queste cascate, il fiume è conosciuto come il fiume Lualaba, il cui affluente più lungo si estende in Zambia. Il fiume Obangui forma il confine tra la Repubblica Democratica del Congo e AUTO/Congo-Brazzaville prima di sfociare nel fiume Congo.

L'Albertine Rift, un ramo dell'East African Rift, corre lungo il confine orientale della RDC. È responsabile dei laghi Tanganica, Kivu, Edward e Albert. La spaccatura è fiancheggiata da una serie di vulcani spenti e da due vulcani attivi ancora oggi. I monti Rwenzori e Virunga lungo il confine con border Ruanda sono piuttosto scenografici, sorgendo in mezzo a lussureggianti foreste tropicali e talvolta misteriosamente avvolti nella nebbia. Diverse cime superano i 4000 m (13.000 piedi). Il monte Nyiragongo contiene uno dei soli quattro laghi di lava continui al mondo.

L'unica parte del paese non coperta da foreste lussureggianti è il sud, intorno alla provincia del Kasai, che contiene principalmente savana e praterie.

Storia

Per diversi millenni, la terra che ora forma la RDC è stata abitata da centinaia di piccole tribù di cacciatori/raccoglitori. Il paesaggio di fitte foreste tropicali e il clima piovoso hanno mantenuto bassa la popolazione della regione e hanno impedito la creazione di società avanzate, e di conseguenza oggi rimangono pochi resti di queste società. Il primo e unico potere politico significativo fu il Regno del Kongo, fondato intorno al XIII-XIV secolo. Il regno del Kongo, che si estendeva in tutto ciò che ora è settentrionale Angola, Cabinda, Congo-Brazzaville, e il Bas-Congo, divennero piuttosto ricchi e potenti commerciando con altri popoli africani in avorio, oggetti in rame, tessuti, ceramiche e schiavi (molto prima dell'arrivo degli europei). I portoghesi entrarono in contatto con i Kongos nel 1483 e furono presto in grado di convertire il re al cristianesimo, seguito dalla maggior parte della popolazione. Il Regno Kongo era una delle principali fonti di schiavi, che venivano venduti in conformità alla legge Kongo ed erano per lo più prigionieri di guerra. Dopo aver raggiunto il suo apice tra la fine del XV e l'inizio del XVI secolo, il regno del Kongo vide una violenta competizione per la successione al trono, la guerra con le tribù dell'est e una serie di guerre con i portoghesi. Il regno del Kongo fu sconfitto dai portoghesi nel 1665 e cessò effettivamente di esistere, sebbene la posizione in gran parte cerimoniale del re di Kongo rimase fino al 1880 e "Kongo" rimase il nome di un gruppo di tribù intorno al delta del fiume Congo. Kivu e le zone vicine Uganda, Ruanda, & Burundi erano una fonte di schiavi per i mercanti arabi da Zanzibar. La Federazione Kuba, nel sud della RDC, era abbastanza isolata da evitare la schiavitù e persino respingere i tentativi belgi di entrare in contatto con loro a partire dal 1884. Dopo il suo picco di potere all'inizio del XIX secolo, tuttavia, la Federazione Kuba si sciolse nel 1900. Altrove , esistevano solo piccole tribù e regni di breve durata.

La terra che ora è la RDC è stata l'ultima regione dell'Africa ad essere esplorata dagli europei. I portoghesi non sono mai riusciti a percorrere più di uno o duecento chilometri dalla costa atlantica. Decine di tentativi sono stati fatti dagli esploratori per risalire il fiume Congo, ma le rapide, la giungla impenetrabile che li circonda, le malattie tropicali e le tribù ostili hanno impedito anche ai gruppi più ben attrezzati di viaggiare oltre la prima cataratta 160 km nell'entroterra. Il famoso esploratore britannico Dr Livingstone iniziò a esplorare il fiume Lualaba, che riteneva collegato al Nilo, ma in realtà è l'alto Congo, a metà degli anni 1860. Dopo il suo famoso incontro con Henry Morton Stanley nel 1867, Livingstone viaggiò lungo il fiume Congo fino a Stanley Pool, che... Kinshasa & Brazzaville ora confine. Da lì, ha viaggiato via terra verso l'Atlantico.

Nel Belgio, lo zelante re Leopoldo II desiderava disperatamente che il Belgio ottenesse una colonia per stare al passo con le altre potenze europee, ma fu ripetutamente ostacolato dal governo belga (era un monarca costituzionale). Alla fine, decise che avrebbe ottenuto lui stesso una colonia come cittadino comune e organizzò un'organizzazione "umanitaria" per stabilire uno scopo per rivendicare il Congo, e quindi creò diverse società di comodo per farlo. Nel frattempo, Stanley cercò un finanziere per il suo progetto dei sogni: una ferrovia oltre le cataratte inferiori del fiume Congo, che avrebbe consentito ai piroscafi nella sezione superiore di 1.000 miglia del Congo e avrebbe aperto la ricchezza del "Cuore dell'Africa". Leopold trovò una corrispondenza in Stanley e lo incaricò di costruire una serie di forti lungo l'alto fiume Congo e di acquistare la sovranità dai leader tribali (o uccidere coloro che non volevano). Diversi forti furono costruiti nell'alto Congo, con lavoratori e materiali che viaggiavano da Zanzibar. Nel 1883, Stanley riuscì a viaggiare via terra dall'Atlantico a Stanley Pool. Quando risalì il fiume, scoprì che un potente schiavista di Zanzibar venne a sapere del suo lavoro e conquistò l'area intorno al fiume Lualaba, permettendo a Stanley di costruire il suo ultimo forte appena sotto le Stanley Falls (sito della moderna Kisangani).

Stato Libero del Congo

Quando le potenze europee si divisero l'Africa alla Conferenza di Berlino del 1885, sotto l'egida del Associazione internazionale del Congo, Leopoldo, unico azionista, ottenne formalmente il controllo del Congo. Il Stato Libero del Congo è stata istituita, contenente tutta la moderna Repubblica Democratica del Congo. Non avendo più bisogno dell'AIC, Leopold la sostituì con un gruppo di amici e partner commerciali e si mise subito ad attingere alle ricchezze del Congo. Qualsiasi terra non contenente un insediamento era considerata proprietà del Congo e lo stato era diviso in una zona privata (proprietà esclusiva dello Stato) e una zona di libero scambio in cui qualsiasi europeo poteva acquistare un contratto di locazione di 10-15 anni e mantenere tutte le entrate dalla loro terra. Temendo che la colonia britannica del Capo annettesse il Katanga (rivendicando che il diritto su di esso non fosse esercitato dal Congo), Leopoldo inviò la spedizione Stairs nel Katanga. Quando i negoziati con il regno di Yeke locale si interruppero, i belgi combatterono una breve guerra che si concluse con la decapitazione del loro re. Un'altra breve guerra fu combattuta nel 1894 con gli schiavisti di Zanzibar che occuparono il fiume Lualaba.

Quando le guerre finirono, i belgi cercarono ora di massimizzare i profitti delle regioni. Gli stipendi degli amministratori furono ridotti al minimo con un sistema retributivo di grandi provvigioni basato sui loro profitti distrettuali, che fu poi sostituito con un sistema di provvigioni al termine del servizio degli amministratori, subordinato all'approvazione dei loro superiori. Alle persone che vivevano nel "Dominio privato" di proprietà dello stato era proibito commerciare con chiunque tranne lo stato, ed era loro richiesto di fornire quote fisse di gomma e avorio a un prezzo fisso basso. La gomma in Congo proveniva da viti selvatiche e gli operai le tagliavano, strofinavano la gomma liquida sui loro corpi e la facevano raschiare via con un processo doloroso quando si induriva. Le viti selvatiche sono state uccise nel processo, il che significa che sono diventate meno numerose e più difficili da trovare man mano che le quote di gomma aumentavano.

Il governo Forza pubblica hanno imposto queste quote attraverso l'imprigionamento, la tortura, la fustigazione e lo stupro e il rogo di villaggi disobbedienti/ribelli. L'atto più atroce della FP, tuttavia, è stata la presa di mano. La punizione per il mancato rispetto delle quote di gomma era la morte. Preoccupato che i soldati stessero usando i loro preziosi proiettili nella caccia sportiva, il comando richiedeva ai soldati di presentare una mano per ogni proiettile usato come prova che avevano usato il proiettile per uccidere qualcuno. Interi villaggi sarebbero stati circondati e gli abitanti assassinati con cesti di mani mozzate restituiti ai comandanti. I soldati potrebbero ottenere bonus e tornare a casa in anticipo per aver restituito più mani di altri, mentre alcuni villaggi di fronte a quote di gomma irrealistiche farebbero irruzione nei villaggi vicini per raccogliere mani da presentare alla FP al fine di evitare la stessa sorte. I prezzi della gomma esplosero nel 1890, portando grande ricchezza a Leopold e ai bianchi del Congo, ma alla fine la gomma a basso costo proveniente dalle Americhe e dall'Asia fece diminuire i prezzi e l'operazione nel CFS divenne non redditizia.

All'inizio del secolo, i resoconti di queste atrocità raggiunsero l'Europa. Dopo alcuni anni passati a convincere con successo il pubblico che questi rapporti erano incidenti isolati e calunnie, altre nazioni europee iniziarono a indagare sulle attività di Leopold nello Stato Libero del Congo. Pubblicazioni di giornalisti e autori degni di nota (come Conrad's Cuore di tenebra e di Doyle Il crimine del Congo) ha portato la questione al pubblico europeo. Imbarazzato, il governo del Belgio alla fine annesse lo Stato Libero del Congo, rilevò i possedimenti di Leopoldo e ribattezzò lo stato Congo Belga (per differenziare dal Congo francese, ora Repubblica del Congo). Non è mai stato fatto alcun censimento, ma gli storici stimano che circa la metà della popolazione del Congo, fino a 10 milioni di persone, sia stata uccisa tra il 1885 e il 1908.

Congo Belga

A parte l'eliminazione del lavoro forzato e delle relative punizioni, il governo belga all'inizio non ha apportato cambiamenti significativi. Per sfruttare la vasta ricchezza mineraria del Congo, i belgi iniziarono la costruzione di strade e ferrovie in tutto il paese (la maggior parte delle quali rimangono, con poca manutenzione nel corso del secolo, oggi). I belgi hanno anche lavorato per dare ai congolesi l'accesso all'istruzione e all'assistenza sanitaria. Durante la seconda guerra mondiale, il Congo rimase fedele al governo belga in esilio in Londra e inviò truppe per ingaggiare italiani in Etiopia e tedeschi in Africa dell'est. Il Congo divenne anche uno dei principali fornitori mondiali di gomma e minerali. L'uranio estratto nel Congo Belga è stato inviato negli Stati Uniti e utilizzato nelle bombe atomiche sganciate su Hiroshima e Nagasaki che ha concluso il Guerra del Pacifico.

Dopo la seconda guerra mondiale, il Congo Belga prosperò e gli anni '50 furono alcuni degli anni più pacifici della storia del Congo. Il governo belga ha investito in strutture sanitarie, infrastrutture e alloggi. I congolesi ottennero il diritto di acquistare/vendere proprietà e la segregazione quasi svanì. Una piccola classe media si sviluppò anche nelle città più grandi. L'unica cosa che i belgi non hanno fatto è stata preparare una classe istruita di leader neri e funzionari pubblici. Le prime elezioni aperte agli elettori e ai candidati neri si tennero nel 1957 nelle città più grandi. Nel 1959, i movimenti indipendentisti di altri paesi africani ispirarono i congolesi e le richieste di indipendenza divennero sempre più forti. Il Belgio non voleva una guerra coloniale per mantenere il controllo del Congo e ha invitato una manciata di leader politici congolesi per colloqui a Bruxelles nel gennaio 1960. I belgi avevano in mente un piano di transizione di 5-6 anni per tenere le elezioni parlamentari nel 1960 e dare gradualmente responsabilità amministrativa ai congolesi con l'indipendenza a metà del 1960. Il piano accuratamente elaborato è stato respinto dal rappresentante congolese e alla fine i belgi hanno concesso di tenere le elezioni a maggio e di concedere una frettolosa indipendenza il 30 giugno. Sono emersi partiti politici regionali e nazionali con il leader Patrice Lumumba, una volta in carcere, eletto primo ministro e capo del governo.

L'indipendenza è stata concessa alla "Repubblica del Congo" (lo stesso nome adottato dalla vicina colonia francese del Medio Congo) il 30 giugno 1960. La giornata è stata caratterizzata da un ghigno e un assalto verbale diretto al re belga dopo aver elogiato il genio di re Leopoldo II . A poche settimane dall'indipendenza, l'esercito si ribellò agli ufficiali bianchi e la crescente violenza diretta ai bianchi rimasti costrinse quasi tutti gli 80.000 belgi a fuggire dal paese.

Crisi del Congo

Dopo l'indipendenza, il paese è rapidamente crollato. La regione del Kasai meridionale ha dichiarato l'indipendenza il 14 giugno e la regione del Katanga l'11 luglio sotto la guida dell'uomo forte Moise Tshombe. Pur non essendo un burattino del Belgio, Tshombe fu molto aiutato dagli aiuti finanziari e militari belgi. Il Katanga era essenzialmente uno stato neocoloniale sostenuto dal Belgio e dagli interessi delle compagnie minerarie belghe. Il 14 luglio, il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ha approvato una risoluzione che autorizza una forza di pace delle Nazioni Unite e il Belgio a ritirare le truppe rimanenti dal Congo. Le truppe belghe se ne andarono, ma molti ufficiali rimasero come mercenari pagati e furono fondamentali per respingere gli attacchi dell'esercito congolese (che erano mal organizzati e colpevoli di uccisioni di massa e stupri). Il presidente Lumumba si rivolse all'URSS per chiedere aiuto, ricevendo aiuti militari e 1.000 consiglieri sovietici. Una forza delle Nazioni Unite è arrivata per mantenere la pace, ma inizialmente ha fatto poco. Il Kasai meridionale fu riconquistato dopo una sanguinosa campagna nel dicembre 1961. Mercenari europei arrivarono da tutta l'Africa e persino dall'Europa per aiutare l'esercito del Katangan. La forza delle Nazioni Unite ha tentato di radunare e rimpatriare mercenari, ma non ha avuto alcun impatto. La missione delle Nazioni Unite è stata infine modificata per reintegrare il Katanga in Congo con la forza. Per oltre un anno le forze dell'ONU e del Katanga hanno combattuto in vari scontri. Le forze delle Nazioni Unite hanno circondato e catturato la capitale del Katanga Elisabethville (Lubumbashi) nel dicembre 1962. Nel gennaio 1963, Tshombe fu sconfitto, l'ultimo dei mercenari stranieri fuggì in Angola e il Katanga fu reintegrato nel Congo.

Nel frattempo, a Leopoldville (Kinshasa), i rapporti tra il primo ministro Lumumba e il presidente Kasa-Vubu, di partiti opposti, si sono fatti sempre più tesi. Nel settembre 1960, Kasa-Vubu destituì Lumumba dalla sua posizione di Primo Ministro. Lumumba ha contestato la legalità di questo e ha respinto Kasa-Vubu come presidente. Lumumba, che voleva uno stato socialista, si rivolse all'URSS per chiedere aiuto. Il 14 settembre, appena due mesi e mezzo dopo l'indipendenza, il capo di stato maggiore dell'esercito congolese, il generale Mobutu, ha subito pressioni affinché intervenisse, lanciando un colpo di stato e ponendo Lumumba agli arresti domiciliari. Mobutu aveva ricevuto denaro dalle ambasciate belghe e statunitensi per pagare i suoi soldati e guadagnarsi la loro lealtà. Lumumba fuggì e fuggì a Stanleyville (Kisangani) prima di essere catturato e portato a Elizabethville (Lubumbashi) dove fu picchiato pubblicamente, scomparve e fu annunciato morto 3 settimane dopo. Successivamente è stato rivelato che fu giustiziato nel gennaio 1961 alla presenza di funzionari belgi e statunitensi (che avevano entrambi cercato di ucciderlo di nascosto da quando aveva chiesto aiuto all'URSS) e che la CIA e il Belgio erano complici della sua esecuzione.

Il presidente Kasa-Vubu rimase al potere e Tshombe del Katanga divenne infine Primo Ministro. Il lumumbista e maoista Pierre Mulele guidò una ribellione nel 1964, occupando con successo due terzi del paese, e si rivolse alla Cina maoista per chiedere aiuto. Gli Stati Uniti e il Belgio ancora una volta sono stati coinvolti, questa volta con una piccola forza militare. Mulele è fuggito a Congo-Brazzaville, ma in seguito sarebbe stato attirato a Kinshasa da una promessa di amnistia di Mobutu. Mobutu ha rinnegato la sua promessa e Mulele è stato pubblicamente torturato, i suoi occhi cavati, i genitali tagliati e gli arti amputati uno per uno mentre era ancora in vita; il suo corpo fu poi scaricato nel fiume Congo.

L'intero paese ha visto conflitti e ribellioni diffusi tra il 1960 e il 1965, portando alla denominazione di questo periodo "Crisi del Congo".

Mobutu

Gran mercato Kinshasa nel 1974

Il generale Mobutu, un anticomunista giurato, fece amicizia con gli Stati Uniti e il Belgio nel pieno della Guerra Fredda e continuò a ricevere denaro per comprare la lealtà dei suoi soldati. Nel novembre 1965, Mobutu lanciò un colpo di stato, con il sostegno di Stati Uniti e Belgio dietro le quinte, durante l'ennesima lotta di potere tra il presidente e il primo ministro. Affermando che "i politici" hanno impiegato cinque anni per rovinare il paese, ha proclamato "Per cinque anni, non ci sarà più attività di partito politico nel paese". Il paese fu posto in uno stato di emergenza, il Parlamento fu indebolito e presto eliminato, e i sindacati indipendenti aboliti. Nel 1967, Mobutu istituì l'unico partito politico consentito (fino al 1990), il Movimento Popolare della Rivoluzione (MPR), che presto si fuse con il governo in modo che il governo diventasse effettivamente una funzione del partito. Nel 1970, tutte le minacce al potere di Mobutu furono eliminate e nelle elezioni presidenziali fu l'unico candidato e agli elettori fu data la scelta tra verde per la speranza o rosso per il caos (Mobutu, verde, vinse con 10.131.699 a 157). Una nuova costituzione redatta da Mobutu e dai suoi compari è stata approvata dal 97%.

All'inizio degli anni '70, Mobutu iniziò una campagna nota come Autenticità, che ha continuato l'ideologia nazionalista iniziata nel suo Manifesto di N'Sele nel 1967. Sotto Authenticité, ai congolesi fu ordinato di adottare nomi africani, gli uomini rinunciarono agli abiti europei per l'abaco tradizionale e i nomi geografici furono cambiati da coloniali a africani. Il paese è diventato Zaire nel 1972, Leopoldville divenne Kinshasa, Elisabethville divenne Lubumbashi e Stanleyville divenne Kisangani. Più impressionante di tutti, Joseph Mobuto è diventato Mobutu Sese Seko Nkuku Ngbendu Wa Za ​​Banga ("Il guerriero onnipotente che, a causa della sua resistenza e della sua inflessibile volontà di vincere, passa di conquista in conquista, lasciandosi dietro il fuoco"), o semplicemente Mobutu Sese Seko. Tra le altre modifiche, tutti i congolesi sono stati dichiarati uguali e le forme gerarchiche di indirizzo sono state eliminate, con i congolesi tenuti a rivolgersi agli altri come "cittadini" e i dignitari stranieri sono stati accolti con canti e balli africani piuttosto che un saluto di 21 colpi in stile europeo.

Per tutti gli anni '70 e '80, il governo rimase sotto la stretta presa di Mobutu, che mescolava costantemente i leader politici e militari per evitare la concorrenza, mentre l'applicazione dei precetti di Authenticité scemava. Mobutu ha gradualmente cambiato i metodi dalla tortura e dall'uccisione dei rivali al comprarli. Poca attenzione è stata dedicata al miglioramento della vita dei congolesi. Lo stato a partito unico funzionava essenzialmente per servire Mobutu e i suoi amici, che diventavano disgustosamente ricchi. Tra gli eccessi di Mobutu c'era una pista nella sua città natale abbastanza lunga da ospitare aerei Concorde che occasionalmente affittava per viaggi ufficiali all'estero e viaggi di shopping in Europa; si stima che avesse oltre 5 miliardi di dollari in conti esteri quando ha lasciato l'incarico. Ha anche tentato di costruire un culto della personalità, con la sua immagine ovunque, il divieto ai media di dire qualsiasi altro funzionario del governo per nome (solo titolo) e ha introdotto titoli come "Padre della nazione", "Salvatore del popolo", e "Combattente supremo". Nonostante il suo stato a partito unico in stile sovietico e il governo autoritario, Mobutu era dichiaratamente anticomunista, e con il timore che i governi fantoccio sovietici in aumento in Africa (come la vicina Angola) gli Stati Uniti e le altre potenze del blocco occidentale continuarono a fornire aiuti economici e sostegno politico al regime Mobutu.

Quando la Guerra Fredda tramontò, il sostegno internazionale a Mobutu lasciò il posto alle critiche al suo governo. Di nascosto, i gruppi di opposizione interna hanno cominciato a crescere e il popolo congolese ha iniziato a protestare contro il governo e l'economia in crisi. Nel 1990 si tennero le prime elezioni multipartitiche, ma fecero ben poco per apportare cambiamenti. I soldati non pagati hanno iniziato a disordini e saccheggi a Kinshasa nel 1991 e la maggior parte degli stranieri è stata evacuata. Alla fine, dai colloqui con l'opposizione è sorto un governo rivale, che ha portato a un governo di stallo e disfunzionale.

Prima e Seconda Guerra del Congo

A metà degli anni '90, era chiaro che il governo di Mobutu si stava avvicinando alla fine. Non più influenzata dalla politica della Guerra Fredda, la comunità internazionale si è rivoltata contro di lui. Nel frattempo, l'economia dello Zaire era nel caos (e rimane poco migliorata fino ad oggi). Il governo centrale aveva un debole controllo del Paese e numerosi gruppi di opposizione si formarono e trovarono rifugio nell'est dello Zaire, lontano da Kinshasa.

La regione del Kivu è stata a lungo sede di conflitti etnici tra le varie tribù "indigene" ei tutsi portati dai belgi dal Ruanda alla fine del XIX secolo. Diversi piccoli conflitti si erano verificati dall'indipendenza, provocando migliaia di morti. Ma quando il genocidio ruandese del 1994 ebbe luogo nel vicino Ruanda, oltre 1,5 milioni di rifugiati di etnia tutsi e hutu confluirono nello Zaire orientale. I militanti hutu, i principali aggressori del genocidio, iniziarono ad attaccare sia i rifugiati tutsi che la popolazione tutsi congolese (il Banyamulenge) e ha anche formato milizie per lanciare attacchi in Ruanda nella speranza di tornare al potere lì. Non solo Mobutu non riuscì a fermare la violenza, ma sostenne gli hutu per l'invasione del Ruanda. Nel 1995, il parlamento zairese ha ordinato il ritorno di tutte le persone di origine ruandese o burundese per il rimpatrio. Il governo ruandese guidato dai tutsi, nel frattempo, ha iniziato ad addestrare e sostenere le milizie tutsi nello Zaire.

Nell'agosto 1996, scoppiarono i combattimenti e i tutsi residenti nelle province del Kivu iniziarono una ribellione con l'obiettivo di ottenere il controllo del Nord e del Sud Kivu e combattere le milizie hutu che ancora li attaccano. La ribellione presto ottenne il sostegno della gente del posto e raccolse molti gruppi di opposizione zairese, che alla fine si unirono come i Alleanza delle Forze Democratiche per la Liberazione del Congo (AFDL) con l'obiettivo di estromettere Mobutu. Alla fine dell'anno, con l'aiuto del Ruanda e dell'Uganda, i ribelli erano riusciti a controllare un'ampia parte dello Zaire orientale che proteggeva il Ruanda e l'Uganda dagli attacchi degli hutu. L'esercito zairese era debole e quando l'Angola inviò truppe all'inizio del 1997, i ribelli ottennero la fiducia necessaria per catturare il resto del paese e cacciare Mobutu. A maggio, i ribelli erano vicini a Kinshasa e catturarono Lubumbashi. Quando i colloqui di pace tra le parti si sono interrotti, Mobutu è fuggito e il leader dell'AFDL Laurent-Desire Kabila ha marciato a Kinshasa. Kabila ha cambiato il nome del paese in Repubblica Democratica del Congo, ha tentato di ristabilire l'ordine ed ha espulso le truppe straniere nel 1998.

Nell'agosto 1998 scoppiò un ammutinamento a Goma tra i soldati tutsi e si formò un nuovo gruppo ribelle, che prese il controllo di gran parte della RDC orientale. Kabila si rivolse alle milizie hutu per aiutare a reprimere i nuovi ribelli. Il Ruanda ha visto questo come un attacco alla popolazione tutsi e ha inviato truppe oltre il confine per la loro protezione. Alla fine del mese, i ribelli controllavano gran parte della RDC orientale insieme a una piccola area vicino alla capitale, inclusa la diga di Inga, che ha permesso loro di interrompere l'elettricità a Kinshasa. Quando sembrava certo che il governo di Kabila e la capitale Kinshasa sarebbero caduti nelle mani dei ribelli, Angola, Namibia e Zimbabwe accettarono di difendere Kabila e le truppe dello Zimbabwe arrivarono appena in tempo per proteggere la capitale da un attacco dei ribelli; Ciad, Libia e Sudan hanno anche inviato truppe per aiutare Kabila. Con l'avvicinarsi di una situazione di stallo, i governi stranieri coinvolti nei combattimenti nella RDC hanno concordato un cessate il fuoco nel gennaio 1999, ma poiché i ribelli non erano firmatari, i combattimenti sono continuati.

Nel 1999, i ribelli si sono divisi in numerose fazioni allineate lungo linee etiche o pro-Uganda/pro-Ruanda. Un trattato di pace tra i sei stati belligeranti (RDC, Angola, Namibia, Zimbabwe, Ruanda e Uganda) e un gruppo ribelle è stato firmato a luglio e tutti hanno concordato di porre fine ai combattimenti e rintracciare e disarmare tutti i gruppi ribelli, in particolare quelli associati al 1994 Genocidio ruandese. I combattimenti sono continuati quando le fazioni pro-Ruanda e pro-Uganda si sono rivolte l'una contro l'altra e l'ONU ha autorizzato una missione di mantenimento della pace (MONUC) all'inizio del 2000.

Nel gennaio 2001, il presidente Laurent Kabila è stato ucciso da una guardia del corpo e poi è morto. Fu sostituito da suo figlio Joseph Kabila. I ribelli hanno continuato a dividersi in fazioni più piccole e hanno combattuto tra loro oltre alla Repubblica Democratica del Congo e agli eserciti stranieri. Molti ribelli sono riusciti a ottenere fondi attraverso il contrabbando di diamanti e altri "minerali dei conflitti" (come rame, zinco e coltan) dalle regioni che occupavano, molte volte attraverso il lavoro forzato e minorile in condizioni pericolose. La RDC ha firmato trattati di pace con Ruanda e Uganda nel 2002. Nel dicembre 2002, le principali fazioni hanno firmato il Accordo globale e all-inclusive per porre fine ai combattimenti. L'accordo ha stabilito un governo di transizione della RDC che avrebbe riunito il paese, integrato e disarmato le fazioni ribelli e tenuto le elezioni nel 2005 per una nuova costituzione e politici con Joseph Kabila rimasto presidente. La forza di pace delle Nazioni Unite è cresciuta molto ed è stata incaricata di disarmare i ribelli, molti dei quali hanno mantenuto le proprie milizie molto tempo dopo il 2003. Il conflitto rimane nelle province del Nord e del Sud Kivu, dell'Ituri e del nord del Katanga.

Nel corso dei combattimenti, la prima guerra del Congo ha provocato 250.000-800.000 morti. La seconda guerra del Congo ha provocato oltre 350.000 morti violente (1998-2001) e 2,7-5,4 milioni di "morti in eccesso" a causa della fame e delle malattie tra i rifugiati a causa della guerra (1998-2008), rendendolo il conflitto più mortale del mondo dalla fine della seconda guerra mondiale.

RDC moderna

Cittadini congolesi in manifestazione a Kinshasa

Joseph Kabila è rimasto presidente di un governo di transizione fino a quando nel 2006 si sono tenute le elezioni nazionali per una nuova Costituzione, Parlamento e Presidente con un importante sostegno finanziario e tecnico da parte della comunità internazionale. Kabila ha vinto (ed è stato rieletto nel 2011). Mentre la corruzione è stata notevolmente ridotta e la politica è diventata più inclusiva delle opinioni politiche delle minoranze, il paese rimane poco migliorato dalle sue condizioni alla fine del governo di Mobutu. La RDC ha la dubbia distinzione di avere il PIL pro capite più basso o il secondo più basso del mondo (solo la Somalia è più bassa) e l'economia rimane povera. La Cina ha cercato una serie di crediti minerari, molti dei quali sono pagati costruendo infrastrutture (ferrovie, strade) e strutture come scuole e ospedali. L'ONU e molte ONG hanno una presenza molto ampia nelle province del Kivu, ma nonostante una grande quantità di denaro per gli aiuti, molti vivono ancora nei campi profughi e sopravvivono grazie agli aiuti stranieri/ONU. I combattimenti nel Kivu e nell'Ituri sono diminuiti entro la fine del decennio, sebbene molti ex membri della milizia rimangano militanti. Few have been tried and convicted for war crimes, although many former rebel leaders are accused of crimes against humanity & the use of child soldiers.

Soldiers formerly members of a militia that fought in Kivu from 2006 until a peace agreement in 2009 mutinied in April 2012 and a new wave of violence followed as they took control of a large area along the Uganda/Rwanda borders. Rwanda has been accused of backing this M23 movement and the UN is investigating their possible involvement.

Clima

The country straddles the Equator, with one-third to the north and two-thirds to the south. As a result of this equatorial location, the Congo experiences large amounts of precipitation and has the highest frequency of thunderstorms in the world. The annual rainfall can total upwards of 80 inches (2,032 mm) in some places, and the area sustains the second largest rain forest in the world (after that of the Amazon). Questa enorme distesa di giungla lussureggiante copre la maggior parte del vasto e basso bacino centrale del fiume, che degrada verso l'Oceano Atlantico a ovest. This area is surrounded by plateaus merging into savannahs in the south and southwest, by mountainous terraces in the west, and dense grasslands extending beyond the Congo River in the north. High, glaciated mountains are found in the extreme eastern region.

Leggere

• Cuore di tenebra by Joseph Conrad. A short novel published in 1903 based on the experiences of Conrad while working in the Congo Free State.
• Through the Dark Continent by Henry Morton Stanley. An 1878 book documenting his trip down the Congo River.
• King Leopold's Ghost by Adam Hochschild. A non-fiction popular history book which examines the activities of Leopold and the men who ran the Congo Free State. A best-seller with 400,000 copies printed since publication in 1998. It is the basis of a 2006 documentary of the same name.
• Blood River: A Journey to Africa's Broken Heart by Tim Butcher. The author carefully retraces the route of Stanley's expedition in Through the Dark Continent and describes the challenges he faces.
• Dancing in the Glory of Monsters by Jason Stearns. Written by a member of the UN panel investigating Congolese rebels, this is a meticulously researched yet accessible account of the Congo wars.

Persone

More than 200 ethnic groups live in the Democratic Republic of Congo, including the Kongo, Mongo, Mangbetu, Azande, and Luba, who constitute 45% of the population of the Democratic Republic of Congo.

Vacanze

• 1 Gennaio - New Year's Day
• 4 gennaio - Martyrs Day
• Pasqua - moveable
• 17 maggio - Liberation Day
• 30 giugno - Giorno dell'Indipendenza
• 1 agosto - Parents Day
• 17 novembre - Army Day
• 25 dicembre - Natale
• 30 dicembre - St. Paul's Day

Entra

A map showing the visa requirements of Democratic Republic of the Congo

Railway between Kinshasa e Matadi

Requisiti d'ingresso

As with a lot of countries in Africa, the DRC offers very few visa-free arrangements, and thus visas are required for virtually all nationalities.

Cittadini di Burundi, Ruanda e Zimbabwe can enter the DRC visa free for up to 90 days. Cittadini di Kenia, Mauritius e Tanzania can obtain a visa on arrival, valid for only 7 days.

You can find the visa requirements on the Interior Ministry website (in French). However, getting a visa—like most government services—isn't straightforward and can be a messy process, with different officials telling you different stories in different places around the country and at different embassies/consulates worldwide. And then there are immigration officials trying to get more money out of you for their own gain. What follows are the requirements that seem to be in place as of June 2012, although you may hear stories telling you otherwise.

If arriving by air (Kinshasa or Lubumbashi), you will need to have a visa before arrival and proof of yellow fever vaccination. Visas on arrival are not issued, or at least not commonly enough that you risk being placed on the next plane back. You should also have one passport-sized photograph, and evidence that you have sufficient funds to cover your stay, which includes evidence of a hotel reservation. The requirements and costs for visas vary from embassy to embassy, with some requiring a letter of invitation, others an onward air ticket, proof of funds for travel, and others nothing beyond an application. If planning to get a visa in a third country (e.g.: an American arriving by air from Ethiopia), wait for a visa before booking the airfare, since DRC embassies in some African countries only issue visas to citizens or residents of that country.

As for arriving overland, you're best off if your home country doesn't have a DRC embassy (such as Australia & New Zealand) in which case you can apply for a visa in neighbouring countries without too much trouble. If your passport is from a country with a DRC embassy then embassies in neighbouring countries (Uganda, Rwanda, etc.) may tell you that you can only apply for a visa in your country of citizenship or residence.

If you're entering the DRC from Uganda or Rwanda (especially at Goma), the visa process seems different for everyone. You can apply for a visa at the embassies in Kigali, Kampala, or Nairobi with a 1-7 day turnaround for US$50–80. Applying for a transit visa at the border no longer appears to be practical. Travellers trying to get a visa at the border have been asked for as much as US$500! (2012). The actual cost depends on who's working at the post that day, your nationality, and how persistent you are, with US$100 seeming to be the real price, but many being told US$200–300 either as just the "fee" or a fee plus "tip" for the officials. These visas are either "transit" visas valid for 7 days or visas only valid to visit the Goma and border areas. Given the bad security situation in North/South Kivu, you probably shouldn't venture outside Goma or the national parks anyways. If you visit Virunga National Park (sito ufficiale), you can get a visa for USD50 and apply on-line or through your tour operator. If you can't get a visa at Goma for a reasonable price, you can travel south and try to cross at Bukavu and take a boat across the lake to Goma (do not go by road: too dangerous). Also, be sure if you cross the border to the DRC immigration post, you have officially left Uganda or Rwanda, so ensure you have a multiple-entry visa before leaving.

When exiting the country by air, there is a US$50 departure tax that you'll need to pay in cash at the airport. If you travel by boat from Kinshasa to Brazzaville, you must have a special exit permit and a visa for Congo-Brazzaville. To save time, money and stress, you should probably contact your embassy in Kinshasa before taking the ferry.

In aereo

Kinshasa-N'djili Airport

The main gateway to the DRC is Kinshasa-N'djili airport (FIH ^IATA). Built in 1953, it hasn't had much in the way of upgrades and certainly doesn't rank among the continent's better airports.

A partire dal Africa: South African Airways, Kenyan Airways, Ethiopian Airlines, & Royal Air Maroc serve Kinshasa-N'djili multiple times a week from Johannesburg, Nairobi, Addis Ababa, & Casablanca (via Douala), respectively.

Other African airlines serving Kinshasa-N'Djili are: Afriqiyah Airways (Tripoli); Air Mali (Douala, Bamako); Benin Gulf Air (Cotonou, Pointe-Noire); Camair-co (Douala); CAA (Entebe); Ethiopian/ASKY (Brazzaville, Cotonou, Douala, Lagos, Lome); RwandAir (Kigali); TAAG Angola Airways (Luanda); Zambezi Airlines (Lusaka).

A partire dal Europa: Air France & Brussels Airlines have regular direct flights. Turkish Airlines will begin service from Istanbul in August 2012. You can also try booking travel through one of the major African airlines like Eithiopian, South African, Kenyan, or Royal Air Maroc.

The DRC's second city Lubumbashi (FBM ^IATA) has an international airport served by Ethiopian Airlines (Lilongwe, Addis Ababa), Kenya Airways (Harare, Nairobi), Korongo (Johannesburg), Precision Air (Dar es Salaam, Lusaka), & South African Express (Johannesburg).

Other airports with international service are Goma (GOM ^IATA) with service by CAA to Entebbe (Kampala) & Kisangani (FKI ^IATA) which is served by Kenya Airways from Nairobi.

Con il treno

There are no international passenger trains from neighboring countries, and limited freight traffic, despite two international railway lines, one from Angola and one from Zambia into the Katanga regione. Lines are in various state of disrepair and others are simple abandoned. While some repairs, mainly with Chinese help, have taken place it's unlikely that new cross-border services will materialize in the next few years. However, for the intrepid traveler it's possible to catch a train to the border town of Luao, nel Eastern Angola, and cross the border by other means. There are also trains to Kitwe e ndola nel Copperbelt of northern Zambia, from where it's possible to cross the border.

In macchina

The roads as a whole are too rocky or muddy for cars without 4 wheel drive. Decent paved roads connect the Katanga region with Zambia and Kinshasa down to Matadi and Angola. Roads enter the DRC from Uganda, Rwanda, & Burundi, although travelling far past the border is very difficult and parts of the Eastern DRC remain unsafe. There are ferries to take vehicles across the Congo River from Congo-Brazzaville and it may be possible to find a ferry from the CAR to the remote, unpaved roads of the northern DRC. Do not entirely trust your map. Many display an unfortunate wishful thinking. Roads are frequently washed out by rains, or were simply never built in the first place. Ask a local or a guide whether or not a route is passable.

Con il bus

From Uganda to Congo via Bunagana Kisoro Border.There are many buses which operate daily between Bunagana /Uganda and Goma every day 07:00-13:00. Prices for the bus is USD5. A valid visa for both countries is required in either direction. Entry and exit procedures at Bunagana border are "easy" and straight forward, and people are very helpful in assisting visitors to get through without troubles.

In barca

Passenger and VIP ferries also locally known as 'Carnot Rapide' operate daily between Brazzaville and Kinshasa roughly every two hours 08:00-15:00. Prices for the ferries are: USD15 for the passenger and USD25 for the VIP ferry (Carnot Rapide). The latter is recommended as these are brand new boats and not cramped. A valid visa for both countries is required in either direction as well as (at least "officially") a special permit. The bureaucracy at either end require some time. Entry and exit procedures in Brazzaville are "easy" and straight forward and people are very helpful in assisting to get through without troubles. In contrast, these procedures are a bit difficult in Kinshasa and depend much on whether you are an individual traveller or assisted by an organisation or an official government representative.

There are also speed boats to hire, either in a group or alone (price!), however, it is not advisable to book them as they really speed across the river along the rapids.

Andare in giro

Map of ground & water transport.

In aereo

Due to the immense size of the country, the terrible state of the roads and the poor security situation, the only way to get around the country quickly is by plane. This is not to say that it's safe — Congolese planes crash with depressing regularity, with eight recorded crashes in 2007 alone — but it's still a better alternative to travelling overland or by boat.

The largest and longest-operating carrier is Compagnie Africain d'Aviation, with service to Goma, Kananga, Kindu, Kinshasa-N'djili, Kisangani, Lubumbashi, Mbandaka, Mbuji-Maya, & Entebbe(Kampala), Uganda.

Formed in 2011, Stellar Airlines operates one Airbus A320 plane between Kinshasa-N'djili and Goma and Lubumbashi.

FlyCongo was formed in 2012 from the remnants of former national airline Hewa Bora, operating from Kinshasa-N'djili to Gemena, Goma, Kisangani, Lubumbashi, & Mbandaka.

Air Kasaï operates from Kinshasa-N'Dolo to Beni, Bunia, Goma, & Lubumbashi.

Congo Express was formed in 2010 and flies only between Lubumbashi and Kinshasa.

Wimbi Dira Airways was once the second-largest carrier, but does not appear to be operating as of June 2012. Others that may or may not be operating are: Air Tropiques, Filair, Free Airlines, and Malift Air all operating out of Kinshasa-N'Dolo airport.

By truck

As smaller vehicles are unable to negotiate what remains of the roads, a lot of travel in the Congo is done by truck. If you go to a truck park, normally near the market, you should be able to find a truck driver to take you where ever you want, conflict zones aside. You travel on top of the load with a large number of others. If you pick a truck carrying bags of something soft like peanuts it can be quite comfortable. Beer trucks are not. If the trip takes days then comfort can be vital, especially if the truck goes all night. It helps to sit along the back, as the driver will not stop just because you want the toilet. The cost has to be negotiated so ask hotel staff first and try not to pay more than twice the local rate. Sometimes the inside seat is available. Food can be bought from the driver, though they normally stop at roadside stalls every 5/6 hours. Departure time are normally at the start or end of the day, though time is very flexible. It helps to make arrangements the day before. It is best to travel with a few others. Women should never ever travel alone. Some roads have major bandit problems so check carefully before going.

At army checkpoints locals are often hassled for bribes. Foreigners are normally left alone, but prepare some kind of bribe just in case. By the middle of the afternoon the soldiers can be drunk so be very careful and very polite. Never lose your temper.

Via traghetto

A ferry on the Congo River operates, if security permits, from Kinshasa to Kisangani, every week or two. You can pick it up at a few stops en route, though you have to rush as it doesn't wait. A suitable bribe to the ferry boss secures a four bunk cabin and cafeteria food. The ferry consists of 4 or so barges are tied around a central ferry, with the barges used as a floating market. As the ferry proceeds wood canoes paddled by locals appear from the surrounding jungle with local produce - vegetables, pigs, monkeys, etc. - which are traded for industrial goods like medicine or clothes. You sit on the roof watching as wonderful African music booms out. Of course it is not clean, comfortable or safe. It is however one of the world's great adventures.

Con il treno

Embarking at the railway station in Matadi for the capital Kinshasa, this is the best railway service in Democratic Republic of the Congo.

The few trains which still operate in the DRC are in very poor condition and run on tracks laid by the Belgian colonial government over a half century ago. The rolling stock is very old and dilapidated. You are lucky to get a hard seat and even luckier if your train has a dining car (which probably has limited options that run out halfway through the trip). Expect the car to be overcrowded with many sitting on the roof. Trains in the DRC operate on an erratic schedule due to lack of funds or fuel and repairs/breakdowns that are frequent. On many lines, there can be 2–3 weeks between trains. If there's any upside, there haven't been too many deaths due to derailments (probably less than have died in airplane crashes in the DRC). There's really no way to book a train ride in advance; simply show up at the station and ask the stationmaster when the next train will run and buy a ticket on the day it leaves. The Chinese government in return for mining rights has agreed to construct US$9 billion in railroads and highways, but there is little to show for this as of 2012.

As of 2019, the following lines are in operation...but as mentioned above, that doesn't imply frequent service:

• Kinshasa-Matadi — The busiest and best equipped route in the whole country. As of 2019 there is one "express" service per week in each direction. Trains are semi-modern and has both a first-class carriages and a dining car. The railway line was first built in the 1890s and is infamous for the enormous human cost, where thousands of the forced laborers perished.
• Lubumbashi-Ilebo — Possible weekly service, with the journey taking 6–8 days. In 2007, the Chinese agreed to extend the line to Kinshasa, but current progress in unknown. Ilebo lies at the end of the navigable portion of the Kasai River, allowing travellers to transfer to ferry to reach Western DRC.
• Kamina-Kindu — Unusable after the war, this line has been rehabilitated. The line connects with the Lubumbashi-Ilebo line, so there may be trains running from Lubumbashi-Kindu.
• Kisangani-Ubundu — A portage line to bypass the Stanley Falls on the Congo, service only runs when there is freight to carry when a boat arrives at either end which may be once every 1–2 months. There are no passenger ferries from Ubundu to Kindu, but you may be able to catch a ride on a cargo boat.
• Bumba-Isiro — An isolated, narrow-gauge line in the northern jungles, service has restarted on a small western section from Bumba-Aketi (and possibly Buta). There were reports of trains running in the eastern section in 2008, but this part is most likely abandoned.

Lines that are most likely inoperable or very degraded/abandoned are:

• A branch of the Lubumbashi-Ilebo line that runs to the Angolan border. It once connected with Angola's Benguela railway and ran to the Atlantic until the 1970s when the Angolan side was destroyed by a civil war. The western half of the Benguela railway, in Angola has been rehabilitated and trains run up to the border with DRC.
• The Kabalo-Kalemie line runs from the Kamina-Kindu line at Kabalo to Kalemie on Lake Tanganyika. The easternmost section has been abandoned. Although unlikely, there may be service on the western half of the line.

Parlare

francese è il lingua franca of the country and nearly everyone has a basic to moderate understanding of French. In Kinshasa and much of the Western DRC, nearly everyone is fluent in French with Kinshasa being the second or third largest French-speaking city in the world (depending on your source), although locals may be heard speaking lingala amongst themselves. Much of the eastern half speaks Swahili as a regional language. The other major regional languages in the country are Kikongo e Tshiluba, and the Congo also has a wide range of smaller local languages. Like the regional languages, the local languages are mostly in the Bantu family. If you are travelling to the southwestern border near Angola you can find some portoghese speakers.

Vedere

Epulu River

The "Academie des Beaux-Arts" is often considered a touristic site and is in itself and with its gallery a good place to meet the famous artists of this country. Big names like Alfred Liyolo, Lema Kusa oder Roger Botembe are teaching here as well as the only purely abstract working artist Henri Kalama Akulez, whose private studio is worth a visit.

Fare

Congo is the centre of popular African music. Try visiting a local bar or disco, in Bandal or Matonge (both in Kinshasa), if possible with live soukouss music, and just hit the dance floor!

Acquistare

There are some supermarkets in Gombe commune of Kinshasa that sell food and drinks, soap, kitchen devices and bazar: City Market, Peloustore, Kin Mart, Hasson's.

SIM cards and prepaid recharge for mobile phones are available in the street and at Ndjili airport, at a reasonable price.

I soldi

The local currency is the Congolese franc, sometimes abbreviated FC and sometimes just with a capital F placed after the amount (ISO international currency code: CDF). The currency is freely convertible (but impossible to get rid of outside the country).

Banknotes are issued in denominations of FC50, 100, 200, 500, 1,000, 5,000, 10,000 and 20,000. The only Congolese bank notes in circulation in most places are the 50, 100, 200 and 500 franc notes. They are almost worthless, as the highest valued banknote (the 500 franc note) is worth only about US$0.55.

US dollars in denominations above US$2 are much preferred to francs. In contrast, US coins and one and two US dollar bills are considered worthless. If you pay in dollars, you will get change in francs. Though francs may sometimes come as notes so old they feel like fabric, US dollar bills must be crisp (less than 3 folds) and be printed in or after 2003, or they will not be accepted.

In some shops, the symbol FF is used to mean 1,000 francs.

MasterCard/Maestro ATMs are available now in Kinshasa at the "Rawbank" on boulevard du 30 Juin (Gombe District), and in Grand Hotel. It dispenses US dollars. Visa card is also usable with "Procredit" bank ATMs in Kinshasa, avenue des Aviateurs, or outside in front of Grand Hotel (only US$20 and US$100 bills).

You can withdraw money with a Mastercard or Visa card at all Ecobank or Equity banks ATMs in DRC.

Mangiare

"Bread bike"

Congo has one national dish: moambe. It's made of eight ingredients (moambe is the Lingala word for otto): palm nuts, chicken, fish, peanuts, rice, cassave leaves, bananas and hot pepper sauce.

Bere

The usual soft drinks (called sucré in Congo) such as Coke, Pepsi and Mirinda are available in most places and are safe to drink. Local drinks like Vitalo are amazing. Traditional drinks like ginger are also common.

The local beer is based on rice, and tastes quite good. It comes in 75 cl bottles. Primus, Skol, Castel are the most common brands. Tembo, Doppel are the local dark beers.

In rural areas, you may try the local palm wine, an alcoholic beverage from the sap of the palm tree. It is tapped right from the tree, and begins fermenting immediately after collection. After two hours, fermentation yields an aromatic wine of up to 4% alcohol content, mildly intoxicating and sweet. The wine may be allowed to ferment longer, up to a day, to yield a stronger, more sour and acidic taste, which some people prefer.

Beware of the local gin. Sometimes unscrupulous vendors mix in methanol which is toxic and can cause blindness. Some people believe that the methanol is a by product of regular fermentation. This is not the case as regular fermentation can not yield methanol in toxic amounts.

Dormire

There are more and more hotels in Kinshasa, with smaller hotels available in Gombe and Ngaliema area.In many small towns the local church or monastery may have beds available. You may also encounter the occasional decaying colonial hotel. Not all are safe.

Rimanga sicuro

Guarda anche Sicurezza in zona di guerra e Tips for travel in developing countries.

UN peacekeepers near Goma

DR Congo remains one of the most underdeveloped countries in Africa and a significant portion of the DRC is not safe for any travel or sightseeing. In addition to active conflicts, the country has very limited health care and tourism facilities, even by African standards.

The Democratic Republic of the Congo has seen more than its fair share of violence. A number of ongoing wars, conflicts, and episodes of fighting have occurred since independence, with sporadic, regional violence continuing today. As a result, significant sections of the country should be considered off-limits to travellers.

In the northeastern part of the country, the LRA (of child-soldier & 'Kony' fame) continues to roam the jungles near the border with the CAR/South Sudan/Uganda. Although a few areas very close to the Ugandan border are relatively safe to visit, travel anywhere north and east of Kisangani & Bumba is dangerous.

The regions of North & South Kivu have been in a state of continuous conflict since the early 1990s. The days of the notoriously bloody violence that occurred during the First and Second Congo Wars (during which 5 million died in fighting or through resulting disease/famine) ufficialmente ended with a peace treaty in 2003. However, low-level violence spurred by several warlords/factions has occurred ever since and this region is home to the largest UN peacekeeping mission in the world (as of 2012). Hundreds of thousands live in refugee camps near Goma. In April 2012, a new faction—"M23"—arose, led by Gen.Ntaganda (wanted by the ICC for war crimes) and has captured/attacked many towns in the region, where they are accused of killing civilians and raping women. This has been the most serious crisis since the end of war in 2003. In mid-July, they threatened to invade Goma to protect the Tutsi population there from "harassment"; the UN peacekeeping mission quickly responded that they would reposition 19,000 peacekeepers to protect Goma & nearby refugee camps. How serious the threat of fighting in Goma remains to be seen Rapporto della BBC) The only safe areas in North/South Kivu are the cities of Goma & Bukavu and Virunga National Park, all on the Rwandan border.

The dangers to visitors are far beyond conflicts, though. After Somalia, the DRC is most likely the least developed country in Africa. The road network is pathetic. The country's roads are in molto poor condition and travel over long distances by road can take weeks, especially during the wetter months. Even some of the country's "main" roads are little more than mud tracks that can only be travelled by 4x4 or 6x6 trucks. The DRC has just 2250 km of sealed roads, of which the UN considers only 1226 km to be in "good" condition. To put this in perspective, the road distance east-west across the country in any direction is over 2500 km (e.g. Matadi to Lubumbashi is 2700 by road)! Another comparison is that there are just 35 km of paved highway per 1 000 000 people—Zambia (one of the poorest African countries) and Botswana (one of the richest) have 580 km and 3427 km per 1 000 000 people, respectively. Public transportation is almost non-existent and the primary means of travel is catching a ride on an old, overloaded truck where several paying passengers are allowed to sit atop the cargo. This is very dangerous.

Congolese planes crash with depressing regularity, with eight recorded crashes in 2007 alone. Despite this, the risks of air travel remain on par with travel by road, barge, or rail. The notorious Hewa Bora airlines has gone out of business and the creation of a handful of new airlines between 2010 and 2012 should lead to improvement in the safety of air travel in the DRC. Avoid at all costs, old Soviet aircraft that are often chartered to carry cargo and perhaps a passenger or two and stick with the commercial airlines operating newer aircraft (listed above under "Get around/By plane"). If you are still fearful of getting on a Congolese plane and aren't as concerned about cost, you can try flying with a foreign carrier such as Kenyan Airways (which flies to Kinshasa, Lubumbashi, & Kisangani) or Ethiopian (Kinshasha, Lubumbashi). Just be sure to check the visa requirements to transit.

Travel by river boat or barge remains somewhat risky, although safer than by road. Overcrowded barges have sunk and aging boats have capsized travelling along the Congo River, resulting in hundreds of deaths. Before catching a ride, take a look at the vessel you will be boarding and if you don't feel safe, it is better to wait for the next boat, even if you must wait several days. Most of the country's rail network is in disrepair, with little maintenance carried out since the Belgians left. A few derailings have occurred, resulting in large numbers of casualties. Trains in the DRC are also overloaded, don't even think about joining the locals riding on the roof!

Crime is a serious problem across much of the country. During the waning years of Mobutu's rule, Kinshasa had one of the highest murder rates in the world and travel to Kinshasa was comparable to Baghdad during the Iraq War! While violence has subsided considerably, Kinshasa remains a high crime city (comparable to Lagos or Abidjan). Keep anything that can be perceived as valuable by a Congolese out of sight when in vehicles, as smash-and-grab crime at intersections occurs. Markets in larger cities are rife with pickpockets. Keep in mind that the DRC remains among the 3-4 poorest countries in Africa and compared to the locals, every white person is perceived as rich. Be vigilant of thieves in public places. If travelling in remote areas, smaller villages are usually safer than larger ones. Hotel rooms outside the biggest cities often don't have adequate safety (like flimsy locks on doors or ground-level windows that don't lock or have curtains).

Taking photos in public can be cause for suspicion. By some accounts, an official permit is needed to take photos in the DRC. Actually they will likely be difficult or impossible to find or obtain. Do not photograph anything that can be perceived as a national security threat, such as bridges, roadblocks, border crossings, and government buildings.

Additionally, the DRC has very poor health care infrastructure/facilities. Outside the capital Kinshasa, there are very few hospitals or clinics for sick or injured travellers to visit. If you are travelling on one of the country's isolated, muddy roads or along the Congo River, you could be over a week away from the nearest clinic or hospital! A number of tropical diseases are present—see "Stay healthy" below.

Those visiting for business, research, or international aid purposes should consult with their organization and seek expert guidance before planning a trip. Travellers visiting on their own should consult the advice of your embassy for any travel to the DRC.

Rimani in salute

Guarda anche: Malattie tropicali, Malaria, febbre dengue, Febbre gialla, & Mosquitoes.

Medical facilities in the DRC are in extremely poor condition.

Ebola Virus – a virus which killed 49 people in DRC during a three-month outbreak in 2014 – remains present in the equatorial forest region of Bas-Uele province (bordering Central African Republic/CAR). On 1 August 2018, the Ministry of Health of the Democratic Republic of the Congo declared a new outbreak of Ebola virus disease in North Kivu and Ituri Provinces. Travellers should avoid eating bushmeat, avoid contact with persons that appear ill, practice good personal hygiene and seek medical advice before travel. As of September 2019, this outbreak is still ongoing with more than 3,000 cases and 2,000 deaths.

You will need a yellow fever vaccination in order to enter the country by air (this requirement is often ignored at land entry points, particularly the smaller ones). There are health officials at some major entry points, such as the airport in Kinshasa, who check this before you are allowed to enter.

Congo is malarial, although slightly less in the Kivu region due to the altitude, so use insect repellent and take the necessary precautions such as sleeping under mosquito nets. The riverside areas (such as Kinshasa) are quite prone to malaria.

If you need emergency medical assistance, it is advised that you go to your nation's embassy. The embassy doctors are normally willing and skilled enough to help. There are safe hospitals in Kinshasa, like "CMK" (Centre Medical de Kinshasa), which is private and was established by European doctors (a visit costs around US$20). Another private and non-profit hospital is Centre Hospitalier MONKOLE, in Mont-Ngafula district, with European and Congolese doctors. Dr Léon Tshilolo, a paediatrician trained in Europe and one of the African experts in sickle-cell anaemia, is the Monkole Medical Director.

Drink lots of water when outside. The heat and close proximity to the equator can easily give those not acclimated heatstroke after just a few hours outside without water. There are many pharmacies that are very well supplied but prices are a few times higher than in Europe.

Do not drink tap water. Bottled water seems to be cheap enough, but sometimes hard to find for a good price.

Rispetto

Tower of Limete and OPatrice Lumumba statue in Kinshasa

Fotografia is officially illegal without an official permit — the last known price for it was US$60. Even with this permit, photography is very difficult with the Congolese becoming extremely upset when photographed without permission or when one is taking a picture of a child. These confrontations can be easily diffused by apologizing profusely and not engaging in the argument. Sometimes a small bribe might be needed to "grease the wheels" as well.

Never under any circumstances photograph government buildings or structures. This includes but is not limited to police stations, presidential palaces, border crossings, and anywhere in the airport. You will be detained by police if caught and unable to bribe them for your transgression.

When motorcades pass, all vehicular traffic is expected to provide a clear path. Do not photograph these processions.

At dawn and dusk (c. 06:00 and 18:00 daily), the national flag is raised and lowered. All traffic and pedestrians are required to stop for this ceremony, with reports indicating that those who do not are detained by security personnel.

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