Marco Polo era un veneziano viaggiatore che si spinse lontano in Oriente, seguendo alcuni dei tanti rami del Via della Seta. Partì nel 1271 e tornò intorno al 1295. Il suo libro sui suoi viaggi era un best-seller allora ed è ancora ben noto 700 anni dopo.
William Dalrymple ha ripercorso il percorso negli anni '80 e ha scritto un libro, A Xanadu, a proposito.
Il libro
Marco Polo deve la sua fama a un libro che scrisse dopo il suo ritorno. A quel tempo, c'era un'intensa rivalità tra le grandi città commerciali di Venezia, Pisa e Genova. Il Polo veneziano e il suo coautore, Rusticiano di Pisa, erano entrambi prigionieri di guerra a Genova quando si incontrarono e scrissero il libro.
Il titolo originale si traduce come Una descrizione del mondo, ma di solito è indicato come I viaggi di Marco Polo. Questo è stato il primo resoconto di un viaggio in Oriente diffuso in Europa, ed è stato il miglior riferimento sull'Asia dalla sua pubblicazione intorno al 1300 fino a quando il navigatore portoghese Vasco da Gama raggiunse l'Oriente dal Strada del Capo quasi 200 anni dopo. I racconti di Polo sulle ricchezze d'Oriente erano parte della ragione dei viaggi portoghesi e stimolarono anche Colombo.
Il libro è stato il primo in Europa a menzionare una serie di cose tra cui l'olio di Iran, e carbone, banconote e vetri di finestre da window Cina. Alcuni sostengono che il Polo abbia introdotto i noodles in Italia, ma questo è molto controverso.
Questo itinerario si basa su una versione del libro scaricata da Progetto Gutenberg. Lo descrivono come "la terza edizione integrale (1903) della traduzione annotata di Henry Yule, rivista da Henri Cordier; insieme al successivo volume di note e aggiunte di Cordier (1920)". Tutte le citazioni provengono da quella versione.
C'è una notevole controversia accademica sul libro. È stato scritto da due italiani, ma l'originale era probabilmente in francese medievale, la lingua commerciale dell'epoca. Le copie più antiche conosciute sono di qualche decennio dopo, diverse versioni contrastanti in francese, italiano e latino. Una versione italiana successiva contiene materiale aggiuntivo, apparentemente basato su documenti della famiglia Polo. Polo ha effettivamente visto alcune delle cose di cui parla, ma per altre ripete i racconti di altri viaggiatori. Quali sono quali? Quanto Rusticiano, lo scrittore di romanzi, ha impreziosito la storia? Alcuni critici dicono che Marco non è mai andato a est di Kashgar e ha sentito solo storie della Cina centrale - non menziona mai le bacchette, il tè, i piedi legati o la Grande Muraglia. Altri citano documenti mongoli che indicano che qualcuno di nome Polo era davvero lì.
Fortunatamente, vari studiosi hanno capito la maggior parte di questo. Qui, seguiamo semplicemente Yule e Cordier e discutiamo il percorso come lo fornisce la loro traduzione, ignorando le controversie.
Il libro usa generalmente nomi persiani per i luoghi. E i nomi mongoli? O cinese? Cosa si è perso nelle varie traduzioni? In varie guerre? La città è ancora lì? È stato rinominato? Diamo il termine di Polo e il nome moderno. Ad esempio, Kinsay di Polo (che Yule e Cordier chiamano Hang-Chau-Fu) è Hangzhou.
sfondo
I fratelli Nicolò e Maffeo Polo erano commercianti veneziani. Un fratello aveva una moglie a casa, ma lavoravano principalmente ad Acri (una città crociata che ora si chiama Akko in quello che ora è il Nord Israele) e Costantinopoli (moderno Istanbul), che all'epoca governava Venezia. Dal 1260 al 1269 i fratelli fecero un viaggio in estremo oriente. Nel loro secondo viaggio, iniziato nel 1271, portarono il figlio adolescente di Nicolò, Marco.
La famiglia aveva forti legami con l'isola adriatica di Curzola vicino Ragusa, poi possedimento veneziano. Sembra probabile che Marco sia nato lì, sebbene sia cresciuto principalmente a Venezia. Korčula sta cercando di sviluppare il turismo e ci sono alcuni musei e monumenti legati al Polo. Certo, ci sono anche alcuni in Venezia.
Alcune citazioni dal commento di Yule e Cordier, sulla situazione politica ed economica al momento della partenza dei Polo, sono le seguenti:
- La cristianità si era ripresa dall'allarme in cui era stata lanciata circa 18 anni prima, quando il cataclisma tartaro aveva minacciato di inghiottirla. Il fragile trono latino di Costantinopoli era ancora in piedi, ma vacillava fino alla caduta. I successori dei crociati detenevano ancora la costa della Siria da Antiochia a Giaffa. Le gelosie delle repubbliche commerciali d'Italia crescevano di giorno in giorno. Alessandria era ancora... il grande emporio delle mercanzie indiane, ma le facilitazioni offerte dai conquistatori mongoli che ora detenevano l'intero tratto dal Golfo Persico alle coste del Caspio e del Mar Nero, o quasi, stavano cominciando a danno un grande vantaggio alle rotte carovaniere.
- In Asia e nell'Europa dell'Est difficilmente un cane potrebbe abbaiare senza permesso mongolo, dai confini della Polonia... al... Mar Giallo. Il vasto impero che Chingiz aveva conquistato... si stava scindendo in diverse grandi monarchie... e già si stavano preparando guerre su vasta scala.
"Chinghiz" è una grafia alternativa per Gengis Khan. Le "guerre su vasta scala" hanno coinvolto i suoi discendenti in lizza per il potere come l'impero si divise.
Il primo viaggio in Oriente
I fratelli partirono da Costantinopoli (moderno Istanbul) nel 1260, e ha navigato attraverso il Mar Nero a Soldaia (ora Sudak) nel Crimea. Soldaia era una città in gran parte greca a quel tempo e commerciava abitualmente con vari porti del Mediterraneo.
- Era appartenuto all'Impero greco e aveva una considerevole popolazione greca. Dopo la conquista franca del 1204, a quanto pare cadde a Trebisonda.
Puoi ancora prendere una barca da Istanbul a Trebisonda (ora chiamata Trebisonda) in orientale tacchino; una variante del Istanbul a Nuova Delhi via terra l'itinerario usa questo. Potrebbero esserci anche barche per Sudak o nelle vicinanze Sebastopoli.
- Fu presa dai Mongoli nel 1223... verso la metà del secolo, i Veneziani vi stabilirono una fabbrica... Ibn Batuta... annovera Sudak come uno dei quattro grandi porti del mondo.
Ibn Batuta era un tunisino che partì in Oriente nel 1325 e scrisse anche dei suoi viaggi.
- I Genovesi ottennero Soldaia nel 1365 e costruirono forti difese, ancora visibili.
In questo periodo le grandi città commerciali di Genova, Venezia e Pisa dominavano il mondo mediterraneo. Una delle attrazioni turistiche del moderno Sudak sono le rovine di a genovese fortezza.
Laddove i fratelli erano più audaci della maggior parte degli altri commercianti, continuava oltre Soldaia, più in profondità nel territorio mongolo. Sono andati in Caucaso per Sarai, capitale di questa parte del Impero Mongolo, quasi moderno Astrakan, Russia. Poi scoppiò una guerra tra le fazioni mongole, impedendo un ritorno all'Occidente.
Incapaci di andare a ovest, i fratelli si diressero a est nella grande città di Bokhara, che come tutto il resto in Asia centrale era stata conquistata dai Mongoli una generazione prima.
- Dopo aver superato il deserto, arrivarono in una città molto grande e nobile chiamata BOCARA... La città è la migliore di tutta la Persia.
- ... fino alla conquista da parte di Chinghiz, Bokhara, Samarcanda, Balkh, ecc., erano considerati appartenenti alla Persia.
"Chinghiz" è Gengis Khan.
Oggi, Bokhara e Samarcanda sono città in? Uzbekistan, e Balkh è una città con alcune rovine interessanti nel nord Afghanistan. Il Impero persiano una volta era molto più grande del moderno Iran, compresa gran parte dell'Asia centrale. I fratelli hanno vissuto a Bokhara per tre anni e sono diventati fluenti in persiano.
A Bokhara appresero che il Gran Khan, Kublai - nipote di Gengis e, almeno in teoria, signore supremo di tutti i mongoli - non aveva mai incontrato un europeo e aveva espresso loro curiosità e benevolenza. Così proseguirono, viaggiando per Samarcanda, Kashgar, Turfan e Hami (il ramo settentrionale del Via della Seta) alla sua capitale estiva in Xanadu un po' a nord-ovest del moderno Pechino.
Il Khan li ricevette calorosamente e li rimandò in Occidente con lettere per il Papa, espressioni di amicizia e richieste di missionari e studiosi.
- I Fratelli arrivarono ad Acri nel... 1269, e trovarono che non esisteva alcun Papa, poiché Clemente IV era morto... e nessuna nuova elezione aveva avuto luogo. Così tornarono a casa a Venezia per vedere come stavano le cose dopo la loro assenza di tanti anni.
- La moglie di Nicolò non era più tra i vivi, ma trovò il figlio Marco un bel ragazzo di quindici anni.
Nel secondo viaggio, i fratelli portarono con sé il giovane Marco.
Il secondo viaggio
I fratelli tornarono ad Acri, questa volta con il giovane Marco, e poi fino a Gerusalemme per ottenere dell'olio dal santo sepolcro che il Khan aveva richiesto. Quindi ripartirono verso est senza una risposta papale alle lettere del Khan.
Giunse loro la notizia che un papa era stato finalmente eletto e che si trattava del loro amico Teobaldo, legato pontificio ad Acri. Tornarono ad Acri, ricevettero risposta alle lettere e si diressero di nuovo alla corte di Kublai alla fine del 1271. Avevano lettere dal Papa e da due frati invece dei 100 studiosi richiesti dal Khan, ma i frati presto tornarono indietro. È interessante speculare su come la storia avrebbe potuto essere diversa se il Papa avesse inviato i 100 studiosi richiesti, o anche se i frati avessero tenuto duro. Il Khan ha anche invitato studiosi e missionari da altri luoghi - buddisti tibetani e musulmani persiani - e questi hanno avuto un grande effetto sulla Cina.
Andarono verso est via terra, viaggiando in roulotte e dirigendosi verso Hormuz sul Golfo Persico. Oggi la città non c'è più ma la frase il Stretto di Hormuz appaiono ancora nei telegiornali; sono gli stretti all'uscita del Golfo. La città moderna più vicina è Bandar Abbas, capitale dell'Iran Hormuzgan Provincia.
La loro rotta era indiretta, partendo dal Mediterraneo verso Kayseri e Erzurum in quello che ora è orientale tacchino, attraverso parti di Armenia e Georgia per Mosul in quello che è adesso Iraq, poi in Persia (ora conosciuta come Iran) attraverso Tabriz, Yazd e Kerman a Hormuz. Il libro parla di Damasco e Baghdad, ma è dubbio che abbiano effettivamente visitato quelle città.
Il piano originale era quello di prendere una nave a est da Hormuz, ma dopo aver raggiunto Hormuz decisero invece di dirigersi a nord. In seguito sarebbero giunti a Hormuz via mare, prendendo la Via della Seta Marittima nel viaggio di ritorno.
I tre uomini tornarono a Kerman e sulla provincia orientale della Persia di Khorasan. Questo li ha messi sul principale Via della Seta itinerario. Il ramo che hanno preso riguardava l'andata a nord-est Balkh, capitale di Battria. Da lì, hanno preso il difficile percorso lungo il Corridoio Wakhanhan per raggiungere quello che ora è il Autostrada del Karakorum nelle zone settentrionali di ciò che è ora Pakistan.
Da lì, il loro percorso non è del tutto chiaro; molto probabilmente sono andati via Srinagar e Leh, poi da lì prese il passo a nord. In ogni caso hanno raggiunto Khotan in quello che è adesso Xinjiang. I fratelli avevano preso il ramo settentrionale del Via della Seta intorno al deserto di Taklamakan durante il viaggio precedente. Khotan è nel mezzo del ramo meridionale, quindi naturalmente hanno continuato a est su quel ramo.
Viaggi in Cina
Raggiunsero le capitali del Khan e furono accolti calorosamente. La capitale invernale era allora chiamata Khánbálik o Canbulac, che significa accampamento del Khan; in seguito è cresciuto in Pechino. La capitale estiva era a nord-ovest di Pechino, oltre la Grande Muraglia, vicino a una città Polo chiamata Kaimenfu. Il palazzo stesso era Shangtu o Xanadu. Molto più tardi, il libro di Polo avrebbe ispirato Coleridge:
"In Xanadu ha fatto Kubla Khan
Un maestoso decreto della cupola del piacere;
Dove scorreva Alph, il fiume sacro,
Attraverso caverne senza misura per l'uomo
Giù in un mare senza sole."
Il riassunto di Yule e Cordier sulla situazione della Cina in quel momento è il seguente:
- Per circa tre secoli le province settentrionali della Cina erano state... soggette a dinastie straniere; prima ai _Khitan_... il cui dominio è sopravvissuto per 200 anni, e ha dato origine al nome... CATHAY, con cui da quasi 1000 anni è conosciuta la Cina. I Khitan... erano stati spostati nel 1123 dai Chúrché... dello stesso sangue dei moderni Manchu. Già durante la vita dello stesso Chinghiz le Province settentrionali della Cina propria, compresa la loro capitale. Pechino, era stata strappata loro, e la conquista della dinastia fu completata dal successore di Chinghiz, Okkodai nel 1234.
"Chingiz" è Gengis Khan. La Cina è ancora "Kithai" nel russo moderno. Un'altra romanizzazione di "Chúrchés" è "Jurchen".
- La Cina meridionale rimase ancora nelle mani della dinastia indigena dei Sung, che aveva la sua capitale nella grande città ora ben nota come Hang-chau fu. Il loro dominio era ancora sostanzialmente intatto, ma la sua sottomissione era un compito a cui Kúblái prima di molti anni rivolse la sua attenzione e che divenne l'evento più importante del suo regno.
I "Cantati" sono anche chiamati i "Canti del Sud". "Hang-chau fu" è Hangzhou.
- Kúblái ricevette i veneziani con grande cordialità, e prese gentilmente il giovane Mark, ...[e] iniziò ad impiegarlo nel servizio pubblico.
Quando i Polo raggiunsero la Cina per la seconda volta, il Khan aveva soggiogato la Cina meridionale, che il libro chiama "Manzi". Tuttavia, aveva bisogno di funzionari che lo aiutassero a governarlo e non si fidava ancora completamente dei cinesi appena conquistati. Insieme a molti altri, Marco divenne un funzionario dell'impero, un lavoro che presto lo portò a viaggiare in gran parte della Cina.
- La sua prima missione apparentemente fu quella che lo portò attraverso le province di Shan-si, Shen-si e Sze-ch'wan, e il selvaggio paese a est del Tibet, fino alla remota provincia di Yun-nan.
Le province citate sono moderne Shanxi, Shaanxi, Sichuan e Yunnan. Marco ha visitato molte città lungo la strada; ecco i suoi commenti su alcuni.
Taiyuan
- Taianfu è un luogo di grande commercio e grande industria, poiché qui fabbricano una grande quantità delle attrezzature più necessarie per l'esercito dell'Imperatore.
Taiyuan è la capitale di Shanxi. L'area ha ferro e carbone e produce acciaio.
Xi'an
- È una città molto grande e bella, e la capitale del regno di Kenjanfu, che nei tempi antichi era un regno nobile, ricco e potente... È una città di grande commercio e industria. Hanno una grande abbondanza di seta, dalla quale tessono stoffe di seta e oro di vario genere, e fabbricano anche ogni sorta di equipaggiamento per un esercito.
- Questo è un bel palazzo e un grande, come ti dirò. Sorge in una grande pianura ricca di laghi e ruscelli e sorgenti d'acqua. Intorno c'è un muro massiccio e alto, di cinque miglia di circonferenza, ben costruito e tutto guarnito di merli. E all'interno di questo muro c'è il palazzo del re, così grande e bello che nessuno potrebbe immaginarne uno più bello. Vi sono in essa molte grandi e splendide sale, e molte camere, tutte dipinte e ornate di lavori d'oro battuto.
Chengdu
- Questa città era anticamente ricca e nobile, e i re che vi regnavano erano molto grandi e ricchi. Sono una ventina di miglia buone in bussola.
- In mezzo a questa grande città scorre un grande fiume, nel quale pescano una grande quantità di pesci. È largo mezzo miglio buono, e anche molto profondo... La moltitudine di navi che navigano su questo fiume è così vasta che nessuno che dovrebbe leggere o ascoltare il racconto ci crederebbe. Anche le quantità di merce che i mercanti trasportano su e giù per questo fiume sono al di là di ogni credenza. In effetti, è così grande, che sembra essere un mare piuttosto che un fiume!"
Tibet
- Questa provincia, chiamata Tebet, è di grandissima estensione. Le persone, come ti ho detto, hanno una loro lingua... Inoltre, sono dei grandissimi ladri.
- Il corallo è molto richiesto in questo paese e ha un prezzo elevato, perché si dilettano ad appenderlo al collo delle loro donne e dei loro idoli. Hanno anche in questo paese abbondanza di lana pregiata e altre stoffe.
- Anche tra questo popolo trovi i migliori incantatori e astrologi che esistono in tutto quel quarto del mondo; compiono meraviglie e stregonerie così straordinarie con l'arte diabolica, che ci si stupisce di vederli o anche solo di sentirli. Quindi non ne racconterò nessuno in questo nostro libro; la gente si stupirebbe se li ascoltasse, ma non servirebbe a nulla.
- Hanno cani mastini grandi come asini, che sono la capitale nel catturare bestie feroci... ed eccellenti falchi lanario [e saker], veloci nel volo e ben addestrati, che si trovano nelle montagne del paese.
Yunnan
- La gente è di vario genere, perché non ci sono solo saraceni e idolatri, ma anche alcuni cristiani nestoriani. Hanno grano e riso in abbondanza. Tuttavia non mangiano mai il pane di frumento, perché in quel paese non è salutare. Mangiano il riso e ne fanno pasticci vari, oltre a una specie di bevanda che è molto chiara e buona, e rende l'uomo ubriaco proprio come il vino.
Da Yunnan, tornò a Chengdu, probabilmente via Guizhou.
Viaggi successivi
Degli altri viaggi di Marco, Yule e Cordier dicono:
- Mark si è rapidamente alzato a favore... ma abbiamo pochi dettagli sui suoi impieghi. Un tempo sappiamo che mantenne per tre anni il governo della grande città di Yang-chau... passando un anno a Kan-chau nel Tangut... visitando Kara Korum, l'antica capitale dei Kaans in Mongolia.. ... in Champa o nel sud della Cocincina e... in missione nei mari indiani, quando sembra che abbia visitato molti degli stati meridionali dell'India.
Yang-chau è Yangzhou nel Jiangsu. La moderna città di Karakorum, a sud-est dell'attuale capitale di Mongolia, Ulan Bator, ha due città in rovina nelle vicinanze, una la capitale mongola visitata da Polo e l'altra la capitale uigura alcuni secoli prima. Champa era un regno in quello che è ora Vietnam.
Il Tangut o Xia occidentale erano un popolo di origine in gran parte tibetana, originario del Sichuan occidentale. Per diverse centinaia di anni prima della conquista mongola avevano un regno buddista, indipendente ma che rendeva omaggio all'imperatore Sung. Era centrato su ciò che è ora Ningxia, ma al suo apice era molto più grande di Ningxia ed era piuttosto ricco. È stato il primo regno non cinese in cui si è entrati andando ad Ovest sul Via della Seta. Ci sono tombe reali Tangut vicino Yinchuan, il loro capitale. Gran parte dell'arte nelle grotte buddiste a Dunhuang proviene dallo Xia occidentale.
Pechino
- Devi sapere che la città di Cambaluc ha una tale moltitudine di case, e una popolazione così vasta dentro e fuori le mura, che sembra del tutto impossibile. C'è un sobborgo fuori ciascuna delle porte... In quei sobborghi alloggiano i mercanti e viaggiatori stranieri, dei quali sono sempre in gran numero... così ci sono tante buone case fuori città quante dentro....
- Inoltre, nessuna donna pubblica risiede all'interno della città, ma tutte queste abitano fuori nei sobborghi. E' meraviglioso che gran numero di questi ci sia per gli stranieri; è certo che sono più di 20.000 che vivono di prostituzione.
- Anche in questa città sono portati oggetti di maggior pregio e rarità, e in maggior abbondanza di ogni genere, che in qualunque altra città del mondo. Per le persone di ogni tipo, e da ogni regione, portate cose (comprese tutte le mercanzie costose dell'India, così come i beni fini e preziosi dello stesso Catai con le sue province)....
- A titolo di esempio, vi dico, non passa giorno dell'anno che non entrino in città 1000 carri carichi di seta da soli....
- Intorno a questa grande città di Cambaluc ci sono circa altre 200 città... da cui i commercianti vengono per vendere le loro merci e comprarne altre... in modo che il traffico della città passi alla grande.
Non molto della città di Canbulac della dinastia Yuan sopravvive nella moderna Pechino. La maggior parte dei famosi monumenti della città furono costruiti dai loro successori, la dinastia Ming (1368-1644).
Kashgar
- Cascar... costituiva un regno in passato... hanno bei giardini e vigneti, e belle tenute e coltivano una grande quantità di cotone. Da questo paese molti mercanti escono per il mondo in viaggi commerciali. Gli indigeni sono un gruppo di persone miserabile e avaro; mangiano e bevono miseramente. Ci sono nel Paese molti cristiani nestoriani.
Nestorio fu arcivescovo di Costantinopoli nel V secolo. Il suo insegnamento fu condannato al Concilio di Efeso nel 431, ma sopravvisse nella Chiesa assira che fu sostenuta dal Impero persiano in alternativa alla Chiesa bizantina. Il Nestoriani furono piuttosto attivi come missionari in Oriente, arrivando fino alla Corea. Ci sono reliquie in tutta l'Asia centrale e in Cina, in particolare una stele a Xi'an.
Jinan
- Chinangli è una città del Catai. Là attraversa la città un fiume grande e largo, sul quale scorre un grande traffico di merci di seta e spezie e altre merci costose.
- Questa... è una città molto grande, e nei tempi antichi era la sede di un grande regno; ma il Grande Kaan lo conquistò con la forza delle armi. Tuttavia è ancora la città più nobile di tutte quelle province. Ci sono grandissimi mercanti qui, che commerciano su vasta scala, e l'abbondanza di seta è qualcosa di meraviglioso. Hanno, inoltre, giardini molto affascinanti, ricchi di frutti di grandi dimensioni.
Suzhou
- Suju è una città molto grande e nobile. Posseggono seta in grande quantità, dalla quale fanno broccato d'oro e altre stoffe, e vivono dei loro manufatti e del loro commercio.
- La città passa alla grande e ha un circuito di circa 60 miglia; ha mercanti di grande ricchezza e un numero incalcolabile di persone. Infatti, se gli uomini di questa città e del resto di Manzi non avessero che spirito di soldati conquisterebbero il mondo; ma non sono affatto soldati, solo abili commercianti e abilissimi artigiani. Ci sono anche in questa città molti filosofi e sanguisughe, diligenti studiosi della natura.
- E devi sapere che in questa città ci sono 6.000 ponti, tutti di pietra, e così alti che una galea, o anche due galee contemporaneamente, potrebbero passare sotto uno di essi.
Hangzhou
Il Polo dedica a questa città due capitoli. Il titolo del primo:
- DESCRIZIONE DELLA GRANDE CITTÀ DI KINSAY, CHE È LA CAPITALE DELL'INTERO PAESE DI MANZI.
"Kinsay" è Hangzhou e "Manzi" è il termine di Polo per il sud della Cina, conquistato dai mongoli pochi anni prima. Hangzhou era la capitale della dinastia Sung e rimase importante dopo che la dinastia fu deposta dalla conquista.
- ... la città è senza dubbio la più bella e la più nobile del mondo, così grande che ha cento miglia di bussola. E vi sono in essa dodicimila ponti di pietra, per lo più così alti che sotto di essi potrebbe passare una grande flotta.
Polo potrebbe non esagerare molto qui. Yule e Cordier citano diversi visitatori successivi - persiani, arabi e gesuiti - con opinioni abbastanza simili.
Polo fornisce una descrizione abbastanza dettagliata:
- ... il numero e la ricchezza dei mercanti, e la quantità di merci che passavano per le loro mani, era così enorme che nessun uomo poteva farne una stima giusta ....
- All'interno della città c'è un lago che ha una bussola di circa 30 miglia e tutt'intorno sono eretti bellissimi palazzi e ville. Nel mezzo del lago ci sono due isole, su ciascuna delle quali si erge un edificio ricco, bello e spazioso... quando qualcuno dei cittadini desiderava celebrare una festa di nozze, o dare qualsiasi altro intrattenimento, si usava farlo in uno di questi palazzi.
West Lake, nel centro della città, è ora un Sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO.
- Sia gli uomini che le donne sono belli e belli, e per la maggior parte si vestono di seta, tanta è la disponibilità di quel materiale...
- Il Kaan sorveglia questa città con particolare diligenza perché forma il capo di tutti i Manzi; e perché ha un reddito immenso dai dazi imposti sulle operazioni di commercio in esso. ...
- Ripeto che tutto ciò che appartiene a questa città è su una scala così vasta, e le entrate annuali del Grande Kaan che ne derivano sono così immense, che non è facile nemmeno metterlo per iscritto, e sembra inverosimile...
- Inoltre esiste in questa città il palazzo del re che fuggì... e quello è il più grande palazzo del mondo... all'interno delle mura ci sono i giardini più belli e deliziosi della terra, e anche pieni dei migliori frutti. Ci sono anche numerose fontane e laghi pieni di pesci.
Hangzhou era la capitale della dinastia Sung prima della conquista mongola.
Fuzhou
- Ora questa città di Fuju... è una sede di grandi commerci e grandi manifatture.
- Nel mezzo di questa città scorre un grande fiume... e nella città vengono costruite molte navi che vengono lanciate su questo fiume. Vi si producono enormi quantità di zucchero e c'è un grande traffico di perle e pietre preziose. Perché molte navi dell'India giungono da queste parti portando molti mercanti che trafficano per le Isole delle Indie.
Mawei, appena fuori Fuzhou, costruisce ancora navi. Molte delle navi e dell'equipaggio per Zheng He è un grande viaggio del 1400 proveniva da questa zona. I francesi distrussero il luogo e gran parte della marina cinese che vi era ormeggiata, alla fine del XIX secolo.
Il viaggio di ritorno
Dopo alcuni anni, i Polo erano pronti per tornare a casa. Come hanno detto Yule e Cordier:
- Comunque stavano accumulando ricchezza, e dopo anni di esilio cominciarono a temere ciò che sarebbe potuto seguire la morte del vecchio Kúblái e desideravano ardentemente portare i loro attrezzi e le loro teste grigie al sicuro a casa nelle lagune. L'anziano imperatore ringhiò rifiutando tutti i loro suggerimenti, e se non fosse stato per un felice caso avremmo perso il nostro Erodoto medievale.
A quel tempo, i mongoli governavano la maggior parte dell'Asia e il Gran Khan aveva vassalli in vari luoghi. Uno di questi governava la Persia, oggi conosciuta come Iran.
- Arghún Khan di Persia, pronipote di Kúblái, aveva perso nel 1286 la sua moglie preferita... e... si adoperò per adempiere alla sua ingiunzione morente che il suo posto dovesse essere occupato solo da una donna della sua stessa stirpe. Furono mandati ambasciatori... a cercare una sposa del genere... la scelta cadde sulla signora Kokáchin, una fanciulla di 17 anni. La strada via terra da Pechino a Tabriz non solo era di lunghezza portentosa per una carica così tenera, ma era messa in pericolo da guerra, così gli inviati desideravano tornare via mare. I tartari in genere erano estranei a ogni navigazione; e gli inviati... supplicarono i Kaan come favore di inviare i tre _Firinghi_ in loro compagnia. Egli acconsentì con riluttanza, ma, dopo averlo fatto, organizzò nobilmente il gruppo per il viaggio, incaricando i Polo di messaggi amichevoli per i potentati d'Europa, incluso il re d'Inghilterra.
Durante il viaggio, hanno visitato alcuni dei principali porti della Via della Seta Marittima.
Il grande porto, Zaiton
Hanno navigato in una flotta di 14 navi con 600 passeggeri da Zaiton nella provincia del Fujian. Zaiton è generalmente considerato moderno Quanzhou, anche se alcuni studiosi sostengono a favore di Xiamen. Si pensa che la parola inglese "satin" derivi da "Zaiton", la fonte originale per la sua esportazione. Fu da questo porto che partì la sfortunata spedizione di Kublai Khan contro il Giappone.
La descrizione di Polo è lunga e dettagliata. Alcuni punti salienti:
- ... frequentato da tutte le navi dell'India, che vi portano spezie e tutti gli altri tipi di merci costose. ...qui viene importata la quantità più sorprendente di merci e di pietre preziose e perle... vi assicuro che per un carico di pepe che va ad Alessandria o altrove, destinato alla cristianità, ne arrivano cento, sì e più anche in questo porto di Zayton; perché è uno dei due più grandi porti del mondo per il commercio.
- Molti vengono qui dall'Alta India per farsi dipingere i loro corpi con l'ago nel modo che abbiamo descritto altrove, essendoci molti adepti in questo mestiere in città.
Il viaggio sarebbe durato due anni e sarebbe costato molte vite. Il libro dice che solo 18 passeggeri sono sopravvissuti, ma tra loro c'erano tutti e tre i Polo e la sposa.
navi cinesi
Marco descrive le navi cinesi in dettaglio:
- Hanno un solo ponte, sebbene ognuno di loro contenga circa 50 o 60 cabine... La nave ha un solo timone, ma ha quattro alberi; e talvolta hanno due alberi aggiuntivi... Ognuna delle loro grandi navi richiede almeno 200 marinai [alcuni dei quali 300].
- ... circa tredici scompartimenti o tronchi all'interno, realizzati con fasciame fortemente intelaiato, nel caso in cui la nave dovesse fuoriuscire una falla... il fasciame è così ben disposto che l'acqua non può passare da uno scompartimento all'altro.
Questi sono molto più grandi delle navi europee dell'epoca e il sistema di compartimenti stagni era molto più avanti dei metodi europei contemporanei. I cinesi navigavano abitualmente verso l'India, l'Arabia e persino l'Africa orientale diverse centinaia di anni prima dei grandi viaggi di scoperta europei, e arabi e persiani navigavano verso la Cina; vedere Via della Seta Marittima.
Il viaggio in Occidente
Polo non ha fatto visita di persona Giappone ma divaga per dare un resoconto abbastanza dettagliato di "Chipangu" e del fallito tentativo di invasione di Kublai Khan.
Si fermarono a Champa, un regno in Indocina rendendo omaggio al Khan. Non è del tutto chiaro dove fosse, probabilmente da qualche parte nel moderno Vietnam. Polo descrive Giava, ma non è chiaro se lo abbia effettivamente visitato. Si fermarono in una città che Polo chiama Malaiur. Questo era nell'area del moderno Singapore e Malacca, ma non sembra essere stato nessuno di quelli.
Dopo di che, hanno trascorso diversi mesi in Sumatra, probabilmente aspettando la stagione dei monsoni. Polo lo chiama "Lesser Java" e fornisce molti dettagli su vari regni, commercio, religione e cultura. Hanno anche visitato il Andaman e Nicobar isole e Sri Lanka in viaggio verso l'India.
Nel India, visitò diversi luoghi della costa orientale tra cui la tomba di San Tommaso vicino Madras. Sulla costa occidentale, la prima tappa è stata naturalmente Calicut sulla costa del Malabar, ora Kerala, poi lungo la costa a Thane vicino Bombay e per Khambhat nel Gujarat. Egli descrive Sindhi ma non sembra essersi fermato lì. Descrive anche diverse province interne del sud dell'India.
Descrive l'isola dell'Oceano Indiano di Socotra ragionevolmente bene, poi continua a parlare di Madagascar e Zanzibar che si sbaglia di grosso. Presumibilmente stava ripetendo i racconti dei viaggiatori per questi. Descrive anche l'Abissinia, ora Somalia e Eritrea, ma non è chiaro se ci sia andato. Si discute anche Aden, una città in Yemen che era allora capitale di un impero che comprendeva la Somalia e l'Eritrea, ma non è chiaro se vi abbia visitato.
- Questo Aden è il porto a cui arrivano molte delle navi dell'India con i loro carichi; e da questo porto i mercanti trasportano le merci sette giorni più in là in piccole navi. Alla fine di quei sette giorni sbarcano le merci e le caricano sui cammelli, quindi portano loro un viaggio via terra di 30 giorni. Questo li porta al fiume di ALESSANDRIA, e da esso scendono a quest'ultima città. È in questo modo attraverso Aden che i Saraceni di Alessandria ricevono tutte le loro scorte di pepe e altre spezie; e non c'è altra via egualmente buona e comoda per la quale queste merci possano giungere in quel luogo.
Alla fine hanno raggiunto Hormuz e ha continuato via terra per Tabriz per consegnare la sposa. Morto nel frattempo il promesso sposo, ella sposò suo figlio.
I Polo tornarono poi in patria, salpando da Trebisonda (Trebisonda) sul Mar Nero a Costantinopoli (Istanbul) e su Venezia che raggiunsero nel 1295.